時節進入八月，金烏炙烤大地，暑氣将散未散。

東桦山内，挺拔的樹木間藤蔓纏繞，曹茵右手執斧、左手握木棍，避開滑膩的苔藓，走得十分小心。汗珠順着脊梁滑進褲腰，身上的粗布短褐早被樹隙漏下的日頭烤得發燙。

聽到潺潺流水聲後，又往西南方走了小一刻鐘，等看到一片結滿瑪瑙般紅色種子的野參叢時，曹茵笑了。

眼中碎碎星光如同黑夜中的繁星一般明亮動人，挺翹的鼻梁之下嫣紅的嬌唇微微上揚，露出雪白的牙齒。

哪怕真完成不了政令要求，罰金可算是有着落了！

曹茵拿出系着銅錢的紅繩，阿爺說：人老成精，野參也如此，挖參前須綁住。

做好準備，拿出鹿骨釺子，趴在地上開挖，腐葉的黴味兒混着參籽的甘香直往鼻子裡鑽，但曹茵卻不在意，手下的速度不慢，一時間，耳邊隻聽到鹿骨釺子刮蹭泥土的沙沙聲。

一個時辰過去了，曹茵身旁放着一根剛挖出來的野參，棕色的表皮上分布着細細的短須，頂部的芽苞膨大，喲呵，這野參品相真不錯。可惜自己手藝不行，挖掘時不小心斷了好些根須——按市價，根須受損的野參隻能按七折出售。

算下來三十兩銀子瞬間沒了，而在這清頭縣，普通農戶一年下來也就能攢下五兩銀子。

三十兩是普通農戶六年的收入！這可都是真金白銀啊！苦着臉，曹茵手上動作更加小心了！

終于将這一株野參完完整整地挖了出來，曹茵心下一松，就那麼趴在了地上。

一陣微風吹來，緊張後的驟然放松讓曹茵有種想要睡覺的感覺，可就在這将睡未睡之時，曹茵突然嗅到了一絲不屬于草木的腥臭味。

她本能地抄起身旁的斧頭反手一擋，什麼東西撞到斧頭上，發出“噹”的一聲，她迅速翻滾到一旁，渾身緊繃保持戒備狀态。

暖風吹過，草葉随風而婀娜搖曳，曹茵突然右手用力往斜後方一揮，一條兩指粗的蝮蛇被攔腰斬斷，鮮血噴湧而出，簌簌灑落，瞬間染紅一大片。

又等了小半刻鐘，警報解除，曹茵這才輕舒一口氣，誇贊了自己一句：“幸好我反應快！”

強忍着惡心，掰斷灌木細枝，挑開劈成兩段的蛇身，再用草葉擦去斧頭上的血漬。

曹茵收好野參，準備下山。

回程比來時快，在山腳處，曹茵遇到一名在割苜蓿草的十三四歲少女，微風掠過苜蓿叢，掀起青花的粗布衣角。

曹茵朝前方招招手，喊道：“青花。”鼻尖上密布着因急行而生的細小汗珠。

青花聞聲擡頭看過來，驚訝道：“茵茵姐，你今日進山了？”擡頭又看了眼天，藍天白雲，喃喃道：“難道今日太陽是從西邊升起的？”

自曹家阿爺去世後，茵茵姐能在家宅着就不進山，村裡人說茵茵姐是因曹阿爺去世才不願進山，可青花覺得，她如今這悠閑模樣，倒像本性如此。

“有事要做，”曹茵将青花的一番動作看在眼裡，擡起胳膊在空中朝青花那邊點了點，笑道：“你呀你！對了，今日傍晚我不在家，你不用來了。”阿爺去世前将祖孫倆在山裡開墾的藥田送給了村裡，并指定讓青花跟着曹茵學習如何炮制藥材。

