夢裡這閹狗明面上是王皇後的人，替她多次暗害慧德貴妃。
自己進宮後，自然而然跟慧德貴妃是一條繩上的螞蚱——不管她願不願意，隻要她姓謝，就逃不掉。
因着這層關系，孫良玉沒少對自己出手。
冰上拖行那件事，就是他給皇帝提的主意。除了這件事外，她被當成妖妃打入内牢的時候，孫良玉親自上刑，且皆是看不到的暗傷，弄她的求生不得求死不能。
黑暗腐臭的、滿是血污的牢房，以及那雙冰冷充滿腥味兒的手，至今是她的噩夢。
她一直以為孫良玉是皇後的人，畢竟謝家和王家雖面上和睦，還有姻親，但内裡早是風雲湧動，互相出手了不知多少次。
直到她上刑場的前一日，方才知道孫良玉是皇帝的人。
他所做的，皆是為了挑撥王謝兩家的關系。
夢醒後，謝苓稍作一想，便明白了皇帝同士族間的暗流湧動。
前朝因宦官外戚交替專權，迅速衰敗，本朝為了不蹈前朝覆轍，便開始從官職入手減少宦官參政的可能性，逐步确立士族為内侍的這種制度——直接用士族任職的“散騎常侍”，替代了前朝由宦官襲職的“中常侍”。
由此一來，宦官是被壓制住了，但士族卻更加壯大起來。
直至今日，像王謝兩家這樣的大士族，基本不把皇帝放在眼裡，甚至有些時候皇帝能否坐得穩位置，還得靠士族扶持。
身為帝王，卧榻之旁，豈容他人鼾睡？
于是自先帝起，便和士族間的鬥争不斷，雖不可能傷及根本，但也把王謝兩家咬下了一大塊肉。
謝家現在因着幾十年前的大動亂，至今都在休養生息，不說别的，豢養的私兵都還未恢複。
這也是謝家目前不願跟帝王大動幹戈、低調處事的理由。
謝苓腦海中閃過許多念頭，最後被老太君蒼老的聲音打斷。
“倒是稀客。”
她順着聲音望去，就見謝老太君和其他人紛紛起身，她便也站起來，跟在末尾朝屋外走。
孫良玉掃了一眼，見謝家人一個不落都出來了，便笑着朝老太君和謝家主行禮：
“謝老太君，謝家主，不是咱家不懂規矩，是聖上交代了，命咱家一定要快馬加鞭來送聖旨。”
說完，又對着謝家其他人恭敬點頭示意。
“嗯，良玉公公不必多禮”老太君握着虎頭杖，颔首冷淡道:“宣旨吧。”
孫良玉聞言拿出聖旨，宣讀起來。
謝家人除了謝老太君和謝家主外，其他人都跪下聽旨。
謝苓跪在最後面，細細聽完了聖旨。
果不其然，這奉聖旨是關于謝三爺的，明面上說得好聽，說念在他常年鎮守邊關，如今年過三十，卻子嗣稀薄，特準暫卸骠騎大将軍一職，新任正一品大司馬，于家中修養一年。
明升暗降。
謝苓暗道，這是為了削謝家的兵權。
一年時間，夠做很多事了……譬如，往軍中安插奸細。
謝苓能想到的，謝家其他人自然也能想到。
謝老太君領了旨意，便命小厮送客。
孫良玉笑眯眯躬身一禮，轉身離開了。
謝苓站在後側面，餘光瞥見孫良玉挂着笑，嘴唇微動，暗罵了句:“老虔婆。”
她擡眸看向謝珩。就叫見他面無表情看着孫良玉的背影，與尋常别無兩樣。
可她分明看見，謝珩的唇角微不可查地扯了下，透着譏諷。
……
送走孫良玉後，謝家人也再無心情行宴，謝老太君交代了謝三爺幾句，便由侍女扶着回念春堂歇息。
她一走，謝家其他人也都陸續離開了。
謝苓也帶着元綠和雪柳回院。
*
天色黯淡，謝府各處都點了燈籠，方便各院的主子活動。
謝苓要回留仙閣，就要穿過一片花圃。
雖是十月，但謝府财力雄厚，讓本應枯敗的花圃内，依舊開着姹紫嫣紅的花兒。白日路過時，還能看到蜜蜂蝴蝶紛飛，讓人恍然到底是秋還是夏。
夜晚的花圃安靜許多，花兒的顔色看不太分明，僅有襲人的香氣萦繞不散。
謝苓正指着一朵名為朱砂紅霜的菊花，同元綠和雪柳說話。
“這花極難培育，一株值千金，一般來說都種在花房裡，沒想到這謝府如此财大氣粗，在花圃了種了一大片。”
雪柳驚道:“白日路過時我還當是老家那種漫山遍野都有的菊花呢，居然這麼貴！”
元綠在謝家待得長些，笑着說道:“我聽謝夫人院裡的玉棋姐姐說過，這些花是謝家主專門為謝夫人栽種的，隻因謝夫人尤愛菊花。”
雪柳“哇”了一聲：“謝夫人和家主，可真是伉俪情深啊。”
謝苓點頭，但笑不語。
伉俪情深不一定，她可知道謝家主雖不納妾，卻在不遠處的胡槐巷裡養了個貌美如花的外室。
隻是這話她不能說。
主仆三人說說笑笑，不知怎得就說到了謝珩。
雪柳左右看沒人，壓低聲音道:“小姐，你說二公子明明一副神仙樣，怎麼讓人看着害怕呢？”
元綠思索了一番後，不确定道:“可能是二公子眼睛太冷了，有次我不小心偷偷看到他雖然在笑，可眼神冷得吓人，怎麼說來着，”她撓了撓頭:“對了，皮笑肉不笑！”
雪柳雙手一拍道:“對！元綠說得對，就是那雙眼睛，看着可凍人。”
謝苓無奈笑看她倆背後分析謝珩，剛想讓二人慎言，就看到花圃外的涼亭裡有個長身玉立的背影。
一眼就看出是謝珩。
雪柳和元綠，還在一旁說得起勁兒，從謝珩的長相、性子，到婚嫁問題。
雪柳道:“二公子到十一月十五就及冠了吧，怎得還不定親？”
元綠道:“是啊，也沒聽說相看哪家的女郎。”
二人齊齊看謝苓道：“小姐，你怎麼看這事啊？”