隆康初年，那個隆冬。

谯樓上的三更鼓已經敲響，冬夜流風帶得門扉上枝影亂晃。賀為章按下香槐半枯的枝桠，提燈小心地掩上房門。

“無大礙，下半夜我守着，你去睡吧。”他對門外滿面憂色的賀夫人憊聲叮囑，方寸之眸盛不下滿心的焦慮，還是叫枕邊人看去了端倪。

“可是姜老大的船來晚了？小亭子的藥三日一換，已經晚了半日，不能再耽擱了。”

賀為章望着為了兒子的咳疾勞心不堪的妻，胸口一堵。他沒有把封港令的消息透露分毫，一貫冷硬刻闆的臉上難得洩出片刻溫情：“别擔心，明日等天亮，我親去求楊大人放行。”

斯夜更漏長，屋中燒燈續晝也抵不過夜色相欺，香槐最後一根綻新芽的細枝被壓斷了，那是小亭子滿歲之年他親手種下的生基。

賀為章在破曉時分被婦人凄厲的嚎聲驅走了睡意。

“老爺，你快來看啊，小亭子不行了......”

第一縷晨曦斜斜曬入堂屋，小亭子激烈的喘息聲戛然而止。賀為章呆伫着，在那一瞬裡如遁虛空，他和妻，還有死掉的小亭子都隻是流離失所的微塵，遲遲等不到清旸升天、光入罅隙，唯有寂夜中沉淪。

賀為章疲倦地阖上了眼，争久鬥久，在仕在商，他終究還是看着那座炮樓拔地而起，擋了更多塵質的光。

“動手！”

平山窟的這場清繳，賀為章壓根沒打算交出寸厘。他早年豢養了一批東瀛武士，以忍術見長，早在王府親兵踏入石窟的一刻起，這些人便奉命隐于暗槽之内，伺機撲殺。

鉛雲鎖月，鬼影幢幢。

偌大石窟說亂就亂，賬房、小吏還有賀府仆從紛紛然如狼奔豕突，到處都是呐喊聲、犬吠聲。封璘帶來的人馬遭遇伏擊隻亂了一刹，很快集結如初，楊大智當胸踹翻迎面的殺手，于火光激曳中亮出锃明的繡春刀。

“一隊人，封死出路，今夜一個活口不留！其餘人，随我進窟相助王爺！”

話音未落，一條黑影疾風般卷到跟前，刀口長劈直下。楊大智暗驚一聲“好快！”晃肩閃避，當即拔刀迎戰。

越來越多的鬼影現身搏命，粗略算來竟有數十人之多，手執兵器不同，皆是一身陰曹地府浸淫久的冷戾之氣，來去欻然攜風，動作快得幾乎在地上拖出殘影。

兵刃激烈交撞，銀光數斷赤血，接二連三有屍仆地，其中有影衛的，也有王府親兵的，真正的戰況膠着，不分你我。

“這些是什麼人？”山腳叢中，滄浪蹙額問。

遼無極袖一揮，旋扇而出，破空劃開一道利落弧線，再落手時已收割七八頭顱。“影衛，又稱忍者，絕頂厲害的高手。”他言簡意赅，“比我隻差那麼一點。”

濃雲片片下壓，滄浪在一片刀光劍影裡艱難仰首，向上看：“比起王爺呢？”

賀氏若包藏禍心，最先索的必然是兖王性命。外圍這些影衛縱然厲害，但招式之間不見殺意，更像是為了牽掣親兵救援的腳步而來。

遼無極隻索命不答話，此時再辨高下已無意義。賀為章身中兩蠱自知必死無疑，仍是不管不顧地召出影衛，這世上再沒有一種武器，比蓄了死志的殺心更無堅不摧。

過了一會。

“給個機會，要不要？”遼無極旋身落地，開扇擋住噴濺的鮮血，潑在扇面上，像一株黃泉裡攀出的曼陀羅。

“什麼？”

遼無極伸手點了點他心口，道：“一千兩，我替你解蠱，你走，不必擔心王府追兵。”

滄浪抖摟着空蕩蕩的袖袋，晾開雙掌，“與窮光蛋做生意，這回算你看走眼了。”

“不忙，”遼無極讨價還價的間隙再殺一人，撚着指尖湊到鼻端嗅了嗅，露出些微嫌惡：“那便先記着，探花郎一諾，早晚抵過千金。”

滄浪神色倏冷。

“封璘花重金雇你，就是為了讓你在自家後院縱火？首鼠兩端，信義不居，螞蝗嘴巴兩頭吸，可是生意場的大忌。”

“先生承認是王爺的後院人了？”滄浪語遲，遼無極輕輕一嗤，道：“王爺光叫我護着你，又沒叫我看着你，放你走，不算失信。你這人也真怪得緊，幾次三番嚷着要逃，現在機會就在眼前，究竟還猶豫什麼？”

是啊，還猶豫什麼呢？

吐息之間雨水瓢潑長下，雨珠砸破水窪，滄浪迷惘一瞬的腦筋突然清明。

面對質問，他朗聲道：“封璘既與高無咎反目，又是當朝權臣，與之為盟，未嘗不可。我若一走了之，想澄清三年前的冤案，豈非舍近求遠？”

聽着倒有憑有據，遼無極皺皺眉，想說什麼卻沒出口，叢間又是七八條黑影閃現。