她來到蕭府，未等通報便一腳踹開蕭楓凜書房的門。

蕭楓凜正翻閱案卷，聽得“砰”地一聲巨響，眉頭瞬間皺起。

他緩緩擡眸，看向門口的來人，目光微冷。

谷星渾身濕透，跟個剛從水裡撈出來的水鬼似的。

他薄唇微啟，聲音淡漠：“你這是作何模樣？小桃沒給你衣物？”

然而谷星卻充耳不聞，徑直走至書桌前，順手抽過一隻毛筆，又扯過一張宣紙。

筆鋒落下，洋洋灑灑地寫下幾行字，盡是匹大牛的屍檢細節、可疑之處，以及她的種種推測。

然而，蕭楓凜連一個眼神都未曾投去。

他端坐如常，目光淡然地落在手中的書冊之上，仿佛案前之事全然無關緊要。

“你為何不看？”

“我為何要看？”

谷星胸口起伏，強忍怒氣，語速卻愈發急促：

“你是刑部侍郎！你理應查明真相，為百姓伸冤！”

“既然如此，為何你對此事置若罔聞？”

她說着，猛地将那張紙塞入蕭楓凜手中，甚至擠落了他手中的書冊。

書冊落地，發出一聲悶響。

蕭楓凜垂眸，目光微冷，卻并未理會那張紙，而是彎腰拾起書冊，輕輕拂去上面的灰塵。

他随手翻開書頁，眼神淡漠，

“官府受理了嗎？”

谷星沉默不語。

蕭楓凜似笑非笑，目光微微一頓，緩緩收起書冊，輕描淡寫地道：

“刑部确實負責查案，但流民，不算百姓。”

“無戶籍者，無人登記在冊，自然也談不上官府庇護。”

他頓了頓，語氣依舊平淡如水，卻透着一抹涼意：

“皇城之外，流民多達三萬。”

“今日誰死，明日誰亡，于朝廷而言，不過是數字增減罷了。”

谷星聽得心中發寒，雙手微微收緊，指尖泛白。

“待冬日降臨，京城風雪初落，街頭橫屍處處。”

“待來年春回，流民之數自會少去一半。”

他側首，目光淡然，卻仿若寒冰封霜：

“谷星，你是想為那死去的一萬五千流民，一一讨回公道？”

谷星臉色驟白，喉間如被人掐住，竟一時說不出話來。

“你，又能查得幾人？”

良久，谷星深吸一口氣，忽然伸出手，語氣沉沉：

“給我錢。”

“我要預支工錢。”

蕭楓凜聽罷，挑眉一笑，輕輕敲了敲桌面，語氣漫不經心：

“情報呢？”

“我讓你查探流浪圈内的情報，你可有收獲？”

“據我所知——”

他聲音微頓，唇角泛起一絲涼薄的笑意：

“你在流浪群體中，可是被孤立得不輕。”

“自己尚且難保，竟還敢向我要銀錢？”

蕭楓凜斂眸，冷冷轉身背對谷星，不欲再多言。

“阿信，送客！”

……

待谷星再見到阿秀時，二人皆已平複心緒。

谷星從手提袋中取出一個黑色布囊，毫不猶豫地塞入阿秀懷中。

阿秀怔然，低頭看向掌中的袋子，“這是什麼？”

她輕輕解開袋口，探手一摸，指尖便觸及薄薄的紙張。

借着微光一瞧，竟是一沓銀票！

阿秀猛然收緊手指，心中一驚，連忙合上袋口，環顧四周，見四下無人注意，這才輕輕舒了口氣。

她壓低聲音，眉頭微蹙：“這銀錢，你從何得來？”

谷星繃着一張臉，臉色不悅，“你拿着便是，一位蕭姓大善人托我交予你的。”

阿秀自是不願收下，但谷星臉一沉，說若是不要那便丢垃圾桶裡。

阿秀啞然，最後隻好點點頭，說幫谷星代為收着，讓她早日來取。

二人攜着小泥鳅，踏入匹大牛墓前。

山間風瑟，泥土尚新。

小泥鳅緊緊攥着阿秀的手，先是望了母親一眼，又望向谷星，小臉茫然：“爹爹呢？”

“爹爹去哪了？”

谷星與阿秀皆未作聲，四周一時寂靜無言，唯有山風嗚呼，枯葉飄零。

小泥鳅鼻尖一酸，下一刻，“哇——！”的一聲嚎啕大哭。

他哭得上氣不接下氣，比在場的兩個大人還要來得直接、坦率。

孩子不懂生死，亦不解命運。

隻是隐隐感覺，他的父親再也不會回來了。

……

三人在下水道又歇了一夜。

翌日清晨，天色微明，谷星趁阿秀母子尚未醒來，悄然離去，徑直趕往獄門口，等李豹子出獄。

三日未見，李豹子瘦削了幾分，然而那雙眼睛依舊炯炯有神。

見谷星站在門口，他眼前一亮，揚手笑道：

“谷星！”

谷星抿了抿唇，回以一笑，迎上前去。

李豹子上下打量她，笑着問：“可還安好？”話音剛落，他才察覺谷星面色煞白。

“……不大好。”

若可以，她真恨不得手搓一枚炸彈扔官府門口，将那破地方給炸個痛快。

這鬼地方她是一刻也不想再待下去。

以前的她孑然一身，隻想速戰速決早些回去，現在的她卻慢慢在這沼澤之中越陷越深。

她不想再如此被動。

“李豹子，我有事要和你商量。”

谷星停下腳步。

她話音未落，紅色透明彈窗猛然浮現眼前。

【系統/警告】你即将有生命危險！

0.5秒後——

寒芒破空，一道飛刀直襲而來！

谷星反應極快，下意識側身一躲，刀鋒堪堪擦過她的肩頭，割斷一縷破布條，輕飄飄地墜落在地上。

她驟然擡頭，警覺地四下環視，隻見街巷之間，五名黑衣人早已悄然圍住二人！

李豹子大喊：“谷星！快躲開！”