夢中，她正蹲坐在大門檻内，靜看蕭楓凜途經長街，步履匆匆赴朝。正要與他鬥上幾句嘴，街尾卻忽地傳來叮鈴哐啷的異響，擾得她心神不甯。

她費力睜了睜眼，意識逐漸回籠，竟已天明。

雲層低垂，天色晦暗無光，黃土裸露，寸草不生，空氣中彌漫着焚燒草藥的味道，苦澀嗆人。

谷星仰頭望去，見衆人已然抵達封丘。

那街尾異響，竟是人群祭祀作法，鼓聲一聲接一聲，沉悶如低鳴。

鄉民合掌而立，駐足低語，聲音斷斷續續，似誦非誦，讓人難以分辨其中詞句。

數名舞者緩緩起步，身上五彩之衣早已褪色，步伐沉重而僵直。

中央之人頭戴羽毛飛帽，黑色羽毛微微顫動，仿若随時會脫落。他的面孔被一張黑紅雙色的木制面具遮掩，獠牙猙獰，眼洞幽黑，隐約可見皮膚的輪廓。

舞步輕顫，面具随之碰撞，發出咯吱咯吱的摩擦聲。

他雙手揮動桃木與菖蒲綁成的法器，鈴铛系于腕間，清脆作響，單調而規律，令人不寒而栗。黑色布條随風飄搖，上書朱砂符咒，筆畫歪曲，詭谲難辨。

随着舞蹈持續，空氣愈發沉悶，焚草藥的氣息愈加濃烈，嗆得谷星鼻腔發酸，喉間幹澀。

她不自覺地用舌尖頂了頂上颚，似有一層細微塵埃附着舌根。

她盯了數息，終是忍不住，用手肘輕輕碰了碰大小眼，低聲問道：“這是什麼？”

大小眼一夜未眠，精神不濟，聞言隻是眼皮微擡，懶洋洋地瞥了一眼，随即收回目光，語氣淡淡：“京城附近的鄉村多有此俗，或為求雨，或為鎮邪。”

“你離遠些，說不準待會就把你給栽進去。”言罷，他打了個哈欠。

谷星微微挑眉，半真半假地反駁：“怎會？人不會那般倒黴，終有苦盡甘來之時。”

可她話音方落，便見那戴着猙獰面具之人，穿過人群，與她四目相對。

谷星一愣，尚未回神，便聽身側之人冷聲催促：“下車！”

她扶着車沿下地，正欲打量封丘光景，忽見一名白須老者踱步而來。

聽得“阿辛”二字，先前為首之人當即回身，拱手喚道：“徐伯。”

徐伯微微颔首，問道：“可有收獲？”語音方落，目光便落在谷星身上，眸色深沉，不知在思索什麼。

他捋須片刻，旋即一揮手：“帶下去。”

不及谷星反應，她與大小眼便被拆開，各自押往不同的地方。

所入之處，陰暗潮濕，地面鋪滿枯草，破舊牆垣布滿洞隙，寒風四處灌入，帶着蕭索之意。

谷星按捺不住心中好奇，透過一處稍大的洞眼朝外望去，隻見四周盡是廢墟，殘磚碎瓦，滿目荒涼。

婦孺面黃肌瘦，縮于殘垣斷壁之下休息。

一人踉跄行至街頭，忽地伏地嘔吐，嘔紅濺落塵土之中。

谷星心神一凜，正驚疑間，便見數名彩衣巫者疾步趕來，提壺倒水，傾瀉于病者身上，繼而揮舞艾草，重重拍打其軀。

谷星望着這一幕，背脊微涼，心知此番恐怕已陷入生死局中。

據聞地震過後，封丘災情未止，更有瘟疫橫行。如今一看，竟比傳聞中更為險惡，朝廷為何遲遲不派人來支援？

她苦思無果，又緩緩倒回幹草堆上閉目養神，期盼身體能盡快恢複。

可未及夜深，門扉忽地被推開，未等她有所反應，便有兩名婦人上前，一左一右，将她架起，徑直拖往一處小屋。

兩名婦人動作利落，頃刻間便将她身上衣物褪去，換上一襲紅衣。

那紅衣裁制古怪，數條彩布交錯垂落，上面皆繪滿了晦澀難辨的符文，壓迫感撲面而來。

谷星又驚又奇，“你們這是作甚？”

然而無人理會她的疑問。

一名婦人伸手，在她臉頰上用力抹上幾抹，待停下後她不由側身看向銅鏡，目光驟然一凝。

鏡中之人面色蒼白，唯兩頰浮起詭異的紅暈，唇色殷紅如血，宛如啃食幼童的鬼新娘。

便是傻子，也能看出這場祭祀的對象，竟是自己。

她心中暗罵，大小眼的小嘴怕不是開過光！

未及她深思，便有紅布迎面覆下，徹底遮蔽了視野。

緊接着，她手中被硬塞了一方托盤。她低頭一探，隻見盤内擺着幾塊點了朱砂的米糕，旁側尚有一壺封存的酒。

身側婦人拉着她疾步前行，夜風卷起裙擺，露出的腳踝頓覺陰冷徹骨。

不知走了多久，忽然身後傳來一道低沉嗓音：“若欲救你同伴之命，便摸着牆，一路向前。”

谷星一愣，這聲音她認得，是那為首之人，阿辛。

阿辛話音剛落，就見谷星乖順地點了點頭。

他怔忡片刻，終是伸手一推，“去吧。”

谷星步履未穩，趔趄幾步，身後便是厚重石門緩緩閉合的沉悶聲響，随之而來的，便是無邊無際的黑暗。

她見四下無人，随手揭去紅布，邊與系統抱怨：“真黑。你這回可别再将我帶進溝裡。”

說完，她順手撚起米糕塞進口中。

系統嘴上連聲保證：“不會不會。”

可不過數步，酒壺忽地自手中脫落，她被一石頭絆倒。

電光火石間，驟然有一隻手自黑暗中探出，猛然扣住她的手腕，将她狠狠一拽。

下一瞬，谷星跌入一具溫熱的懷抱。