“一個與這裡截然不同的世界。”

她垂下眼睫，指尖輕拂宣紙，思緒漸沉。

“晉國如今不過區區九十萬餘衆，而那個世界，人口卻是晉國的八千倍。”

“如此龐然之數，尤以皇城邊上這般人煙稠密之地，豈能僅憑自給自足，或宗族鄰裡相扶持而運轉？于是，諸行百業應運而生，各司其職，共同維系這世道運作。”

“治病救人的郎中，為人伸冤的訟師，操勺掌鍋的庖人……人人各有所司，彼此倚賴，而又環環相扣。”

言及至此，她頓了頓，眉眼間浮現出一抹懷念之色。

“在那個世界裡，‘我’一出生便有幹淨的水源，牢固的屋舍，健全的社會保障。”

“病了，隻需撥一串數字，便有人驅車趕來救治；餓了，随手一點，飯菜便會送至家門前。”

“一切都顯得理所當然，似乎本就該如此。”

蕭楓凜靜靜凝視于她，眉間微蹙，似有不解，卻并未出言相擾。

谷星迎上他的目光，聲息漸沉：“再一睜眼，我便回到此處。我曾以為，憑這多出來的記憶，足可護己，亦能救我所珍之人。”

“更曾以為，金銀可解世間萬難。”

“但如今回望，方知金銀不過是解決萬事的第一步。而我又并非三頭六臂的能人，不過是立于先人之肩，享其積累的餘蔭——無論學識、法度，抑或安穩身份，皆非自身所得。”

“然而如今的我，餘者盡失，僅存學識。我既未能挽救尚存一息的生命，也沒能勸回那些被觀念和制度束縛住手腳的人，更沒能阻止尚未獨立的孩子被歹人拐走，誤入歧途……”

“那些人不是‘其餘人’，他們是我的朋友。”

她眼睜睜地看着他們被命運碾碎，才意識到，困住他們的不隻是貧窮，而是這個世界的規則……

谷星忽然想起她在大一的第一個寒假時，被來拜年的親戚圍攻追問，衆人皆疑惑“社會福利”這個專業到底是個什麼玩意？

倒也不怪大家不清楚，畢竟這門學科冷門至極，整個系竟隻招得谷星一人。而就連谷星，也是因為專業調劑才無奈接受。

她脫口而出：“社會福利是一門緻力于讓社會中的每個人都能獲得幸福的學科。”

此言一出，滿堂寂靜，親戚們齊齊皺眉，神色警惕，面面相觑，仿若聽聞了什麼邪門歪道，連連追問：

“這真是正經大學的專業？不會是誤入了什麼邪教組織吧？”

谷星無奈，隻得搬出教科書上的官方說法：

“社會福利是為了保障國民安定生活所推行的社會政策，涵蓋醫療、教育、民生等廣泛領域。狹義而言，指針對低收入者、身心障礙者、年老體弱者等群體，提供援助以緩解其生活困境的一系列支援活動（*注）。”

然而衆人依舊一臉茫然，聽得雲裡霧裡。

于是又問：“那畢業後一般都去哪上班？”

谷星眯起眼，心中不禁冷笑，終是道出他們期待已久的答案：

“居委會。”

此言一出，衆人神色一松，紛紛交換眼神，點頭如搗蒜：“居委會也不錯，四嬸的大兒媳婦就在街口的居委會上班。”

社會福利便是如此沒有存在感的學科，富足之時，人怨其無用；困厄之際，又恨其不全。

再者，所謂向善之人……

谷星嗤笑，系統那日之言，她隻覺好笑。她何曾是向善之人？這門學科，她不過是被迫接受罷了。

她擡眼看向蕭楓凜，嘴角微微一揚，笑意淡然：

“你說得不錯，這世道如何，于我而言，本毫無幹系。”

“我所求，不過是自己安好，朋友安好，所重之人安好。”

“可——”

她眸光流轉，終是将心中所想一一道出：

“你我早已在不經意間，踏入這片泥濘，想要全身而退，又豈是易事？”

“若人人都隻求自保，最終，便無人可保。”

“你以為，我是在救那三萬流民？”

“你卻不知，我是在自救。”

“你莫要忘了。”

“我本就是那三萬流民之一。”

她目光如炬，直視他的眼，字字泠然，聲聲入骨：

“而你，蕭楓凜，又如何能保證，日後不會自高位跌落，淪為那三萬人之中的一員？”

說起此事……

谷星微微眨眼，心中有一事始終想不透，越想越覺蹊跷。

這古代，最講究宗族支援，然蕭楓凜竟無親無故，無宗無族，卻能在這等天崩開局之下，年紀輕輕便爬至高位？

不過這小說本身就是個在bug上長了個故事，若真要細究其中因果，最終難受的，怕是她自己……

她暗歎一聲，收斂思緒，回過神來。

這一番話說下來，也不知蕭楓凜是否能消化得了。

她既難以以現代的制度框架去要求古代的社會運作，亦無法以現代人的認知标準去批判古人的思想頑固與自甘困厄。

李豹子、雲羌，以及阿秀能忍受她的瘋言瘋語，多半是因相處已久，縱容慣了她。

可蕭楓凜不同。

兩人自初見之時，便是互坑互怼的光景，若此刻他當真要做出何等反應……

谷星倒也不覺得奇怪。

蕭楓凜見谷星不再言語，這才緩緩開口，語氣依舊淡漠，然目光深沉，緊鎖谷星，

“我竟不知，你竟懷有如此宏遠之志。”

他一早便命人查探谷星的來曆，然而所獲之情報卻令他愈發疑惑。

此人竟毫無過往，仿若憑空出現一般。