約爾堡一年會舉辦無數次舞會和活動，但相比那些可有可無的活動，一年一度的假面舞會本身所具有的意義以及它給貴族和平民所帶來的利益，卻始終是唯一的。

平民的青雲梯，貴族的交易場。表面看上去是奢侈華麗的舞會，實際上卻是人與人之間欲望和權力的抽象化。

那麼多平民拼了命也想找到邀請函參加這場舞會，無非就是為了多條後路，多個保障。

但這些，舟眠卻懵然不知。

如果不是顧殊行将兇手的線索告知他，像這種豺狼虎豹聚集的地方，他向來是跑得有多遠就有多遠。

假面舞會在公學裡一棟閑置許久的古堡中舉辦，舟眠順着邀請函上的地址一路找去，最後在俱樂部後面發現了這座古堡。

一路上沒有看到其他人，但等到到達古堡時舟眠才發現門口竟也隐隐約約聚集了一些人。

他們衣着華麗，紅酒的香味與脂粉香氣互相糅合，在脫離了學生身份後，每個人的身上都洋溢着一種糜爛旖旎的氣息。

暮色将至，絢麗的晚霞将整個公學包圍起來。

舟眠看了眼腕表，下午五點四十分，距離舞會開場還有二十分鐘。

無視那些人異樣的目光，舟眠穿着一身枯燥無趣的公學制服穿過人群，身後響起一陣陣毫不掩飾的笑聲和讨論聲，舟眠從始至終沒有别的表情，将邀請函交給門口看守的服務員後便準備走進古堡。

服務員微笑着攔住他進去的步伐，從托盤上拿起一張面具雙手捧到舟眠面前，“這是您的舞會面具。”

舟眠定睛一看，那張面具上點綴着藍閃蝶的羽翼，精緻複雜的刺繡布滿了整張面具，看起來如同叢林間的蝴蝶一般栩栩動人。

這麼漂亮的面具，舟眠卻總感覺有點不舒服。

他猶豫了幾秒鐘最後還是在服務員的催促下拿起面具戴上它，然後走進這場前路未知的舞會。

燈光璀璨，浮光掠影間，舟眠的眼前出現一頂碩大精緻的水晶燈，舞會上的每個人都帶着形狀不一的面具。

但不管是平民還是貴族，每個人都身着華服，這樣對比起來，不起眼最平凡的舟眠反而成了最突出的那一個。

匍一走進大廳，舟眠便敏銳感知到有無數道視線朝自己射來，他指尖摩挲扶穩自己的面具，在拒絕傭人遞來的香槟後獨自一人走到可以看到到整個舞會場景的角落，默默觀察起來往的每個人。

四周人聲嘈雜，離舞會還有一段時間，舟眠觀察之際也隐隐約約聽見了一些關于這次舞會的信息——那些人在讨論又關于假面舞會夜晚十點的狩獵玩法。

據說每年的假面舞會學生會都會推出一些有利于促進平民貴族關系的小遊戲，去年是讓貴族平民互換兩小時身份體驗不同生活，但由于一些貴族的不滿，這個遊戲帶來的效果微乎其微。

所以學生會在去年的經驗上，今年又提出了另一種全新玩法——狩獵假面。

學生會隻告訴他們玩法的名字，卻連半點規則都不曾透露，所以這些人現在都在猜狩獵的規則是什麼。

舟眠聽了個大概，他對這個玩法不了解，但心中直覺溫希想出來的東西不會是什麼好東西。一想到自己臉上那張處處透着詭異的面具，舟眠眯起眼睛，四周看了一眼，再看到一個同樣帶着蝴蝶樣式面具的人後，他朝那人走過去，禮貌詢問是否可以和他互換面具。

舟眠臉上的面具很獨特，甚至比起某些貴族的面具還有引人注意，那人起初猶豫了一會兒，但最後還是沒抵住誘惑，和舟眠交換了面具。

拿到新面具的舟眠隐沒在人群中，在所有人都沒注意的時候悄悄上了二樓。

*

六點，舞會正式開始，悠揚輕快的小提琴曲拉開舞會的帷幕，舞池中央姿态優雅的貴族們各自邀請自己心儀的舞伴跳起了聯盟舞。

但這種和諧并沒有持續很久。

舞會進行到一半，樂聲戛然而止，而這之後，舞池中的人都不約而同停下動作，寂靜中，古堡大門被人推開，伴随着從容不迫的腳步聲，他們露出興奮激動的眼神，止不住大門方向看去。

舟眠倚在欄杆上，順着他們的目光向下看——燈光下，身材高大的男人在數位黑衣保镖的擁簇下走進大廳，在對方進來的那一瞬間，整個古堡頓時鴉雀無聲。

衆人屏住呼吸，目光炯炯地盯着他，

一道道炙熱和激動的目光落在身上，黎沉嘴角勾起一點弧度，還沒開口，身後的伯格卻先一步不耐煩地嘟囔道，“有什麼好看的？一群沒見過世面的平民，簡直粗鄙不堪。”

