盡管做足了心理準備，當薩菲羅斯真正踏入這片禁區時，眼前的景象仍如重錘般擊中他的胸口。實驗區内彌漫着他熟悉的、消毒劑混合的氣味，冰冷的金屬牆壁上凝結着可疑的暗色水珠。那些排列整齊的培養罐中，漂浮着的不是普通的實驗樣本，而是一個個被強行改造的人類軀體。

薩菲羅斯的喉結艱難地滾動了一下。他看見一個女人的上半身與爬行動物的下肢粗暴縫合，鱗片與人類肌膚的接縫處滲出膿血；另一個培養罐裡，男性的頭顱被嫁接在節肢動物的軀幹上，半張臉上還凝固着驚恐的表情。最令人作嘔的是，這些實驗體大多都還保留着意識——他們無意識地抽搐着，被縫合的眼睑下眼球仍在轉動，仿佛在無聲地尖叫。

組會的時間向來算不上漫長，再加上從寶條這段時間對這片實驗區中所隐藏的對象研究熱情高漲，薩菲羅斯可以斷定，哪怕梅塔使盡全身解數，也沒辦法為自己争取到太多時間。

理智撕扯着薩菲羅斯，讓他咬緊牙關，強迫自己從那些醜陋的、卻依舊可以辨認出人形的實驗品上挪開視線，努力回憶着先前PHS上梅塔為自己調出來的地圖，向着隐藏的中央機房進發。

說實話，正如【梅塔特隆】事先警告的那樣，它對這個區域的了解極其有限——對方所提供的、整個48-C實驗區的結構圖真的隻是在設計神羅大廈時保留下來的設計圖，能夠辨認的原始圖像中，隻有幾根模糊線條标記着整片區域的承重結構與空間劃分。除此之外，标注的最清晰的就隻有出自對方之手的、位于深處标紅的中控機房，以及經過規劃的、代表着逃生路徑的綠色虛線導向不同的出口。

薩菲羅斯的腳步在冰冷的金屬地面上幾乎無聲，但他的每一次呼吸都在壓抑着翻湧的情緒。那些培養罐中的存在——有些還能依稀辨認出人類的輪廓，有些則已經完全扭曲成了噩夢般的形态。

可這在短短一段路中摸索出的定律，卻在看到實驗區深處手術室中擁有精緻人形的金發少年時被打破了。

透過玻璃，他看見那個金發少年——不，那隻是個将将夠得上神羅征兵的最低年齡線的孩子，他正蜷縮在手術台上，身上插滿了導管與電極，皮膚更是因為久不見光的原因變為了不正常的蒼白。

手術室旁的标牌上，那張褪色的照片裡，少年曾經的笑容燦爛得刺眼——金色的額發倔強地翹起，像振翅欲飛的鳥羽，湛藍的雙眼如同陽光下的米德加外那片罕有人見過的晴空。

可如今，那雙眼睛已經徹底變了。

玻璃後的少年緩緩擡頭，無神的瞳孔在捕捉到薩菲羅斯的身影時驟然收縮，渙散的翠綠豎瞳如蛇般鎖定了他。

咚！

一聲悶響炸開，薩菲羅斯猛地後退半步。

少年像是被某種本能驅使，不顧一切地撲向強化玻璃，針管被硬生生扯出，帶出一串飛濺的血珠。他的拳頭狠狠砸在屏障上，一下、又一下，指節很快血肉模糊，可他卻仿佛感覺不到疼痛，隻是機械般地重複着動作，仿佛隻要能觸碰到外面的銀發男人，一切就能結束。

“Sephi……roth……”

他的聲音嘶啞得不成人形，像是聲帶被某種實驗藥劑灼燒過，可每一個音節都清晰得可怕，穿透了玻璃上蔓延的蛛網狀裂痕。他的嘴唇仍在蠕動，破碎的語句直接刺入薩菲羅斯的腦海，如同梅塔特隆的低語——

“逃吧，薩菲，快逃——你該離開這裡的……你一定要活下來。”

