“世人皆知，秋千頃早已畏罪自盡，如何還能調動義軍，你休要信口開河！”楊大智擲地有聲，額角卻浮出了細汗。

“開門，恭迎義軍入城！”

封璘幾乎在話落的一瞬間遽然轉首，隻見兩側箭樓門扇洞開，千餘名披堅執銳的士兵魚貫雁行。

他們服色各異、兵器各異，叫人不難看穿這其實是支臨陣急就的部曲。可即便如此，數列人馬動如洪流，靜如山嶽，鐵壁一般橫亘在錦衣衛與封璘之間時，在場衆人還是被深深震撼了。

軍陣铿然從中分開，主帥策馬上前，一領黑金披風經雨不墜，随着馬背的颠簸一時揚，一時落。來人未戴頭盔，自來不群的馬尾一絲不苟地梳成髻，束入白玉冠中，眼尾朱砂沒了亂發遮擋，被雨水沖刷得越發醒目。

“先生......”

“秋千頃！”

大雨落響。

時間回溯到一日前，陳笠的死裡逃生帶來了隆康帝未死的消息，使整件事情逐漸變得明朗。

兩個隆康帝，孰真孰假并不重要，要緊的是滿朝文武選擇相信誰。在人心惟危的當下，忠誠是最不值得相信的東西，迫于淫威而徹底倒戈的事情随時可能發生，匡扶正統的關鍵與國玺和其他任何東西無關，而在于一支具有壓倒性優勢的武裝。

這是滄浪蘇醒後想到的第一件事，同時他也猜出了封璘原本的計劃——闖宮解救聖人，轉過頭集結五營兵馬與王府親兵的力量，擁戴真龍回銮——滄浪以為這個計劃并不穩妥，非但有夜長夢多之虞、

萬一營救失敗呢？

更闌燭滅，長風拂曉，滄浪便在那個深秋的早晨，換上了初入太學時的玉色襕袍，腰系招文袋，隻身來到了京城最大的清談館。

相傳慶元三十六年春闱，狀元與探花郎曾在此地有過一番争鋒，二人一辯成名，也自此結下了金蘭之誼。

猶記園館青林翠樾，衣巾細葛輕纨，談坐間你來我往之人，皆為當年士林中的佼佼者。秋千頃因其談鋒新穎孑然人群，能與之一辯的唯有談吐溫文，但見解同樣犀利的曉萬山。

論戰結果如何，已是昨日朝露。比起在秋曉二人間分出個高下，人們更津津樂道于一段雙鳳颉颃的佳話。

聽聞内斂如曉萬山，曾在清談會後悄然賦詩一首，以“梅花香在骨，秋水玉為神”暗贊秋郎。當日他作完詩，因羞于示人而将素箋藏在袖口，卻被春風吹開了袍袖。紙張不偏不倚跌入秋千頃懷中，秋郎含笑回應，留下了“詩文入我懷，君子相面來”的風雅詞句。

時隔多年，滄浪重作昔日裝扮登臨故地，無暇傷心舊友，卻是為了自己赴險如夷的“頑劣”小徒。

檐外雨珠飛濺，滄浪的聲音清朗，他說：“今日我已非昨日我，今日我猶是昨日我，朱顔霜摧，命數落溷，萬般皆變裡仍有駿骨未改。聽聞三年前諸位曾為了受冤的秋千頃雨中跪谏，極力證我清白。前恩不謝，今此事成以後，我定銜草結環以報。”

清談場上的慣例，便是主客對坐，絕不涉及官場民事；席間衆人，更少不得世襲罔替，卻一心向往隐遁的清流子弟。他們與他們的家族不顯山不露水，但根基極為廣泛和深厚，并且在京城之中擁有自己的私人武裝。

遙想千頃當年，雖然入仕，身上卻難得保有了竹杖芒鞋的灑脫，所以在這些煙霞客裡聲望頗高。欽安冤案以後，他們甚至違背了不涉俗務的恒旨，自發地聚在正德門下，跪請先帝收回成命。

而今滄浪提出這種請求，不出所料地拂了清流逆鱗，有人義憤填膺道：“白水涵秋千頃淨，而今怎地也成一腔濁流？”

滄浪說：“塵世泥沙，挾我俱下，我已在世中，談何清濁之分？”

“四時萬物有盛衰，浪淘沙盡濁自清，你既在世中，當循倫常。大晏盛極而衰，至清見濁，這些都是天意，你要逆天行事嗎？”

滄浪神色稍斂，說：“旁逸斜出則當裁，河川塞流則當浚，救偏補弊亦乃天理。制天命而用，原就是天命所善，善而不取，才是倒行逆施。”

“你能承天命？”

“孱肩不足道，願拼力一試。”

“倘若不成呢？”

“倘若不成，我當以身殉晏，以身殉道。”

館中霎時寂了寂，衆學子鴉雀無聲，震驚之餘的沉默象征了他們難能可貴的敬。

滄浪見狀，緩下了口氣：“世人皆語清談無用而莫知無用之用，經此一事，我會請旨聖人視情保留各州府的清談館，以為諸位辨理析道提供一席之地。”

圓窗外的藤蔓淋着雨，一下一下點着葉子，仿佛起伏不定的心緒。不知點了多少下後，終于有學子輕聲問：“晏室拋你如棄子，先生為何還要替他們收拾殘局？”

雨珠從隆康帝的眼前飛落，分明像是浸飽了污色，打在水窪裡，迸濺在手背，卻仍是質本晶瑩，他不由自主地問了同樣的“為什麼”。

滄浪踩着懷纓的狼背下馬，躬身恪守臣子禮，目光卻掠過隆康帝與身後封璘有了一瞬間的交彙。在這一眼裡，封璘是孤城，他則是與城池共存亡的守将。

“數年前我劫後餘生，從一人那裡得了個新名字。滄浪滄浪，清濁從流，清時可為一人濯纓，濁時肆容天地髒污，如此甚好。生逢亂局，我非棄子，願如滄浪之水般重煥人間盛景，如此也算不負此名，不負卿。”

他言畢，慨然掀袍一跪，身上的甲胄摩擦，發出了極為清脆的振音：“臣滄浪救駕來遲，恭請聖安，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”