堂内霎時笑了幾聲。

在一片寂靜中，如石落幽井，猶顯突兀。

衆人循聲探去，見一個面容敦厚的郎君瞪大眼，後知後覺捂住了嘴巴，聲音從指縫中透出來，“看我作甚？我又不是那野鴨子。”

這人是今歲的榜眼石堯，尋常是毫不起眼的，此話一出，讓在場幾個翰林顫起身來。

這小子，緣何來添亂！

偏生這石堯并不就此罷休，他語氣無瑕：“承之，你家夫人同你可是郎才女貌、天作之合呐！”

柳續笑盈盈：“修遠說的甚是。”

石堯續道：“聽聞某某人的連襟，前些日還特意去謝娘子家提親，不論這家中本就沒有什麼出彩的财富和權勢，就算是比别人落魄時好了些許，生得這一副醜相貌，怎好意思招搖娶親？”

“俗話說‘兒子随娘，女随父’，這不是禍害了人家姑娘，生一窩要醜三代啊！”

“噗——”

屋中終于有人忍不住笑出聲來，如同一隻鈍頭的繡花針不停地抓着陳流芳的裸露身軀。

他是沒料到石堯這般大膽，像個漏簍子似的，什麼話都往外說。

陳流芳本沒有那麼難看，可他本人的猥瑣氣質與常年冷森陰鸷的神情着實為他蒙上了名為”醜八怪”的迷霧。

他道：“這何時輪得到你來指摘？”

石堯搖搖頭：“我可沒說你啊流芳，對号入座作甚？”

謝靈犀沒想到來一趟竟能看到這般鬧劇，莫說旁的，石堯這一番話真是給足了她面子。

何況這則醜事本就不為衆人知曉，遭石堯這一說，他們其中一些年紀大些的，想起謝家華美光景，心中自有譏嘲——

陳留謝家幾百年的基業，他們便是想嫁女兒也得看謝家應允，怎麼一個初立長安的陳家還敢上門羞辱謝家娘子？

就連夏翰林眼神也變了變。

已至飯點，見屋内氣氛詭異，衆人摸摸癟平的肚子，紛紛作鳥獸散。

臨走前，謝靈犀挽着柳續，沖石堯颌首：“改日讓承之請你喝酒。”

遠遠走出，還聽石堯道：“喝酒就不必了，日後有什麼八卦記得告訴我啊！”

……

南衙裡鬧開了鍋。

楊朔早先發覺腰牌丢了，便申報上去又置辦一塊，誰知衙裡打腰牌的工匠告了假，便也這樣耗了日子，沒當回事。

近日查起來，那塊掉落在受傷京官屋裡的腰牌，上面還隐着他的名字。

真折壽了！

京中另起一股謠言，有道是兇手是額上有疤的醜陋男人，楊朔猶如抓住救命稻草，命人排查起來。

一查吓一跳，怎麼登記在冊的長安人士，不論走商的農作的，還是讀書的，額角有疤痕的消瘦男子，隻有陳探花一人呢！

楊朔捏着畫像左瞧右瞧，繼而摸摸自己的臉，滿臉匪夷所思：這番模樣，也能當探花？

而陳家兄弟偷摸去野廟一看，門框木屑燒了個灰燼，還尋到幾角破爛衣衫，卻不見一具焦屍。

被耍了！

兄弟倆彷徨之際，陳流芳他堂兄皺眉深思，借口有事跑了，陳流芳一人回去陳府，在一條偏僻小巷被耳目甚多的楊朔堵個正着。

兩虎相鬥，搏鬥至大理寺。

大理寺卿蕭胤憋着笑，将人押進了審訊内堂。

堂内，桌案上鋪滿了卷宗，畫像口供胡亂堆着，旁擺了隻名貴的紫玉硯台，形狀獨特，正上方雕了隻獬豸，英武得很。

左右規規矩矩放了幾張紅木椅子，素雅大方，有墨蘭相得映彰。

而面前亂作一團，陳流芳與楊朔還在扳扯，另一旁剛從家中抓來的張大人，顫顫巍巍正要撞柱。

“大人明鑒呐！我自為官以來，日日鞠躬盡瘁，怎會為了一絲小利就違背我堅守之道！”

蕭胤坐主位上，神情晦暗，“是與不是，得查了才知道。”

驚堂木一拍桌案，震得紙卷飛起。

“你說你未偷換張榜名次，可有人作證？”

張仕途：“此次排榜是我與幾位同僚協力，他們皆可作證呐。”

“可我焉知他們不是與你相互勾結？”蕭胤一指陳流芳，“若張榜無誤，他這般相貌，怎能當上探花？“

此時陳流芳與楊朔互毆幾番，發絲淩亂不堪，毫無形象地掩在面上，瞪着鼠眼，癟嘴不言。

張仕途竟一時被難住了。

“這……”

是了，自科考來，便是點頭三名中相貌最好的那位為探花，怎的今歲……

幾時，他反應過來，“這是聖上欽點，我等怎能質疑？”

蕭胤冷笑：“我看聖上也是瞎了眼！”

這等無尊卑長幼的話将張仕途吓了一大跳，“蕭大人，不可妄言！”

“聖上即便是聽到，也舍不得殺我的。”

蕭胤對他溫和一笑，拂了拂袖子，轉頭看向陳流芳，“陳大人，哦不，如今該叫你陳郎君。”

見陳流芳張着毫無血色的臉，目光似要殺人，他掏出一沓紙，上方筆墨飛揚。

“我近日得了些東西，總想着能給你看看，不容易呐，總算是将你盼來了。”