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沈隽抱着食盒穿過回廊，走得小心翼翼，青石闆上積雪新掃，露出底下龜背紋的裂痕。
途徑東角門時，正巧撞見桂香進了正院月洞門。
對方的腳步頗快，她隻來得及看清背影。
沈隽暫且把這事兒放在心底，收回目光，迎着方才飄起的細雪，繼續往翠琅軒去。
七娘子的院子，原身先前也是來過幾次的，李氏偶爾會讓人去給七娘子送東西，大丫鬟們懶得動彈，便使喚她這個小丫頭去。
隻是沒見過人，總是桂香出來，在院門口接過便打發她走了。
暮色微沉時，翠琅軒門前的燈籠已被點亮，沈隽還未靠近，便見前方兩盞明角燈，破開周遭黑暗。
梅香擎着油紙傘立在院門口，見了她便往前迎了兩步，主動攜了她的手，将她護在傘下。
“杜媽媽怎的差了你過來，如今可還咳喘？”
沈隽見她眼中帶着真切的關心，話中也透着幾分熟稔，壓下心中疑惑回話：“勞姐姐關懷，已差不多好全了。”
“那便好。”
梅香笑着點點頭，領着她往屋内走去。
翠琅軒的地龍燒得正旺，七娘子倚着隐囊翻看新得的話本子，案頭白瓷瓶中的綠梅已綻開數朵，散發着淡淡幽香。
待沈隽行完了禮，她才擡眼看過去。
面前這個自己一時心善救下來的小丫頭，約莫六七歲的模樣，衣裳雖舊卻幹淨整潔，細腕上戴了根褪色的五色縷，相貌端正，身體有些瘦弱，手上還帶着未愈的凍瘡。
難得的是渾身上下不見瑟縮，眼神清明，瞧着頗有幾分靈秀。
七娘暗暗點頭，當下便添了三分好感。
“起來吧。”
她擱下話本，“如今身子可好些了？”
“托娘子的福，昨兒已停了藥。”沈隽垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，答得恭謹。
她聽從來時杜媽媽的叮囑，并不四處亂瞧，進來行禮謝恩之後，便眼眸微垂，視線落在身前不遠處的地面。
七娘又問了她幾句話，沈隽都如實答了。
似是不經意間，又聽見七娘子問道：“你可知，若是其他人要從大廚房借出器物，你阿娘那邊是怎麼個章程？”
沈隽正要回答，卻在開口之前，先意識到了這個尋常問題中的不尋常。
恰好梅香端着雪梨燕窩上前，已經被轉移到了甜白瓷盞中，送到七娘手邊。
七娘打量一眼，然後用調羹抿了一口，心下微微滿意。
這麼一會兒子的工夫，沈隽心中已生出許多個模糊的猜測，再次開口答話時，措辭上便謹慎了些許。
她斟酌着道：“回娘子的話，婢子不在大廚房當差，隻是隐約聽阿娘提起過，凡外借器物，皆需錄冊畫押。”
聽到這話，七娘便大緻有了數。
多半是桂香扯了謊。
她颔了颔首，轉頭誇起杜媽媽的手藝，叫梅香去妝柩取了對珍珠耳珰，說是賞給杜媽媽的，又讓荷香把桌上的糕點包起來，讓沈隽帶回去吃。
沈隽上前謝過，目光卻不經意在案上那話本子上停頓了片刻。
雖然隻是一瞬，她便移開視線，卻仍被注意到了。
七娘不由側目，放下手中的調羹，輕笑着問：“你識字？”
沈隽佯作躊躇，隻道：“不敢說識字……隻是認得幾個簡單的。”
原主的确識字，但并不多，至少并不認識封皮上的這四個字——《梁園志異》
将原身零碎記憶拼湊，不由浮現出沈父教她識字時的場景。
沈父原先是跟着商隊跑商的，在外頭見識得多了，有意之下去尋人學了幾個字，後來便都教給了幾個兒女。
彼時杜媽媽還嫌棄，說是識字有什麼用，不能吃不能穿的，瞎費工夫。
這邊，聽沈隽說識字，七娘來了幾分興緻。
沖她招了招手，示意她上前，而後随意翻開一頁，拿手點了點：“這上頭的認得多少？”
沈隽大緻掃了一眼，發覺大周的字同現代的字差别不算大，隻是看起來有些缺胳膊少腿兒。
書頁上這些，除了零星幾個分辨不清，其餘大多她都能認出來。
不過她還是作出一副擰眉思索的模樣，猶豫着挑了幾個字念出來。
又憋了一會兒，才面露窘色地搖搖頭，“其他的便不認識了……”
這些已然夠了，若是再多，反倒說不過去。
盡管如此，七娘對她的好感也從三分添到了五分。
這小丫頭雖隻是廚娘的女兒，竟還是個認過字的。
“倒是個伶俐的。”
她贊了一聲，沒多說什麼，隻額外賞了她一個銀锞子。
……
沈隽走後，七娘子又看了會兒書，沒過多久便覺着乏，梳洗過後就上榻歇着了。
梅香替她放下床帳，在桌上留了一盞燈。
待到帳内傳來平穩均勻的呼吸聲，這才放輕腳步，緩緩退了出去。
外間，荷香正往博山爐裡添香料，見她出來，眼睛便是一亮，忙擱下簽子，跟在後頭一塊兒出了屋子。
回到丫鬟們住的偏房，見梅香要倒水，她忙上前搶過茶壺：“我來我來。”
梅香也沒拒絕，由着自家妹妹殷勤。
等泡好茶，送到她手中，荷香這才猶豫着開口：“阿姐，我方才在旁邊聽着……”
話頭被截在茶盞輕叩聲中。
梅香瞥她一眼，“平日裡瞧你也是個機靈的，這會兒怎的笨起來了。”
聽了這話，荷香也不惱，反而不好意思地笑了笑。
對上自家妹妹，梅香也是無奈，隻得耐心同她細說：“我問你，主子眼裡豈容砂礫？”
“自是不能。”
荷香連忙否認，将腦袋搖得跟撥浪鼓似的。
梅香“嗯”了一聲，繼續道：“她平日裡做的那些事，你當娘子不說，就當真不知？”
想起自己這些日子冷眼瞧着，對方恨不得一日往鹿鳴院跑十回的架勢。
她便忍不住輕嗤一聲：“本就不是個性兒好的，近來更是愈發輕狂起來。”
“今個這事兒，多半是她不知怎的同杜媽媽結了怨，正巧娘子問起藥吊子的事兒，她便扯了謊把過錯全推到人家身上，娘子估摸着也是怕冤枉了她，才叫人過來問上一遭。”
“她倒好，還打量旁人都……”
說到這兒，她吹散杯中浮沫，未盡之語化作哂笑。
見荷香面上懵懵懂懂，不由伸出手點了點她的額頭。
“你也是個傻子，多少學聰明點兒，别以為人家對你好聲好氣的，就是什麼好人了。”