便作一副賠罪狀，“老奴哪兒敢搪塞皇上，也是第一次近距離見九公主，有些驚訝。以前不過是識個面兒。”

“要老奴說，九公主不愧是龍女。聰慧渴學的模樣定是随了皇上。”

這老東西隻會撿些安全的話說，皇帝是熟悉他的秉性的，也沒勉強，自顧自地開口，“許是朕年紀大了，叫他們膽量見長，連朕的女兒都敢欺負了去。”

聲音中的冷意明顯，顯然是發怒的前兆。

姚公公忙跪了下來，“皇上正值壯年，哪兒就歎這個了。後宮事務繁雜些，許是娘娘們不小心遺漏了。”

這話是安慰，皇帝也清楚，隻笑道：“佛狸祠下，一片神鴉社鼓。”

姚公公也識字的。皇帝未說完的那半句詩詞，他自是知道的，可這話他卻不敢接了。

幸而皇帝也沒打算讓姚公公接話，沉默很久後複又開口道：“擺駕永壽宮。”

……

自皇帝離席後，衆人也相繼離開，懷秋宴宣告結束。

霍靈秀本想去教訓阿筝幾句，剛走幾步就被趙修容拉着離開了。其餘妃嫔、皇子、公主離開時皆瞧了阿筝一眼。

阿筝倒是鎮定。

她行事前便已料想過後續可能性。她要往上爬，遲早會出現在衆人視野之中。

霍寒漪也瞧了自己這個九皇妹一眼。

是她爛好心了，九皇妹是個有主見的人，想來也無需她送的那瓶紫草膏。

看到母妃正在前方等着自己，霍寒漪整理了一下衣裙，起身準備離開。

可當她正欲轉身時，袖子卻被拉住。

霍寒漪下意識回頭，見是九皇妹伸的手，面上不免有些冷淡。

對方并未因她的神情卻步，反而遞過來一物，乖巧道：“多謝七皇姐解我困境，贈我紫草膏。”

說完行了拜禮，神色很是認真。

霍寒漪皺了眉，以為對方遞過來的是賄賂之物，便出言直接打斷了，“九皇妹客氣。”

說完就要把手中的東西還給她，可是對方明顯不接，甚而後退一步。

霍寒漪有些不耐，捉住對方的手，想要将東西扔回去。

可不知怎的，她才握住對方的手，便聽到了嘶的一聲。

霍寒漪還以為對方是在做戲，忍着煩躁道：“我無需此物，不必如此。”

然而，她面前的九皇妹卻瑟縮了手。

在今日這種寒冷天氣下，額間還出了汗，明顯是疼痛難耐的模樣，也不回應匆匆行禮告退離開了。

霍寒漪察覺到有些不對。

自己的手上似乎沾上了些軟膩的東西，但眼下來不及多想。隻能先将東西收在袖中，緩步走向母妃。

回去的一路上，母女均沉默無言。

霍寒漪仍在思考剛剛九皇妹的異樣。她明明記得九皇妹傷的是左手，為何自己握住她的右手時，她會那般疼痛。

還有，那軟膩的觸感像是藥膏，味道還有些熟悉，她定是見過的，隻是此時有些想不起來。

臨到長定宮時，端妃開了口，“我見剛剛九公主與你有些拉扯，是為何事？”

霍寒漪收回思緒，頓了頓，“懷秋宴前六皇姐與九皇妹有些争吵，我幫了九皇妹，她是來道謝的。”

“九公主非愚笨之人，日後便不要插手了。”端妃撂下這話，先轉了身向主殿走去。

霍寒漪就這樣沉默地看着母妃的背影，母妃依舊是那般淑靜端直。直到繁燈小聲提醒後，她才回過神一般，動身回了寝宮。

梳洗過後，霍寒漪揮退了宮人，倚在軟塌上看書。

這是母妃給她的任務，每日需看至少兩個時辰的女誡。

隻是今天心緒總有些不甯，往常輕易就能記住的字句，此刻忽然變得晦澀難懂。

霍寒漪失了神。

她與母妃自從生辰那日開始，便逐漸少言。有時将近一天都說不了幾句。

即使說上了一些，也不過是叮囑儀德之類。旁的姐妹也是這樣與母妃相處的嗎？

霍寒漪蹙眉淺淺歎了口氣。

是她錯了嗎？她原意是想讓母妃開心，忘掉那些苦痛回憶的。還是說……

自己并不是母妃期待的孩子。

單是這樣想想便令她鼻間泛酸，霍寒漪自嘲一笑，目光忽地落到了桌案上。

那裡放着九皇妹硬塞給自己的東西，用軟布包裹着，倒是看不出形狀。

霍寒漪盯它許久，起身走了過去，決定拆開看看。随着軟布一層層揭開，那東西逐漸展露出來。

竟是……她送給母妃的生辰禮物！