霍元熠聞言沉默很久，他此時忽然有些感同身受，為何屈承戟提到九皇妹時會是那副表情。

阿筝等了好一會兒，見他不動便催促了一句：“四皇兄為何還不起身？”

霍元熠：“……”

手背上的青筋隐隐浮出。

一旁的笑聲更大了。玉貴妃眼含笑意附和道：“四皇子為何不動，本宮也想和九公主讨教幾手。”

再不起身怕是收不了場，霍元熠隻能讓開身位給阿筝，隻是觀其面色黑了不少。

雖說今日是玉貴妃宣她過來，可她到現在也未說是何事。不過阿筝并不急切，隻專心在眼前的棋局上。

思索片刻後，方才落下一子。

玉貴妃看她一眼，并未言語，玉指輕動随之落子。

幾回合下來，阿筝落子速度快了些，但她的領域也空了許多。

淪為提子工具的霍元熠初時還未在意，隻覺九皇妹棋藝不精，怕是很快便會敗于母妃之手。随着回合變多，霍元熠的神情不免也凝重起來。

九皇妹竟在這十幾子之間學到了母妃的手法。

作為與她對弈的一方，玉貴妃的感觸更是明顯，她逐漸收起了逗弄的心思，面上也認真許多。

初時落子時，能看出九公主棋藝不精，确是初學水平。但她心思靈巧，靈慧過人。靠着短短幾回合便能揣度出自己的思路，繼而學了過去。

又将之和本身的路數糅合在一起，棋風很有些風谲雲詭的味道。

玉貴妃又落下一子，唇畔緩緩勾起。

棋局到了尾聲，阿筝被殺得慘烈，棋盤之上隻剩下了可憐的幾子。确定無任何逃生之舉後，阿筝宣告了投降。

“娘娘棋藝精湛，小九甘拜下風。”

玉貴妃微微活動了下手腕，看了阿筝一眼笑道：“九公主天資聰穎，初時便有如此風采，日後怕是不可限量。”

“還是娘娘教得好。”

雙方對視片刻，均在對方眼中看出了暢快的意味。

霍時月單手支頤，打趣道：“看來九皇妹要轉而向母妃求學了。”

阿筝沖她眨眼：“師不在少，有心則靈。”

霍時月嗤笑一聲，懶得理了。九皇妹是有些得天獨厚的，比如臉皮上便是。

不過今日這局對弈，九皇妹倒是也有些出乎她的意料。

玉貴妃倚在靠背上，笑意吟吟地看着身前的孩子們，又招來綠蠟低語了幾句。不多時，便有小宮女抱着一疊畫卷走了進來，置于阿筝的身前。

“宮中皇子公主皆有伴讀，你進學雖算晚，但頌國嫁娶也不早。找個年齡相仿的伴讀也能多伴你幾年。”

聽了這話，阿筝的眸光霎時亮了。

玉貴妃又道：“先從這畫卷裡尋幾個，屆時讓她們進宮一趟給你挑挑。”

說完這句，玉貴妃便端起了茶杯，悠閑地品茗，神情也很是随意，好似并不在意這等恩惠。

但阿筝知曉，這事必是玉貴妃主動向皇帝開口攬下的。

她定會記得這份好。

這些畫卷上展示的不止有貴女們的相貌，家世、性情甚至喜好都在右側寫了小字說明。

見阿筝翻着畫，玉貴妃又想起一事。

“過幾日便是冬獵了。這次所有皇子、公主都會跟着去。你若是有短缺的就讓人來報一聲。”

阿筝擡眸：“娘娘去嗎？”

玉貴妃笑得意味深長：“随行的宮妃應有三人。娴妃、宋昭儀和南修儀。本宮還要準備新正之事，這次便不去了。”

“娘娘繁忙，可要顧及身體。”

阿筝得了便宜，笑得很是乖順，抽中選定的幾張畫道：“便從這三人中選吧。”

玉貴妃看了她抽出來的三張畫卷，溫聲道：“倒是與時月猜想的一緻。”

“正好說明我與四皇姐心有靈犀。”

霍時月這次連眼神都懶得挪過來了，九皇妹抽的那三張是這些畫卷中相貌最為上乘的。

她昨日便與母妃說了會是這三人，母妃當時還不信。霍時月合上眼眸，淺淺的笑意攀在了唇邊。

回到雲光殿後已是很晚了，晚膳是在昭和宮蹭的，此時困意襲來，梳洗完便有些倦了。

小秋怕她忘了便提了一嘴：“公主不是說戌時要審一審順其嗎？”

“不急。”

阿筝伸手去撥了撥燭芯，懶散地盯着那片小小的藍紫色。燈燭霎時炸了一下，照得她眼眸發亮。

像是一顆調皮的星鑽進了她的黑瞳裡，躲着不肯出來。

“明日再說。”

小秋點點頭，整理好了被褥服侍阿筝吃藥入睡。

今夜的月光很是暗淡，似是被雲強行遮了去。

順其端着茶盞坐在桌案前，眉間無意識地皺着。手上的茶早已失了熱氣甚至冰涼透骨，他卻仿若不知一般，又偏頭看向了外面。

子時已過，天色暗黑，唯有檐下的燈籠随風搖晃，無一丁點人聲。

順其放下杯盞，焦躁緩緩而上。