三橋驿，是大昭國都城向正北而行的第二驿。

因南有臨近都城周邊繁華的桃園驿，北有設施更完善的大驿甘泉驿，所以路過三橋驿者多，進門投宿的卻是很少。

田婆子來三橋驿做竈娘已半月有餘，總共也就接待過五批投宿的客人，還都是小商賈，那些呼啦啦而過的馬車大隊，多連停下用飯都不曾。

難怪她來的第一日，驿丞就催着她把粗糧磨上，菜幹曬起，隻能說是個窮驿沒錯了。

如今入了九月，秋意愈發沉了幾分，天光也斂得更早了些。

西斜的日頭漸漸墜下，柔和的餘晖輕拂過三橋驿後院廊下如門簾一般重重疊疊挂着的豆角，又在院中大大小小竹匾裡那些鋪得平平整整已經曬了半幹的蘆菔切片上淡淡掃過。

田婆子掐着最後一抹未盡的天光快步走出竈房，利落地開始疊收竹匾。

本以為今日的活計應又是到收完菜，給驿中的“老爺們”做餐簡飯就能結束，誰料她竹匾還沒收起一列呢，便有馬蹄聲近了。

不，不是近了，是到了。

砰地一聲巨響，原本半掩着的驿站後門被撞了個大開，吓了一跳的田婆子擡頭就見外頭半個馬身已經沖進了院子。

喘着粗氣的馬匹被遲到的缰繩勒停，順勢低頭紮進了田婆子還沒來得及收起的竹匾裡。

雖說三橋驿吃了位置的虧，沒什麼進項，連圍牆的土坯裂了，大門的木頭腐了都沒錢修整，但是它再落魄也搭個“官”字啊，怎的就這麼硬闖進來。

“我的蘆菔！這馬……”田婆子拍着大腿，又氣又急，卻是沒能把馬該從側門的馬廄進這句簡單的話說完。

饞馬緩行，幾步帶着後面的闆車擠進了院子，隻見馬後車架上，一左一右兩個男人坐得七平八穩，皆身着黑色粗布衙役服。雖是不入品的“官”，但對于田婆子這等沒什麼見識的平民來說，已然是需得好生恭敬的存在。

“劉老五呢？讓他過來。”左側身材粗壯的男人面色不愉，聲如洪鐘。

言者氣勢洶洶，本就誠惶誠恐的田婆子在看清男人面上那斜穿了右臉的長疤後更是被吓得不輕，垂頭速速應好，飛快跑走，不曾注意到車架後面的闆車上，還有一坐一卧兩個人在。

譚望跳下車架，看向後面闆車上坐着的女人，皺眉道：“要是劉老五不在，就是她命不好，你也看開點。”

“請問大人，那位劉老……五，是大夫嗎？”江蕪認真看向面前的男人，這次流放的押解差頭。

“呵，想什麼呢，這荒郊野嶺的。”還坐在前面車架上的另一人回頭譏笑道，“還請大夫，你有錢嗎？你……”

“趙七，下去開房門。”譚望擡手抽走趙七手裡的缰繩。

本還趾高氣揚想要好好發揮一番的趙七瞅了一眼整張臉沉下來的譚望，不情不願地跳下車：“是，譚頭。”

“請大夫的銀錢，我沒有……但聽聞凜州流人若能在定額任務外開墾出荒地，荒地所出流人可分得一部分，不知大人能不能先借……”囊中空空的江蕪，努力開啟人生的第一次借錢。

“不能。”譚望言簡意赅地打斷拒絕。

不遠處，去開房門的趙七徑直向着最偏最破的偏房走，譚望微眯了下眼，最終沒出聲阻止，隻轉頭看了一眼闆車上，那躺在江蕪身邊，頭腫脖紅左腿還一片血迹的女人淡道：“劉老五不是大夫，不過他會做止血藥也會點包紮功夫。能救是她命好，不能救就算了，反正她也是自己尋的死。”

“譚大人，你答應過救她的。”江蕪凝了目光。

“不是救了？我們帶的金瘡藥，這出發還沒兩天就用了一大半在她身上。”譚望心算着損失，沒好氣道，“要是劉老五的藥也沒用，我也沒别的辦法。”

此話畢，譚望就見這位廢太子殿下抿了唇，咬了牙關，目光逐漸堅定似又要出什麼“暴言”，趕緊在言出前先發制人道：“怎麼，廢太子殿下又要拿塊石頭抵脖子上威脅我們不救她就也去找死？北去凜州，這流放路沒走出都城百裡地呢就拿性命威脅兩回，廢太子殿下莫不是真要抗旨？可别忘了廢後娘娘如今可還在冷宮呢。”

被話語紮中七寸的江蕪抿緊了唇，眸中光亮漸散，她的确……太多禁锢卻沒有一點籌碼，就連威脅也不過是紙虎之皮，禁不得一戳。

“譚頭，這間行。”不遠處站在一低矮偏房處的趙七招呼道。

譚望隻看趙七那站在門邊都要掩了口鼻的模樣，就知道那間有多“行”。

不過無所謂，這位廢太子殿下的确是該吃點教訓了，如今可不是她金尊玉貴，一句話能叫來一群禦醫的時候了。

譚望沒急着過去，反手敲了一下車架，“手裡的石頭，扔出來。不然人來了也不給她藥。”

江蕪本就沒什麼血色的臉又白了幾分，頓了頓扔出了手裡的石塊，而後無意識地攥緊了手邊的布料，一時也沒顧得上那是誰的衣角。

“要我說，這向北兩三個月的路，我們才走兩天，她就能自盡兩回，你不如随了她心意，放她死。”譚望目光掠過地上的石塊，眉頭稍松了些，難得地多勸了一句，“流放的路本就不好走。你看看她現在這樣，醒也醒不過來，腿還斷了，繼續跟着上路也是折磨。”

江蕪知道，這些話并非一點道理沒有，但是……她不能……

這個小宮女，原本好好地在宮裡辦差，隻要到了年紀就能出宮有新的生活。隻是因為一時失手打翻了一碗湯，就入了二弟……不，現在應該叫二皇子的眼。

江蕪深知過去的那十幾年，二皇子有多讨厭她這個“太子”，可縱是再想要羞辱想要磋磨她，也不必拉着一個無辜的宮人，讓一個小姑娘嫁給她這個剛剛被揭穿女扮男裝身份的廢人。

就算是鄰國女子當政的錦國也沒有同性成婚的例子，更何況大昭……這小宮女一生被誤在她身上，還要一起流放到三千裡外的苦地凜州，自是再無盼頭不想活了。

這一切……都是自己的錯。

看着身旁奄奄一息的小姑娘，痛苦猶如深潭，一點一點将江蕪吞沒，便是手攥着的布扯得再緊，也無法将靈魂托出絲毫。