歸甯擔心說多了露出馬腳，不敢再多過問。二人平靜的用完飯，蕭元綽因有公務要處理，回了前院。最近的事讓他有些不安，他要盡快處理幹淨。

見蕭元綽離開，南煙忙湊過來，有些不可思議地道：“确定要把姜媽媽接回來？”若是人就在眼皮子底下，他們哪裡還用得着這麼麻煩。

歸甯也覺得奇怪，“太夫人病了，嫌其他人伺候的不好，讓鄧雪柔提點我，我也隻能順坡下。你那邊怎麼樣？”

南煙有些氣餒道：“徐四公子出門了，我們等了好久才将人盼回來，這才耽擱了，要不早回來了。東西和話都帶到了，早知道太夫人要把姜媽媽接回來，咱們何苦來折騰這一糟，看來是要白忙活一場了。是不是要告訴人家一聲，先别找了？”

這情況讓歸甯也很為難。

這麼晚了，她們這些内宅女子又出不得門，就是要暫緩行動，也隻能明日一早再去定國公府給徐四公子去信了。

白白麻煩人家一遭，一會兒東一會兒西，二人心裡都有些不甯。

心事重重的歸甯讓南煙陪在自己身旁躺下，兩人同兒時一樣，睡在一張床上，捂着被子說悄悄話。

黑暗中，看不清彼此的神色，惟聞歎息一聲接一聲。

歸甯先歎一聲，“南煙别歎氣了，是我着急了。我應該問清楚樂巧，再考慮要不要去尋姜媽媽。”

南煙再歎一聲，道：“不怪夫人着急，夫人和大爺還沒圓房，還有退路。年底事情繁多，尚能推脫。可過了年，到了元宵節，大爺就有十天的休沐，那時候總不能再拖延了。”

這話歸甯從來沒有和任何人說，可南煙一語道破關鍵所在。按眼下情況，元宵之前母親不可能回來。可若讓歸甯帶着前世的仇怨與今朝的離心去與這個人親近，歸甯真的做不到。

這比殺了她，都讓她難受。

她被牢牢困死在無懈可擊的謊言内，明知對方有鬼，自己卻隻能默默承受。僅憑一個塞了麝香膏的金簪能說明什麼？蕭元綽有無數個理由将自己摘清，甚至可以用“女人産子太過危險，我不忍你受此苦痛”等感天動地的話來解釋。

這種精神上的壓抑，讓歸甯留在府裡的每一日都無比煎熬。

今日的安排，她感覺是自己冒失了。

南煙也好不到哪裡去，自從母親去世，父親續了弦，還生了個弟弟，若不是要仰仗她在伯夫人房裡當差，父女之間的情分早就淡了。這話她不敢同旁人講，隻能自己默默承擔。母親的死一直是她心頭割舍不下的痛。

兩人對着長籲短歎，不知不覺間迷糊了過去。

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翌日一早，府裡如往常一般天蒙蒙亮就開始忙碌起來，臘月二十五，是接玉皇的日子。傳說臘月二十三竈王爺上天後，向天庭彙報民間情況。玉皇大帝會于臘月二十五日親自下界，查察人間善惡，并定來年禍福。

所以有講究的人家，這一日一定會積德行善，謹言慎行，以博取玉皇歡心，降福來年。

外祖母在時，對這一日也格外重視，歸甯自是不敢怠慢。

一大早就去鄧氏房裡請安，見她氣色不錯，歸甯陪着說笑了幾句，還安慰道：“快則今天晚些時候，慢則明後天，姜媽媽就能接過來。”

鄧氏聞言，笑對一旁人道：“快去準備兩匹上好的布料，給她做兩身過年的新衣服，去去晦氣。”

歸甯笑道：“哪兒能讓母親操心這些小事，我已經讓人備下了。”

鄧氏拉着歸甯的手，十分受用道：“還是你細心。”

歸甯服侍鄧氏吃了早飯，才回到孤芳苑。她一早就放南煙出了門，預計中午她就能回來，這場錯誤的安排也到此結束。

這次南煙比歸甯預計的回來的早，可消息卻不怎麼好，南煙道：“徐四公子昨天就出門了，一晚都沒回來，府中傳話的媽媽讓我等明天再去。”

歸甯隻能任命的點了點頭，有些心不在焉地安排府中諸事。因昨夜睡得不安穩，中午用了飯，早早地去歇中覺了。

剛睡得迷迷糊糊，就被南煙火急火燎地喊了起來，歸甯看到她那驚慌的樣子，蹙眉道：“都跟在我身邊多久了，怎麼還這麼沉不住氣？”

南煙服侍歸甯穿衣，短短幾句話卻如驚天霹靂：“西山别院傳來消息，姜媽媽過世了，夫人快起來，送信人還在抱廈裡等着您的吩咐呢。”