眼見亂了套，薛冷竹眉心緊鎖，盯着範将軍那頭喊話道：“朝廷當真要一錯再錯？東洲客仗義執言揭露世相，何罪之有？天下文人願以命相護，爾等卻甘為賢王爪牙，屠戮清流，他日史筆如刀，血債血償，這等罵名将軍擔當得起嗎？”

範将軍黑着臉，他能不能擔得起罵名都是後話了，今夜若是不能平息混亂，明日大典，亦是他的死期。

想罷，他暗暗歎息一聲，接過身旁人遞過的弓箭，對着薛冷竹，拉弓搭弦，冷聲道：“薛娘子，今日之事各有難處，你也别怪我，黃泉路上，我給你多燒點紙。”

語畢，拉弓如滿月，卻聽嗖的一聲，箭矢刺破風雪，月光下一支冷箭直直紮在範将軍的手腕上，疼得他“啊”了一聲，手中的長弓哐當落地！

與此同時，不遠處傳來雷奔般的馬蹄聲，人群瞬間分成兩側，一行白衣仿若流水沸騰，馬蹄飒沓，在禁軍面前停了下來。

“何人敢傷将軍！”禁軍大喝，一行弓箭手立馬對着這群不速之客拉開弓弦。

一聲駿馬嘶鳴，有士子望向那匹為首的棗紅大馬，再看馬上持弓射箭的那人，吃驚道：“那不就是宋娘子嗎？是東洲客啊！”

薛冷竹眼眶一紅，一邊從高台上下來，一邊呢喃道：“疏遙……”

“真是東洲客！”人群紛紛響應。

宋疏遙騎在馬上，感激地往人群中掃了一眼，這其中有她認識的，更多的是不認識的，甚至在隊伍最前面，還看見了那日在書紙巷書坊裡有過一面之緣的兩位書迷。

人群登時歡騰起來，有人先揖了一禮，幾乎落淚哽咽道：“蒼天有眼，東洲客得救，是大淵文壇之幸！”

随後紛紛有人仰頭呐喊：“東洲客不死，則大道不死！”

“東洲客必流芳千古，青史留名！”

宋疏遙心想自己實在被捧得太高，名不副實，可心底實打實的感慨不禁令她熱血沸騰，壯懷激烈，她壓抑着動容，目光如炬，對衆人揖禮道：“諸位因我受苦了！”

“東洲客，你竟敢越獄？”範将軍按住手臂上的羽箭，面色鐵青，語氣卻忽然有些輕松。

“情況緊急，方才并非有意想傷将軍，”宋疏遙看了範将軍一眼，頗為抱歉，“隻是這些文人身系大淵未來百年興衰，一個都殺不得，将軍為李氏江山鞠躬盡瘁，萬萬不可在此時誤入歧途。”

她說罷，同她一起而來的那隊儒生一同将身上的白衣一扯，露出裡面冰冷的甲胄，嚴文淵打馬走向前去，護在宋疏遙右側，揮刀道：“範将軍，賢王倒行逆施，殘暴不仁，今日更是要殺害大淵文士，你若有心，定不願與他同流合污，鲲鵬軍将至皇城護駕，為了你手下的兄弟，你也當放下刀箭，将功補過。”

沉默良久，禁軍中人悄聲問範将軍道：“将軍，退不退兵？”

範将軍與宋疏遙和嚴文淵對視一眼，手掌覆在手臂的羽箭之上，狠一用勁，随着噴湧的鮮血，箭被拔了出來，往地上一扔，沉聲道：“我這隻手已經廢了，自然抵抗不得名将嚴文淵，宋娘子，嚴将軍，請便吧！”

話音落，一陣收刀之聲，禁軍整裝，撤下之前放置的尖刺，火把，護送着範将軍退至一旁。

宋疏遙揖了一禮：“多謝範将軍。”

又轉頭對身後的衆文士道：“疏遙多謝諸位救命之恩，東都紛亂，還請諸君速回家去，切莫枉送性命！”

語畢，騎馬到薛冷竹面前，兩人對視，已是熱淚盈眶，一伸手，薛冷竹心領神會，拉住她的手翻身上馬，坐在宋疏遙身後。

宋疏遙轉身對嚴文淵道：“将軍，待将冷竹送回府上，我可否同你們一起入宮。”

嚴文淵道：“宋娘子還是先去一趟宣王府吧，那裡還有人在等娘子。”

風雪欲濃，禁軍默默疏散着一衆學子，正是子時末了，一陣鐘聲從皇宮深處傳來，衆人的面色立即冷如寒冰。

“陛下駕崩了。”

靜谧的雪夜裡，鐘聲悠揚，可喪樂，實在不算好聽。

像一把刀，硬生生捅進朝臣的心髒。

事發突然，禮部和欽天監衆臣連夜便被召進宮中，商讨李嶽川下葬一事，一夜未眠。

此事本該由張皇後主導，可自先太子自刎後，張氏失權，李庭全權接手，昨夜張皇後更是接到旨意，已被幽禁寝宮。

李庭穿了孝服，一身素白，正不慌不忙地坐在案前看着那份立太子诏書，柳司馬進來道：“殿下，清政殿外聚集了一衆朝臣，今日可要早朝。”

還不到卯時，天色依舊陰黑，這些朝臣昨夜聽聞喪鐘，匆匆準備着，早早就入了宮，一直在殿前圍着，此刻一個個都成了雪人。

李庭擡起眼皮，雙目有些泛紅，幽幽道：“讓朝臣直接去禅音寺候着吧。”

今日是禅音閣落成大典，是先帝喪期，亦是他登基之日。

柳司馬應聲：“是。”

一陣急促的腳步聲傳來，内侍打外邊來，上前匆匆行了一禮，道：“司馬大人，殿下，還是沒找到丁大人，丁大人的夫人說他昨日不曾回府上。”

柳司馬臉色一暗：“那便怪了……”

李庭眼尾一挑，須臾才冷嗤一聲：“活人豈能人間蒸發，除非是已經死了。”

柳司馬聞言顔色大變：“殿下的意思是？”

李庭神色冷凝，起身道：“将本王的甲胄拿來，宮門落鎖，不放任何人進出。”

殿外黑雲壓城，李庭望了望天色，已經嗅到了腥風血雨的味道。