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半道上，顧勉被顧老夫人叫去。

他到晚香居沒多久，顧勤也來了。

顧老夫人臉色極其的難看，沉得厲害。先前柴氏和羅月素上門時，她當然不用露面，哪成想羅家兄弟也會來，還招來了大理寺的人。

她看着顧勤，滿眼的失望，“大郎，事到如今，你還敢說你沒有私心嗎？”

顧勤皺着眉，道：“母親，這事也是我思慮不周，我以為是為祜娘好，不想鬧這樣，議親的事就此作罷。”

若還不作罷，便是說破了天，也說不過去。

她面上稍緩，心中仍舊悶堵得厲害，“那羅家二郎是個什麼東西！後院一堆女人，由着妾室管事不說，居然還在外面養外室！還敢在我們顧家胡言亂語，簡直混賬至極！”

“母親，是我疏忽。”

顧勤眼下倒是認錯迅速，不知是不是真的疏忽。

顧勉抿着唇，一言不發。

嫡親的兄弟倆，哪怕站在一起，也能明顯讓人感覺到他們之間産生的間隙。而這樣的間隙，是顧老夫人最不願意看到的。

她重重歎了一口氣，面容像是瞬間老了好幾歲，“以後祜娘的事，自有我和她爹娘做主。大郎，你若是得閑，就替巧娘和端娘多謀劃一二。”

倆人齊齊稱是。

一前一後地告退出去，竟是無任何的眼神交流，分明是刻意生疏。

顧勉一眼看到等候在外的女兒，心下一暖的同時，立馬憐惜起來，“祜娘，你身子不好，作甚在這裡吹風？”

顧荃乖巧地回道：“我不放心爹。”

父女倆的親近，卻讓顧勤皺起眉來。

他對顧荃道：“你若真心疼你父親，第一當知保重自己的身體，第二切記莫讓你父親為難。”

這話顧勉不愛聽，身子不好不是他女兒錯，而是娘胎裡帶出來的弱症。還有他敢說，他的祜娘是世上最懂事的孩子，大哥為何要如此颠倒黑白？

“大哥，祜娘是我的女兒，我為她所做的一切都是為人父應盡的責任，何來為難一說？”

顧勤冷哼一聲，“你是不為難！誰人不知你顧二郎，年少輕狂無人能及，便是捅破了天，你也不會知錯。”

話一出口，像是覺得自己說重了，遂換了一種語氣，略顯幾分失望，“二朗，你不可能永遠年少輕狂。”

他看向顧荃，餘下的話不必再說。

顧荃能感受到他對自己的不喜，似乎很早之前就是如此。一直當他是重男輕女，覺得一個病弱的侄女不能給家族帶來好處，所以半點也不在意自己這個侄女。現在看來，或許不僅僅是這個原因。

“大伯，我以為我爹年少輕狂些，對你的仕途更好。”

“你說什麼？”他皺眉看過來。

開弓沒有回頭箭，顧荃既然已打算摻和，便不會話說一半，再道：“陛下最為信任之人，除去裴寺卿那樣的孤臣，當屬羅侍郎。羅侍郎行監察百官之職，本應最是立身嚴正，身無雜亂之人，為何他會縱容羅中丞？”

若論官職，他和羅谙同為四品。一個是天子近臣，一個是天子重用之臣。按理說不分伯仲，為何羅谙明顯更受陛下器重？

他礙于長輩身份，亦不覺得這個體弱的侄女會有什麼了不得的見解，所以不可能拉下面子追問。

顧荃自是不用他問，繼續道：“帝王心術，貴在平衡二字。朝堂如此，對臣子更是如此。羅侍郎這些年平步青雲，激進猛升如日中天，卻循私提攜自己的弟弟，若不然以羅中丞那空泛的能力，焉能位居五品？

而大伯你太過正直，這些年對我爹放任不管，由着我爹在八品的位置上一待就是十多年。你越是表面無所求，旁人越是覺得你所求甚大，更是猜測你，防着你。反之，卻以為知你底細，以為你好掌控，更願用你。”

他眉頭緊了又松，松了又緊，“你這是想讓我替你爹謀求前程？”

“也可以這麼說。”顧荃不否認，“你與我爹同氣連枝，一筆寫不出兩個顧字。我爹不管犯了什麼錯，你都不可能摘出去。既然如此，堵不如疏，有些事藏着避着，還不如行小人之事，謀君子之道。”