黎沉挑眉看了他一眼，伯格指尖纏繞金色的頭發，白淨的臉龐上稚氣未脫，不知道他脾性的人還會因少年這幅傲嬌的模樣而覺得可愛，黎沉則是冷不丁笑了一聲，給了他一個警告意味的眼神。

男人漆黑的眼睛直直盯着自己，伯格心虛地移開目光，頓時又恢複了安靜乖巧的模樣。

黎沉一年到頭在公學裡的時間并不多，前幾年更是因為邊境動亂直到這學期再沒回來這裡，所以當他出現時，一些人甚至不知道他是誰。

黎沉環視一圈，濃郁的眉眼在瞥到二樓時微微斂下，此時舟眠剛剛離開欄杆退到牆後，黎沉卻憑直覺感到有道目光一直在看着自己，他像是不信邪似的又往二樓看了一眼，看到上面什麼都沒有，才默默垂下眼睛。

而就在這短短幾秒鐘，大門又被人打開，相比黎沉的出場時的鴉雀無聲，這次的人群卻透着股按捺不住的沸騰。

舟眠透過欄杆的縫隙往下看，看到一張一如既往的令人厭惡的臉。

溫希淺笑着走進大廳，一身白色燕尾西服将清俊挺拔的身形完全勾勒出來，他眉眼帶笑，似乎是一陣溫柔平緩的暖風，拂過在場的每一個人。

舟眠面無表情看着他嘴角的假笑，心裡冷笑不止。

“是溫希閣下！”

不知是誰先起的頭，自那一聲起，溫希便被各種各樣傾慕的目光簇擁包圍，有人不厭其煩地喊他的名字，溫希像是習慣似的勾了勾唇角，聲音平和道，“希望大家可以在舞會上玩得盡興。”

說完，他走到黎沉身邊，輕聲笑道，“許久不在舞會上見到殿下了，不知殿下這幾年在邊境過得可好？”

也是溫希這一句，一些不知所以然的人終于反應過來面前這人是黎沉，像是在水中投入無數個小石子，七嘴八舌的讨論聲從四處而來，場面一時竟難以控制。

溫希果然還是那個溫希，像隻蒼蠅一樣甩不掉，黎沉心想，

他偏頭，朝溫希笑道，“你這麼好奇，明年我帶你一起去，怎麼樣？”

溫希不語，隻是一味的微笑。

伯格在後面冷哼道，“沒話找話說。”

“伯格。”黎沉不輕不重地喊了他一聲，嘴角難以控制地抽動，明明是訓斥聽起來卻更像戲谑，“真是越來越沒禮貌了，總說實話做什麼。”

伯格憋着笑瞪了溫希一眼，好似再向他耀武揚威。

他早就看溫希不爽了，特别是上次的計劃被他打亂，他更是懷恨在心，現在有這麼一個堂而皇之打壓對方的機會，他怎麼可能會錯過？

聽完表兄弟的一唱一和，溫希面色不改，從容不迫道，“殿下為聯邦和約裡克出生入死，是整個帝國的驕傲，這等榮光我可不敢奢求。”

黎沉不置可否，眯了眯眼睛。

霍利斯家族的私生子雖然名不正言不順，但霍利斯這一代也隻有他一個能成事的了，黎沉可不想像他那沒腦子的表弟一樣，為了逞幾句口舌就招惹溫希。

對待他這種人，最好的方法便是不看，不聽，不理。

黎沉深深看了他一眼，而後徑直穿過人群上了二樓。

溫希跟在身後，不動聲色地瞥了一眼身後的埃維爾。

埃維爾了然，等到溫希被保镖簇擁着上樓，他才不緊不慢地朝衆人說道，“這次舞會的夜晚十點玩法将會在狩獵開始時告知大家，另外，舞會開始後不允許任何人走出這座古堡，如有不便之處還請各位見諒。”

他垂眼，神情平淡，隐藏在暗處的嘴角卻微微勾起。

“也祝各位，有個愉快而美妙的夜晚。”

*

看到溫希和黎沉的到來，舟眠心中的不安便愈發強烈。舞會依舊在繼續，離夜晚十點僅剩一個小時，舟眠馬不停蹄，循着顧殊行給出的名單找到一部分公休日那天接觸過新一批顔料的的有關人員。

但這些人對于當時的情況都是一知半解，隻知道這事由美術專業的負責人全權負責，因為新顔料數量較多又昂貴，當時負責人召集了不少學生。

而且據他們所說，因為當時有人不小心将一箱密封的紅色顔料拆開緻使裡面的顔料全部溢了出來，許多人那天身上都被染上了顔料，場面一時十分混亂。

舟眠聽完凝眉，沒放過那個人話裡的關鍵詞。

紅色顔料？

喬恩當時在案發現場沾上的也是紅色顔料，而且他查過，這種顔料和美術專業以往所使用的顔料成分完全不同，卻和最新一批到達公學的顔料相同。

而恰好那天新一批的紅色顔料出了事故，所以兇手很有可能當時在搬顔料的過程中沾上了顔料，事後沒有清理幹淨，又不小心将顔料弄到了廢教室的牆上……