是夜，尤麗絲于夢中驚醒。昏暗的燭火在她床邊搖曳，照亮了一小片鋪着地毯的木地闆。

她坐起身，按了按額頭。

摩耶在隔壁呼呼大睡，尤麗絲能聽到她發出的鼾聲。

也許是逐漸靠近目的地的緣故。

又做了那個亦真亦幻的夢了。

胸口悶悶的，尤麗絲呆坐了一會兒，準備去找點水喝。

“叩叩。”門敲響了。

副手彬彬有禮的聲音透過門扉傳來:“船長，我可以進來嗎？”

“嗯，可以。”

剛好也醒着，尤麗絲就接見了深夜到訪的副手。

對方貼心地捧着熱茶進來，遞給她，讓她暖暖身子。

“謝謝。我正好想要喝點什麼。

……所以，你有什麼事嗎？”

接受了副手的好意，尤麗絲卻沒有完全放下警惕。

無論如何，在這個時間點出現，副手的行為舉止都顯得有點怪異了。

就算是出于巡邏的原因，半夜未眠，那也不該貿然打擾新船長的睡眠。

“傍晚匆忙，沒來得及做自我介紹。您好，尤麗絲船長，我是您的副手鏡靈，有長達十年的随船經驗。

此次前來，是想提醒您一件事。您所要前往的目的地，……或許您事先聽說過傳聞也不一定，是人魚聚集的區域。”

“人魚……？幻想生物嗎？”

尤麗絲懷疑自己還沒有醒。

“是實際存在的喲。”

有着奇怪名字的副手向她介紹，人魚這種半人半魚的生物，又名海妖，會用歌聲蠱惑水手的心，将其拖入海中吃掉。

副手的用意不言自明，希望她更改目标，繞過危險地帶，到别處去。

一片無言。

尤麗絲端着茶杯呷了一口，一股暖流瞬間湧向四肢百骸，睡得僵硬的筋骨舒展了。

她擰起的眉也随之舒展，冷淡的口吻溫和了些許:

“您有您的顧慮。但是，我非去那裡不可。”

“能問問原因嗎？”

“和一個令我揪心的夢有關……”

*

天弓王國，榮光古都，大教堂。

跪在神像面前祈禱的，就是該國的聖女尤麗絲。

她是将人類的聲音傳達神界的媒介，日複一日駐守着這片神聖卻凄清的告解之地。

教堂的尖頂便是她的天穹。

透過彩窗折射進來的光芒便是她的太陽。

雪白的大廳一塵不染，構成了困住她身心的苦痛囚籠。

除了鐘聲、忏悔聲，便隻有她那沙啞的禱告詞一遍遍回蕩在宏偉的聖堂。

“女神在上，我向您祈禱。

請求您降下恩典，寬恕我等的罪責……

願您的慈愛之光照耀大地；

願您的無形之手抹去凡人靈魂的污濁……”

當疲憊的訪客踏入教堂的大門，屋檐下挂着的十字架互相碰撞，便會使聖女耳尖一動、側身回首。

訪客蘸了聖水，在胸前比劃出一個顫抖的“十”，如同在剖開心口，将罪孽展示給頭頂俯瞰的神明。

擡起頭，她眼底映入白袍女子嬌美的容顔，卻忽然遲疑道:

“聖女大人，您看起來有幾分熟悉。我是否曾在哪裡與您相遇過呢？”

她已不是第一次來贖罪了。

每當尤麗絲從女神賜下的淨罪之泉中舀一瓢水，交給她服用，她便會喪失那些令她煩惱的記憶。

這一次，尤麗絲照例雙手合十，為她向高高在上的女神祈求。

神像手捧的聖杯湧出清澈的泉水，彙成一條瀑布，流向水晶雕砌的蓄水池。

尤麗絲彎腰，以玉瓢取水，送到來人的唇邊，然後才悲憫地微笑道:

“并非如此。我們是初次見面。”

*

“夢裡的您，似乎并不快樂。”

副手鏡靈耐心地傾聽着船長的傾訴，時不時伸出手去，以稻草撩撥燈芯，将微弱的燭光挑得更亮。

船在搖晃。

尤麗絲也在微微搖晃。

她的銀發順着低垂的頭顱流瀉而下，擋住了面上的迷茫，卻擋不住緊握的雙手和繃直的下颌。

這位新上任的船長呼吸急促，眸光也不斷閃爍。

她說，“你說得對，我不快樂。

作為一個符号存在，和整日依偎着的神像沒有本質的差别。在短暫的相會後，便被所有人遺忘在時間的角落，誰會快樂呢？

但那時的我并不覺得。”

“您覺得所做之事很有價值嗎？”

“嗯。而且，教堂收養了我，我必須回報那份恩情。”

*

被遺棄在教堂門口的女嬰，得到了教皇的收留，也受賜了“尤麗絲”這個名字。

她對光明女神和教皇陛下都忠心耿耿。

平靜的日常，如同落日的餘晖，不夠耀眼，卻也散發出溫暖人心的明光。

即使有點寂寞，她也可以忍受。

這都是為了維護她僅有的栖身之所。