（Run，Sephy。Run away——You have to leave……You have to live。）*

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Cloud的意識在混沌中掙紮着浮出水面。

他睜開眼，首先映入眼簾的是陌生的天花闆——不是實驗室刺眼的無影燈，不是培養罐裡渾濁的綠色液體，而是整潔幹淨的宿舍天花闆，身上所覆蓋着的也不再是冰冷的無菌布和單薄的實驗服，而是久違的棉被和柔軟的睡衣，就連空氣中，都飄蕩着若有似無的香氣。

但是這安逸的一切對于早就吃到過這般糖衣炮彈的Cloud來說隻能加重他的警惕，當他猛地坐起身，卻因動作太急而眼前發黑時，一隻骨節分明的手立刻按住了他的肩膀。

“你還需要休息，孩子。”

那是他熟悉又陌生的嗓音，脫去了少年時的稚嫩，跨過了變聲期後走向成熟的、屬于薩菲羅斯的嗓音。當Cloud僵硬地将頭轉向聲音的來源是，撞入眼中的便是那一片銀色的海，和那雙對于他來說熟悉又陌生的翠瞳。

那不是Sephy，或者說，會用這樣陌生的眼神注視着自己的，絕對不是他所熟識的Sephy。如果是Sephy的話，現在應該是用帶着點責怪的語氣，遞給自己一杯溫熱的蜜水，然後不輕不重地給自己的頭上來上一下讓自己多長長記性，而不是像現在這樣和其他人一起防備這自己。

“你……你是誰？”Cloud的聲帶早已因為其主人過久的昏迷而變得幹澀，但瞳孔卻因為受驚而重新拉回了纖細的形狀，質問着面前的男人，“……我為什麼會在這裡？”

薩菲羅斯沒有回答，隻是微微側身，露出了身後的另外兩人——一個紅發的青年抱臂靠在牆邊，銳利的目光像刀子一樣刮過Cloud；另一個黑發的成熟男人則遞過來了一杯溫度适中的蜂蜜水，示意他稍微喝一點補充一點能量。

蜂蜜水的甜香在空氣中彌漫，卻讓Cloud的胃部一陣絞痛。他盯着那杯遞到面前的液體，突然想起實驗室裡那些同樣甜膩的、摻雜着不知名藥物的營養劑，和突然發病失去自由的Sephy。

“我不需要你們的僞善！”Cloud粗暴地推開了來自男人的好意，尖銳的豎瞳緊盯着面前這個大号的薩菲羅斯，“你們打扮成他的樣子還要對我進行什麼該死的服從性測試，我已經夠配合你們了！”

“我早說過，寶條的實驗品遠沒有你想的那麼脆弱。”紅發的男人冷笑了一聲，“安吉爾，比起擔心他的健康，你更應該逼問一下他關于薩菲羅斯的那位AI朋友的事情。”

“冷靜點，孩子，傑内西斯你也是，”安吉爾歎了口氣，走過來按住他的肩膀，“你已經被薩菲羅斯救出實驗室，以後都安全了，現在我們正在拜托一位朋友幫你制作一個幹淨的身份，好讓你徹底逃脫寶條的實驗室。”

Cloud的瞳孔驟然收縮。他盯着安吉爾按在自己肩膀上的手，皮膚接觸的地方傳來真實的溫度。這個觸感太過真實，不像是實驗室的虛拟現實訓練。

“救出來？”他的聲音嘶啞得可怕，“哪怕消息再怎麼閉塞，我們也見到過你們身上的特種兵制服，身為神羅士兵的你們怎麼會背叛神羅來救我們？”

薩菲羅斯突然單膝跪在床邊，這個動作讓Cloud本能地後縮。但對方那張像是摯友長大後的面容讓Cloud逐漸放下了戒備，熟悉的名字讓他聯想到了什麼，試探性地發問：“安吉爾……Angeal·Hewley？那邊那個紅發的你别告訴我是Genesis·Rhapsodos……如果這一切都是真的的話，那我們受到的痛苦又算些什麼？”