“啪嗒。”

時間指向正午，營地的篝火和合起的書本同頻發出近似的噼啪聲。艾爾海森合上書，視線望向洞穴深處。

按照納伊一貫的效率推算，現在這時間她應該差不多有了階段性成果，是時候去聽彙報了。

雖然就他個人的期望，這個工作最好的結果應該是‘沒有結果’。

當然，并不是他怠工，或者想給布置工作的阿紮爾使絆子。艾爾海森和大賢者阿紮爾關系雖不算親密，但也不算糟糕。

教令院雖說是學識之都，但隻要是群體，就逃脫不了集群結隊的本性。也因此，雖然表面上須彌隻分為六大學派，但實際高層互相勾結形成的黨派數遠遠超出這個數量。

而在教令院一派站隊鮮明的學者之中，艾爾海森的地位就是個有能力的中立摸魚狂。但對于現任教令院最高領導人阿紮爾而言，這反而是個讓他安心的信号。

沒有當權者喜歡看到一個不屬于自己派系的競争對手冉冉升起。

幸運的是，阿紮爾需要權力，但艾爾海森不需要。艾爾海森需要穩定自由的生活，而阿紮爾完全可以提供這一點。

微妙的平衡就此從這一供需關系中誕生、成立。于是，幾乎是在雙方默認的共識下，阿紮爾不讓他接觸教令院的核心研究，給他一個有名無實的高大上職位，輕松的将艾爾海森邊緣化，任由這個教令院難得的天賦奇才做自己感興趣的事情，隻在需要時取用對方腦力。

從這點上來說，他們的目的并不沖突。得益于此，艾爾海森進入了教令院就職至今，也沒有遇到什麼阻礙和麻煩，甚至依靠他的天賦得來了不少特權，生活的相當自得。

但這次阿紮爾親自任命的這個工作——讓艾爾海森來調查這塊失落的文明，這之中就有些值得玩味的内容了。

原本艾爾海森以為，這是某種調虎離山、又或是上層們又在為利益争得不可開交——就像之前将他調到外勤項目然後給他的助理施壓那樣。上層要求越權審批再讓基層背鍋也是慣例了。

但在實際勘探并接觸到降諸魔山内記述的那些文字後——

“——唔。”

情景記憶被喚醒，大腦立刻猛地一抽。虛空像是意識到佩戴者的不适般轉為警告的紅色。自動預警被激發，艾爾海森眼前出現了為了保證學者不過度用腦而彈出的冥想用畫面。

但思考并沒有因此停止。視覺信号傳達的微弱安慰阻止不了什麼，不可解的字符沖破神經，前額葉和感覺皮層紛紛罷工，海馬體開始檢讨前世，杏仁核大喊神明保佑。

理性防壁脆弱的可怕，大腦仿佛随時都會融化，神經中樞不得不在一片混亂中做出應對，阻斷思考進程，并對着這些散發着威脅的字符們豎起中指：滾他媽的。

這樣的對抗戰不知過了多久，頭腦終于再度回歸本我的掌控。而被取回的自我——艾爾海森在經曆了大腦過山車後，有些疲憊揉了揉眉心。

他壓下生理性的反胃感，抹去虛汗，吐出一口濁氣。

——自從五天前見過那塊石闆上的文字之後，他就一直是這個狀态。

隻要稍微想要去回憶、解析、理解、重構那些字符，身體就會先一步做出反應。

汗毛直立，瞳孔擴張，嘔吐暈眩不斷，腎上腺素激增，交感神經過敏，肌肉下意識采取防備态勢。

——這毫無疑問是接觸了‘禁忌知識’才會有的反應。

雖然一開始他也有考慮到所謂的‘外來者帶來的先進知識’就是‘禁忌知識’的這種可能性，但現在——艾爾海森不得不重新考慮阿紮爾的用意。

并非不理解阿紮爾的意圖。世界樹的枯萎愈發嚴重，大批試圖‘聯系神明’的學者都陷入瘋狂被運入沙漠，魔鱗病人隻增不減。這些是教令院再怎麼調控消息也掩蓋不了的現實。

這種時候獲取了可能有未知的文明和知識的消息，教令院自然對于任何可能存在的希望都會付諸嘗試。而阿紮爾的要求也隻是‘了解和帶回相關記錄’，并沒有硬性要求艾爾海森完成破譯。

但艾爾海森卻從這之中嗅出了一絲危險的氣息。

雖然是微弱的，隻是近似于直覺一般不可靠的感受，但他能夠感覺到，在那文字後隐藏着的瘋狂。

為了這個可能性，教令院這之後又準備犧牲多少學者？

而這些因為解讀知識而發瘋的學者，真的還能依靠流放沙漠解決嗎？

——他們真的理解了這種知識的危險程度嗎？