一路上快走帶小跑的，不多幾時便到了。

周圍圍着好些看熱鬧的人，正交頭接耳，議論紛紛，她撥開這些人往裡面擠，隻一眼就看到了自家阿姐。

對方就跪在二門前的青石台階上，跪得闆正，腰背挺直。

身上還穿着清早出門時的那件衣裳，隻是上頭明顯被潑濕了一塊，顯得有些皺皺巴巴的。

沈隽慢慢地走近，這才發現阿姐的臉有些發紅，仔細一看才發現上面帶着個清晰的巴掌印。

“阿姐……”

她忍不住輕喚，聲音卻微不可聞。

不知是感應到還是怎的，恰在此時，沈昭也微微轉頭，正好同她四目相對。

看到妹妹眼中真切的擔憂和關切，她心下微暖，卻不着痕迹地朝對方搖了搖頭，無聲地說了兩個字。

“放心。”

說罷便将視線移開，如泥塑木雕般繼續跪着。

沈隽見狀，忍不住抿緊唇角，強行按下心中的擔憂，扯了扯身邊人的袖子，小聲打聽：“這位阿婆，你可知我阿姐犯了什麼錯？”

被她拽住袖口的是個裹着一身灰布襖子的粗使婆子，沈隽認得她，對方負責的正是這一塊兒地方的灑掃。

這婆子聞言低下頭，瞧見是個沒當差的小丫頭，想也不想就把自個兒袖子抽出來。

涼涼道：“小娘子，你問錯人了，我就是個掃地的，哪兒知道九娘子院裡的事兒啊？”

沈隽見狀，當下便打算先去廚房尋阿娘。

還沒轉過身，視線中先出現了一道熟悉的身影，正是夫人李氏院裡的姚黃。

隻見對方徑自走過來，先哄散了周圍看熱鬧的人，不耐煩道：“去去去，都沒自個兒的差事可做了？在這兒湊什麼湊，都散了！”

她是夫人院裡的大丫鬟，又是出了名的脾氣不好，人群登時便四散開來。

留在原地太過紮眼，沈隽便也混在他們之中往外走去，卻在經過一處拐角處停下來，悄悄探出腦袋往回看。

離得稍微有些遠，看不真切，但隐約能看到姚黃在驅散衆人後，站在自家阿姐面前說了幾句什麼，而後阿姐便扶着膝蓋站起身來，跟在對方身後，自此處離開。

見狀，沈隽忙收回視線，邁着小短腿一路往大廚房跑。

剛走到半道上，就碰見了杜媽媽，身上還穿着在廚房幹活兒時的粗布衣裳，腰間的圍布也沒顧得上摘。

“阿娘！”

杜媽媽“哎”了一聲，伸手攔住氣喘籲籲的小女兒，着急地問：“你阿姐怎的了？”

沈隽喘勻了氣，忙同她說起自個兒方才見到場景。

還沒說到姚黃，杜媽媽就心急上火地打斷了她，“也不知你阿姐這是犯了什麼錯，怎麼惹了九娘子生氣，哎這……”

一邊念叨不休，一邊在原地團團轉，渾似熱鍋上的螞蟻。

先是生氣，又是心疼，“這三九天的，跪壞了身子可怎麼使得？”

“阿娘，你聽我說！”沈隽等了好一會兒才終于找到插嘴的機會，忙把後面的事兒說了，“阿姐這會兒已經沒在二門跪着了，後頭夫人院裡的姚黃過來，把她叫起來帶走了。”

杜媽媽當即就是一愣。

……

鹿鳴院。

沈昭被姚黃帶過來，卻沒被李氏叫進去，此時正立在屋前的台階下，雙手垂在身側，眼觀鼻，鼻觀心站得筆直。

視線落在前方不遠處的青石闆上，心思卻已然飄遠了。

她不是頭一次來鹿鳴院，前世今生，都陪着九娘子來過此處數不清多少回。

但其中有一次，卻不知怎的恰與此時此刻相重疊。

那是前世時，自己當時已經成了一等丫鬟，同樣是冬日，那是九娘子出嫁前的前幾日。

她被李氏差人叫到鹿鳴院來，也同現在一樣，被晾在門前許久。

日頭落在她身上，她卻感覺不到一絲暖意，被凍得手腳冰涼，臉色發青。

“過來吧。”

回憶到此處時，前方忽然傳來一陣腳步聲，姚黃的聲音裡帶着幾分輕慢，“夫人喚你進去。”

許是在外頭被凍了太久，沈昭走進屋内，地龍的熱氣迎面而來，她卻隻覺得手上臉上卻有些發癢。

她下跪行禮，“婢子見過夫人。”

好半晌，上頭先是一聲瓷器輕響，而後才傳來李氏柔和的聲音：“起來吧。”

李氏依舊着一身家常衣裳，端着白瓷茶盞坐在上首，将她上上下下打量了一番。