刀疤臉以為自己是執棋人，其實他也是棋子。

戴圍從來都隻是想借欽差之手鏟除刀疤臉的勢力，最好把蟾宮也清理了，他才好清清爽爽地做個大昌富商。

為了實現這個計劃，他甚至不惜犧牲一子。

議事廳陷入了久久的沉默，還是華九思先開了口，他諷刺地勾唇一笑：“虎毒尚且不食子。”

突然之間，像是被戳中了痛處，長公主臉色煞白，右手緊緊握着茶盅，一根若隐若現的青筋自手背蜿蜒入衣袖。

芙昭看了眼長公主，面露不忍，隻得拉住華九思，問道：“此間事了，不僅太子要養傷，揚州遴選也得重開，接下來怎麼安排？”

果然一提到正事，長公主臉上的脆弱就一掃而空。

她道：“我仔細想了許久，重新遴選對那些已經考中的學子實在不公平，既然蟾宮始末已然清晰，我們手中也有名冊，不如就将替考者除名判刑，騰出來的名額，直接順位替補如何？”

芙昭不禁鼓掌：“我舉雙手贊成！”

雖然說的輕松，但這畢竟是朝廷選材的大事，即使有八百裡加急，奏折與聖旨一來一回也晃過去了一個月。

這一個月裡，芙昭拽着綿風，把揚州府逛了個遍。

五月的揚州浸在槐花香裡，青石闆沁着雨，芙昭繡鞋尖的珍珠都沾了些許水光。

“姑娘仔細燙着！”

賣糖糕的老漢掀開蒸籠，白霧撲上芙昭粉撲撲的面頰。

她就着琉璃盞接住滴落的玫瑰糖汁，舌尖卷走半塊菱粉糕：“好吃！百吃不厭！”

她的贊美含糊不清，綿風笑着付錢。

細雨腳程快，見自家小姐又被街邊小攤勾了魂，忍不住回轉了幾步，跺腳道：“今日是書香繡樓裝好的日子，小姐怎麼也不着急啊。”

細雨的月餘心血可都全部泡進了這新的繡樓裡。

繡樓外，來來往往的人川流不息。

鄰裡街坊們交頭接耳，原先的書鋪都被賣出去了好些日子，裡面叮叮咣咣響了許久都沒有消停，今日居然來了三位妙齡女子。

背着花簍子的老婆婆瞧芙昭面善，喜氣洋洋地打聽：“這鋪子以後賣什麼呀？原先的東家心好，經常舍我們一碗水喝嘞。”

芙昭認得她，是當初入揚州城時看到的花婆婆。

芙昭笑眯眯地應承：“這裡頭漂亮着呢，有書本，有錦緞，還有吃的喝的，婆婆若是想歇腳，随時可以進來。”

那可真是新奇得很嘞。

細雨高高興興地把芙昭迎了進去，揚州的書香繡樓取了盛京的明朗，又添了江南水鄉的細膩。

窗明幾淨，日光透過瓦當上鑿出的喜鵲登梅紋，将斑駁的彩影灑在鋪滿吳绫的繡架上。

最妙是東南角的活水機關，引了暗渠從瘦西湖來，在青石地闆上曲曲折折鑿出半尺寬的水道。

盛着《詩經》的小小烏篷船順流而下，每經過一盞走馬燈，絹紗上畫着的工筆美人便往船頭扔朵絨花。

那花瓣竟是用蜀繡針法綴了數不清的連環結。

芙昭目瞪口呆，伸手搓了搓細雨的圓臉：“你還是我認識的那個貪吃丫頭嗎？”

細雨嘚瑟得尾巴要上天。

她趁着芙昭高興，湊過去道：“小姐，奴婢實在舍不得揚州繡樓，能多待些日子嗎？”

芙昭笑道：“你就是想走，我還不放心呢。”

說着，她從袖袋裡取出一個錦囊，遞給細雨：“給你的賀禮。”

細雨開開心心地打開，但看清了内容後卻突然爆哭，眼淚珠子跟斷了線似的，收都收不住。

不像是喜極而泣，更像是萦繞着惶恐與不安，她連身子都是抖的，着實可憐。

芙昭慌了：“這，這是怎麼了呀？”

綿風也摟住細雨：“小姐把賣身契給你，你怎麼還哭了呢？”

“小姐不要我了！”細雨抽噎，“我不要在揚州了，我要一輩子跟着小姐！”

芙昭摸着她的頭：“傻丫頭，當初在書院的時候，我就想放你自由，如今隻是個很好的契機。你将來可是書香繡樓的大掌櫃，還奴婢來奴婢去，羞不羞？”

細雨不依，又把錦囊塞回芙昭的懷裡：“我以後會改的，會好好改的，但就把這身契放您這裡，好不好？”

她濕漉漉的眼睛，像極了怕被抛棄的小奶狗。

芙昭歎了口氣，隻能把錦囊收了回去：“好，但細雨和綿風，你們永遠都是自由的。我們三人，無論境遇如何，都是比親人還親的陪伴，以後不用再怕了。”

這兩個自小孤苦伶仃的姑娘，竟是把賣身契當成了情感締結的紐帶。

綿風瞧不得芙昭難過，非常不熟練地活躍氣氛。

看她“笨嘴拙舌”地逗樂子，反而比樂子本身更有笑果。

主仆三人樓上樓下又細細逛了兩圈兒，這才依依不舍地回了朱宅。

時至傍晚，垂花門前站着一道纖細的身影，靜靜地站在那裡，盡顯楚楚可憐。

是太子的貼身婢女唱月。

唱月冉冉一禮：“問侯爺安，殿下有請。”

太子真是養尊處優太過了，分明魚補比他傷重得多，但魚補早就歸了隐鱗衛，如今已經把揚州府摸得清清楚楚。

再看咱們這位太子殿下，至今都下不了床。

但畢竟是救命恩人，芙昭也是日日去探望，今日不過是晚了些，居然派人來催了。