“好，阿爺說，藥商定在八月初七進村收藥材。”青花的阿爺是鐵淩村的村長，曹老頭去世後，跟藥商溝通的事由他負責。

“好，我知道了，”曹茵往村北走去，不忘叮囑一句：“割完草你早點回去，這會兒太陽曬。”沒說的是，防曬得從小做起。

“嗯。”青花看了眼曹茵遠去的背影，專心割起草來。

鐵淩村攏共三十多戶，村民家大多傍山而居。曹茵的家在村北最高處，附近百米隻曹家一戶人家。行至一座青石圍砌的院牆門前，曹茵拿出銅匙打開門上的鐵将軍。

進入院内，首先看到的是院子中間那七個三層高的曬藥架，曬藥架上晾曬的全是村裡今年的收獲。整個院子裡彌漫着陽光炙烤過的藥味，卻早已沒有阿爺那清瘦高挑的身影以及熟悉的咳嗽聲。

院子西邊有口井，井上架着用木頭搭建的簡易茅草棚，這是遮雨用的。

曹茵放下背簍，去到井邊扔桶打水。

井水沁涼，曹茵将臉埋進木盆時，恍惚想起前世零碎片段——總有個穿白大褂的人喚她“曹總監”，水珠順着胎記滑落，她猛地甩頭：管他前世今生，如何度過眼下的困境才是最着急的。

曹茵穿來這裡已有十三年，上一世的曹茵是大齡未婚的成功女性，猝死後，她成了不知朝代、失去記憶的五歲小娃。

阿爺說，他是在東桦山虎窩采藥時，救了高熱昏迷的她。然而醒來後的曹茵，因神魂尚未與五歲孩童的身體完全契合，外在表現為癡癡傻傻。

她知道村裡人勸阿爺将她扔回東桦山，但曹老頭不同意。不僅收留了曹茵，還花銀錢請村長媳婦每日來給曹茵換衣洗澡，就這樣照料了兩年，神魂合一，曹茵終于神色清明。

三年前，曹老頭獨自去往東桦山采藥，不慎從崖上摔落，傷了脊椎，躺在床上沒兩月便撒手人寰。那一年曹茵才十五歲不到。

拿掉衣袖和腿部的綁帶，曹茵剛在房内擦洗了一番，就聽到院外傳來喊門的聲音。

“茵娘，在家嗎？我是你春花嫂子。”

“欸，來了，”曹茵打開院門，看到笑臉盈盈的春花嫂子，笑着請她進院子來：“我才從山裡回來沒多會兒。”

春花看向曹茵那彎成了好看的月牙狀的眼睛，解釋着上門的目的：“我在家待着無事，想着過來幫你打扮一下。”可惜了，若是沒有右眼那嬰兒拳頭大小的胎記就好了。

“那就麻煩春花嫂子了。”曹茵選擇性忽略春花嫂子眼中的惋惜。

其實原主是個美的，五官俏麗，皮膚嬌嫩，但鄉野人家護不住貌美的女子，阿爺煮了藥水，讓她塗抹在臉上和身上，并在她右眼處添加了胎記，年年加深顔色。

要她說，扮醜還挺好的，省了很多事。

半個時辰後，春花和穿着淡青色半袖裙的曹茵坐着騾車出了門。村北到村口這路上，她們遇到不少村裡人，等騾車出了村後，這些人還在嘀咕。

村東的王阿婆拄着棗木做的拐杖，好奇問：“春花和茵娘這是去哪兒？”

“春花說是着急回娘家，請曹茵趕騾車送她一趟，”春花嫂子隔壁的三娘子想着曹茵跟往日不一樣打扮，笑道：“可我感覺應是春花帶她去娘家相看。”

“我覺着也像，聽說家裡要有超齡未成親的，一年罰金就要五兩銀哩。”魏老五家的搭了個嘴。

王阿婆聞言，咋舌道：“這麼多呢？我家一年下來都難賺這麼多銀子。”

“罰銀子也就罷了，聽說有哪不積極娶妻嫁人的，還要被下大獄呢！”三娘子補充，她娘家是鎮上的，對這些消息也更靈通些。

“這麼嚴重啊！”王阿婆被這話給吓得一哆嗦，抓住拐杖穩了穩身形，急忙問道：“茵娘還有多久滿十八？”

“這我可不知道，曹老藥師平日裡最煩我們上門叨叨，也不會跟我們說這些，但我覺得應是快了，不然曹茵能去春花娘家相看？”