青年男女成群結隊，如一排排浩蕩的遊屍向着城外而去，一呼一吸之間，步伐分毫不差，就連擺臂的幅度都完全一緻。
周遭極為安靜，隻有整齊的腳步聲有節奏地響起，死白的月光偶爾穿透迷霧，平添幾分詭異之感。
饒是做好了思想準備，秦顧還是感到寒毛倒豎，他控制着面部表情，示意其餘人跟上。
一路混在人堆裡出城，距離竹林越近，霧氣就越發濃郁，走到後來，就連在身旁幾步距離的人都看不見了，厚重的迷霧甚至隔絕了聲音，耳畔隻剩下自己急促的呼吸。
濕冷的空氣湧入肺腑，每一個毛孔都在叫嚣着寒冷。
又往前走了段距離，女子的吟唱悠悠傳來：
“家常飯粗布衣，
知冷知熱結發妻...”
來了！
風吹霧散，女子綽約身姿在竹林間浮動，秦顧趕忙低下頭。
身側傳來布料摩擦的聲音，粗布衣擺出現在視野邊緣，秦顧放松了些——
他認得這片布料，為了更好地混入受蠱惑的人群，他們提前換上了布衣，此刻向他靠近的，顯然正是季允。
再偏頭往後看，青狸在他左後方，臉上寫滿了緊張。
“負心郎呀負心郎...”
鬼影重重，一時分不清是竹葉的倒影還是亡魂在遊蕩，蟬娘旁若無人地在竹林間唱着，時而嬉笑時而哭泣，她的聲音極為尖利，讓人感到生理性的不适。
竹林間的氣氛陡然變了，萦繞的魔息像得了指令似的，全部聚攏起來；
秦顧低着頭，眼前蓦地出現一雙沾滿泥土的繡花鞋。
一隻指甲發黑的手捏住他的下巴，秦顧被迫擡起下巴，視野一點點上移，便是破爛的羅裙、慘白的肌膚與脖頸間發黑的勒痕，再往上，一張似哭似笑的、塗滿脂粉的臉，正以一個詭異的角度向他逼近。
魔息帶着腥鹹的風向他襲來，體内靈力本能地想要抗拒，被秦顧咬牙止住，任憑魔息順着他眉心的楓葉不斷侵入。
蟬娘的唇角上揚到幾乎要将整張臉撕裂，她輕輕吹了口氣，最後一縷魔息也鑽入秦顧眉間。
蟬娘吟哦似是歎息：
“好一對情真意切真鴛鴦，羨煞我呐...”
來不及質問蟬娘口中的“鴛鴦”是指誰，意識就墜入一片沉悶的黑暗。
四周的景象潰散又重聚，秦顧睜開眼，發現自己置身于戲台之上，台下盡是熙攘的看客；
繁冗的戲服好似木偶的提線，他無法控制自己的四肢，随着鑼鼓絲竹聲舞動起來。
“...可恨他一朝成富貴，忘恩負義棄結發...”
唱詞出口，心下一震——
這分明是女子聲音，吳侬軟語，情意綿綿；
再一轉頭舞袖，台上銅鏡映出人的面容，鏡中人濃妝豔抹，眉目含情，就是蟬娘！
來不及細看，身軀又自己行動起來，一曲唱罷，台下掌聲雷動，而秦顧的視線不受控制地在看客中轉動——
一名書生打扮的青年男子，正滿臉笑容地向他揮手，定睛一看，這男子的眉眼輪廓與賈富商極為相似，隻不過看着年輕許多歲，尚未發福。
胸中好似有熱意上湧，知曉真相的秦顧險些嘔出來，被迫朝賈富商展顔一笑。
情況已經很明了，他的靈魂正寄居在蟬娘的軀殼内；
而看這郎情妾意的樣子，二人顯然正在熱戀中。
秦顧試着調動靈息，一點一點嘗試獲得身體的控制權。
而蟬娘已經下了台，直直奔向人群中的賈富商，二人緊緊相擁，賈富商的聲音自頭頂傳來：“我已打算進京趕考，隻是...我身上的錢，恐怕支撐不了我到京城的。”
蟬娘道：“官人莫擔心，我還有些存銀，再将行頭當了，總能給你湊齊的。”
賈富商深情地撫摸着她——現在是秦顧——的臉：“蟬娘，等我考取功名，一定給你個名分。”
秦顧心裡呵呵冷笑，此時的蟬娘深陷甜言蜜語的陷阱，怎麼可能想到未來等待着她的是何種悲慘結局。
但他卻知道，賈富商這句輕飄飄的承諾，沒有半個字兌現。
他沒有考取功名，而是成了霖安的富商；
他身邊莺莺燕燕圍繞，早已忘了遠在他鄉、散盡家财為自己籌集盤纏的結發妻子。
景象轉換，秦顧從蟬娘的視角重溫了一遍她是如何典當掉全部行頭，又是如何為了借錢而低聲細語、受盡冷眼。
但胸中湧動着的情感卻告訴他，此時的蟬娘是幸福的。
送别的那天，賈富商剪下自己的一縷頭發，與蟬娘的長發綁在一起，放進破布錦囊送給了她。
——正是從雙喜娘娘像中掉出的那一枚。
錦囊被蟬娘貼身收着、日夜撫摸，有一點點破損便仔細用針線縫好，而她自己身上穿的衣物卻早已滿是破洞。
起先，賈富商還會傳信回來，蟬娘不識字，便到處求人念給她聽，臉上滿是幸福的笑；
後來，信漸漸少了，蟬娘日日都在村口等着，卻再也沒有信傳來。
蟬娘依舊每日都等，一等就是十年。
熱烈的情感從未發生改變，癡情如此，連秦顧也不忍苛責。
——事情的急轉直下，發生在第十一年，也就是幻境外的這一年。
有書生落榜回來，見了蟬娘，猶豫良久，對她道：“你别等了，你那郎君...早成親啦！連妾室都納了好幾房！”
巨大的茫然席卷過來，秦顧感到心髒被刀割一般的疼痛，這是屬于蟬娘的情感。
然而事實上，正因為此刻的他能與蟬娘感同身受，反而能清晰地感知到，在她的内心深處，早已意識到發生了什麼。
她隻是在欺騙自己，直到此時此刻，他人的好心相勸，将她的心髒撕扯得鮮血淋漓。
秦顧無能為力，明知前方等待着她的是什麼，卻隻能任憑蟬娘堅定的聲音從嗓間溢出：“我要去當面問一問他。”