特拉弗斯随手拿起一份放在壁爐架上的報紙，他坐向一把正對着衆人的矮扶手椅，拖長了聲音朗讀起來：“據悉，蓋勒特·格林德沃已經建立起以紐蒙迦德城堡為核心的勢力網絡......鑒于馬克西米利安·海因裡希·穆勒在處理新近恐怖襲擊事件中的表現，我們有充分理由懷疑這位管控麻瓜事務的德國魔法部官員是聖徒的核心成員......”

“他們總是這樣害怕，其實格林德沃主張的根本沒錯，巫師為什麼是見不得人的存在？”妮芙麗亞搭腔道，她抿了一口洋甘菊茶，便又放下了。

“這是《國際巫師保密法》的規定，更何況，要是真論起來的話，霍格沃茲建立的初衷就是為了保護身處麻瓜社會的巫師。”特拉弗斯回應說，他将報紙擱在腿上，拿起一塊司康餅，開始品嘗起來。

“要我說，重點不在這個，問題是格林德沃會不會來英國——他幾乎要拿下整個歐洲了，恐怕美國也要抵抗不住了。”魯埃德露出憂心忡忡的模樣，不安地撇嘴。

“如果他認同我們的理念的話，我倒是歡迎他來我們這兒，可惜，他居然贊同純血統和泥巴種一起工作。”布萊克終于開口了，而他話中的鄙夷和随意則在第一句時就完全表明了他的立場。

“說到底，隻有斯萊特林才有資格成為純血的領袖，但他的子嗣們消失太長時間了。”馬爾福輕輕地說，他看向一直沉默不語的裡德爾和伊麗莎白，臉上露出恰到好處的疑惑，似乎在詢問他們為什麼不加入對話呢。

“也許，”裡德爾扭頭，迎上馬爾福探究的眼神，他的嘴唇上挂着若有所思的微微笑意，一字一句地說，“他的後人并未消失，斯萊特林一直在這裡，斯萊特林的意志也始終在指引你們（蛇語）。”他的聲音是小心控制的，既不會讓人感到突兀，又會令人必須關注他的發言。

“什麼？湯姆你在——”馬爾福在他發出第一個陌生的音節時便愣住了，或者說，在場的人裡，除了伊麗莎白，其餘人都愣住了，他們的眼睛因為過于震驚而睜大了。

“啊！有蛇！”或許是因為見識過這奇特的本領，魯埃德率先反應過來，他猛地蹦起來，快速躲到沙發的後面，探出自己碩大的頭顱，指着那團爬伏在毛茸茸的白色地毯上的黑色陰影尖叫道。

“過來這邊，多麗絲，不要吓唬他們（蛇語）。”伊麗莎白直起身來，她溫溫柔柔地笑了一下，仿佛接下來要做的事情隻是在花瓶裡插一束鮮花，而非引一條黑漆漆的小蛇攀爬她裸露在外的臂膀。

當她坐回裡德爾身邊時，離她很近的菲亞娜害怕地往旁邊躲了躲，但卻始終沒有挪動位置，相反，她強迫自己緊緊盯着那條不斷吐舌的小蛇和明顯陌生起來的伊麗莎白。

小蛇回到了裡德爾的身邊，在衆人凝神的注視下，裡德爾接過被魯埃德的驚叫震到緊張的多麗絲，在用蛇語安撫一番以後，小蛇消失在了他灰色西服的内側口袋裡。

“你......不，你們......”馬爾福雖然做好了心理準備，但是真正親自領會這傳說中的本領時，他還是忍不住吃驚，直到佩服的思想在内心翻湧，他變得無言，隻好用一種敬佩的眼神望着他們。

“真是遺憾，早就聽說學院的一年級生裡有兩位天賦出衆又努力加分的好學生了，可惜今天才有機會見到，”離他們最遠的布萊克站起來，走到裡德爾和伊麗莎白的面前，用着同樣佩服的語氣說，“我是布萊克，西格納斯·布萊克。”

馬爾福家的宴會持續了很久。

燈火輝煌的客廳，裝飾豪華的餐廳，一些小精靈在角落裡彈奏着鋼琴和豎琴，賓客用茶點時杯盤相碰的叮當聲隐沒在悠揚的旋律之中。

這不是湯姆·裡德爾第一次參加宴會，去年此時，他在科爾夫人的帶領下，進入一間流光溢彩的宴會廳。數不清的水晶吊燈高高地挂在雕刻着華麗花紋的天花闆上，那裡有大紅色的窗幔和土耳其地毯，還有幾扇鑲嵌着彩色玻璃的大窗子，衣着精緻的仆人來來回回地走動，笑容滿面的達官顯貴們盛裝打扮，在歡樂的節日氛圍裡做着一切令人感到幸福的事情。裡德爾在那裡面待了足足一個小時，翻來覆去的陳詞濫調借着他漂亮的面孔和甜蜜的嘴巴感動了許多慷慨的善人，可他的心中隻有惡意——翻騰的、無法控制的惡意。于是在表情失控以前，他找準機會跑了出去。迎面撲來的雪花幾乎要将他淹沒，他發誓自己終将逃離這沼澤般的生活，時間在那一刻變得極其緩慢，金發女孩和她身後探頭探腦的奇怪生物仿佛是在一次呼吸的時間裡，出現在燈光之下，又消失在黑暗之中——那天回到孤兒院以後，他躺在床上輾轉反側，透過灑進房間的月光不停觀察自己舉起的雙手，如同祈禱，如同呼救，薔薇最終凋零在她的掌心，但永恒不滅的火焰卻将永久地在他的心頭燃燒。

此刻，裡德爾站在這間與過去麻瓜貴族風格截然不同的、燈火輝映的客廳，慢條斯理地品味着香氣濃郁的熱蘋果酒，他望着那道身穿薄紗衣裙的背影，在她接受馬爾福跳舞的邀請以前，輕輕放下了手中的高腳杯，與身旁的妮芙麗亞攜手進入舞池。