所謂胡椒蘇木折俸，這辦法在慶元帝一朝便有因循。

四十六年間，各地天災連連，年成慘淡，戶部十三司年初核定的賦稅收繳不足三分之一，支出去的赈災款卻足足超出一倍。國庫空虛，寅吃卯糧，到後來連京城官員的俸銀都發不出來。

彼時還是内閣首輔胡靜齋想出一計，俸祿不能拖欠、不能挪借，那不如以物代俸，先解了這一兩月的燃眉之急再說。

戶部管理的國庫列散京城各處，除了鈔庫刨不出一寸金外，其餘倒是塞得滿滿登登，累年各州府繳納的實物堆放于此，貴極有胡椒蘇木一類的貢品，價廉有炭米油鹽等等的日常用度。

慶元帝老人家用不了那許多，素日裡又是個悭吝性格，賞人也撿便宜的先賞。如此一來，入庫物品中以名貴香料木料數量最多。胡首輔奏請聖上，幹脆，從中選出幾樣折價作為京官京吏的俸銀發放，如此既解決了月俸，又減輕了庫存壓力。這沒辦法的辦法，也算是兩全其美。

依着滄浪的謀算，如今既然各縣都來訴苦告窮，想必三州府庫是真的一文不名，再逼他們拿出銀子整饬海防未免太不近人情。

那便隻好先借州縣以上的官員俸祿一用，虧欠他們的則以胡椒蘇木相抵。

“這樣既能在最短時間内籌集修築炮樓的款項，也能給那些作梗小人一個敲打。盡管有些不體面，但，”滄浪頭埋在枕裡，聲音聽起來憋悶，“實在是無招之招。”

話雖這麼說，滄浪心裡想的卻是：州縣以上官員個個貪得腦滿腸肥，折損一兩個月的俸銀對他們來說百牛一毛都算不上，要的就是讓這些蠹蟲吃個啞巴虧。

以其人之道還治其人之身，滄浪強忍着才沒有笑出聲，他的肩膀不着痕迹地抖動一下，瞧着就像哭似的。

封璘目露心疼——不是心疼他哭，是心疼他半為提神半為憋笑而用力攥緊狼牙的手——掰開拳頭一看，上面滿是青紅泛紫的掐痕，暗暗一歎。

先生這雙舞文弄墨的手，到底禁不得風刀霜劍。

“聽先生的。”

滄浪側過身，訝然甚而驅散了眼底的濛濛睡意：“王爺，這便允了？”

封璘撫過他蔓着紅暈的眼尾，朱砂一點牽連出的旖旎盡皆撚于指尖，猶如實質，令殿下愛不釋手。

“先生不吝賜教，”封璘笑意深深，“我這個做徒兒的，豈有不應之理。”

*

一石激起千層浪。

兖王效仿胡靜齋行實物折俸的事一經傳開，閩州官場算是徹底炸開了鍋。

俸銀奉之銀也，不僅是朝廷對官員辛苦為官的肯定撫恤，更是民商百工對掌權之人的誠心敬奉。而今無災無禍，就為修一座不知何時能派上用場的炮樓，便要褫奪這份尊榮，閩州三地的官員哪裡肯幹。

當然還不止如此。

兖王處置了一個欽安縣令，引發三地大規模反貪風暴，底下那些貪羊狠狼早積了一肚子怨氣。說實在的，他們壓根不缺這點銀子，缺的是給封璘挑刺兒的理由。

政令才頒出幾日，儲濟倉門口就擠滿了鬧事的軍吏。他們态度狂妄，放肆叫嚣，拒不接受用以代俸的胡椒烏木，有的甚至當場将大顆胡椒粒潑灑在地上，踩踏成泥。

再後來，集衆抗議演變成聚夥械鬥。派往儲濟倉執秤的官員都是封璘特意向桑尚書讨來的兵部扈從，平常當爺當慣了，強龍遇上地頭蛇，先前還能忍一忍，受了幾天鳥氣就原形畢露。

“打起來了？”

竹簾三叩抱柱，秋海棠的影子照在地上，聞風婀娜。封璘仍舊執筆畫着什麼，聽聞遲笑愚來報神色如常，筆鋒都不改流暢。

“死人了沒有？”

遲笑愚一窒：“好像還沒.......”

封璘冷嗤：“三寸鳥，七寸嘴。”

這是閩州一帶流行的民諺，意指幹打雷不下雨的膿頭草包。遲笑愚不解，問道：“真要是鬧出了人命，此事可就不好收場了。桑尚書本就對您修築炮樓頗有微詞，倘若再有人命官司，豈不是越發授人以柄？”

“要的就是授人以柄。”

封璘最後一筆落定，懸腕兀自欣賞，遲笑愚是唯一知道話中内容之人，半點不敢多話。

“你瞧這當今朝堂，上上下下待本王是真的臣服，還是徒有其表？”

“自然是陽奉陰違者居多。”

封璘眉峰輕挑，兵戈之氣斂于一雙深瞳，就成能破開鬼蜮人心的無形之刃：“授人以柄，也是予人誘餌，讓藏在暗處的魑魅魍魉聞着腥味兒顯形，倒省去本王挨個翻查的功夫。”

遲笑愚心頭蓦然大亮：“您的意思是？”

“你知道在草原，何種情形下才能将鬣狗一網打盡？”