大靖永安五年，七月二十五。

末伏夏盡，暑氣未消，堂屋裡的冰盆不過兩盞茶的功夫，就失了冷氣，融化成水。

熱氣纏繞着蘅蕪熏香在屋内蔓延，有些悶人。

陳媽媽雙手疊膝，耷拉着眼皮，通身氣派比謝府的主人還要足。

她毫不避諱地端詳着下首垂容靜坐的謝苓。

年方二八的女郎斂容垂眸，濃卷的睫毛在眼下打出一小塊陰影，巴掌大的臉欺霜賽雪，瓊鼻丹唇，容色耀如春華。

模樣極好，比她見過的所有姑娘都要好。

性子也看起來乖順柔和，教養上乘。

若說非要挑些毛病出來，那就是似乎膽怯了些，比不得建康城裡的士族女子。

一點小毛病倒也無關緊要，畢竟隻是嫁給王氏旁支的老郎君做繼室。

她收回視線，看向主座上一個勁擦汗的謝述廉，緩聲開口:“家主此番派奴婢前來，意在接令千金前往建康結親。”

她頓了頓，下垂的嘴角向上扯了扯，古闆笑道:

“苓娘子好福氣，主家定下的親事，是王氏旁支嫡子王晖。”

話音落下，謝述廉擦汗的手一頓，儒雅端方的臉上浮現出愕然之色:“可是五十有二，克死七八任正妻的王晖？”

陳媽媽臉色有一瞬間不好看，覺得這謝述廉說話沒頭沒腦，不愧是偏遠地方的旁支。

這種事能搬到明面上說嗎？

親事都闆上釘釘了，還不如喜氣些說些吉祥話，起碼面子上都好看。

一旁的臉色蒼白的謝夫人悄悄拽了把丈夫的袖子，笑得牽強:“陳媽媽莫要介意，我家老爺不大會說話。”

她目光複雜的看了眼并不喜愛的小女兒，複又看向陳媽媽，口唇幹澀地說道:“多謝家主為我兒賜下良緣。”

陳媽媽面色稍霁，嗯了一聲後說道:“家主說了，八月十八宜嫁娶，苓娘子必須趕在這之前到建康。”

“三日後出行，莫要誤了時辰。”

說完後，她站起來欠了欠身道:“奴婢先回老宅，王氏的聘禮稍等有人送來貴府。”

謝縣令和謝夫人起身相送，謝苓也慢吞吞站起來，垂着頭，看不清半點情緒。

*

正堂裡悶熱難捱，謝苓卻覺得前心後背都是涼的，生不出一點溫度。

她抿唇看向沉默的父母，猶豫了片刻，将嘴邊的話又咽了回去。

她不想問了，問什麼都改變不了結果。

主家的命令，不嫁也得嫁。

更不用說從小到大，父母都不太喜歡自己。他們不會冒着被主家降罪的風險，替自己拒婚的。

畢竟她的父親是靠着主家蔭庇，才成了陽夏的縣令。

其實說起來，自己這樣的還算幸運，畢竟對于士族旁支女來說，不管是嫡出也好庶出也罷，都是為家族謀利的棋子，其中的差距隻是嫁的人如何。

其中相隔較遠，身份低微的旁支，要麼陪嫁做媵人，要麼嫁予世家庶子，要麼就如同謝苓一般被送入更高的人家做繼室。

哪一種，都是身不由己。

謝苓知道自己逃不掉，她過了這麼多年膏粱文繡的生活，是要為家族付出的。

可憑什麼呢？付出的方式千萬種，為何隻能是嫁人。

更何況…獲利更多的，分明是家族裡的郎君們啊。

她垂下眼簾，将冰冷的眸色掩下，朝唉聲歎氣的父母福身一禮，語氣輕柔:“父親，母親，女兒先退下了。”

謝述廉看着乖柔的小女兒，目光複雜:“你……”

他想說些什麼，忽然發現自己根本不了解這個女兒，也不知道該從何說起。于是輕歎了口氣，擺擺手道:“回去吧。”

謝夫人亦是未曾多言，隻道了句:“莫要多心，好好準備。”

謝苓輕聲應下，退了出去。

謝夫人看着小女兒纖弱的背影，内心五味雜陳。

她一直不喜歡這小女兒，因為生她時傷了身子，導緻丈夫對自己日益冷淡，還動了納妾的心思。

可畢竟是自己身上掉下來的肉，怎能不擔心，不心疼呢？

尤其是方才看到她面容沉靜乖巧，沒有詢問，沒有哭鬧，仿佛即将要嫁給老郎君的人不是自己。

謝夫人頭一次覺得，小女兒若是能叛逆活潑些多好，起碼能在她面前哭一哭鬧一鬧，而不是像現在一樣……宛若一具漂亮的木偶。

她心口一陣酸澀，正想朝丈夫說話，就感覺心悸不已，頭暈目眩。

伸手想拿腰間荷包裡的藥丸，卻眼前一黑昏了過去。

謝縣令府頓時一陣兵荒馬亂。

*

謝苓回到自己的院子後，就心不在焉的坐在窗邊，盯着窗外槐樹上的鳥窩瞧。

樹葉濃綠，翠鳥振翅。

比她自由。