宋策笑着搖了搖頭，溫聲道：“姑娘不必妄自菲薄，隻是我心有所屬。”說完微微颔首，走了出去。

秋晴見碧霜還在癡癡地望着宋策離開的方向，歎了口氣，上前拉住她的手，輕聲道：“碧霜妹妹，那等人物，不是我等可以留的住的，你……莫要難過才是。”

碧霜點點頭，雙眸微紅，道：“姐姐說的是，是我魔障了。”秋晴見狀，拿出絲帕子輕輕為碧霜拭淚，長長歎了口氣。

宋策從妙錦閣裡走出來，他沒注意到，街邊一家糕點鋪子旁站着一個穿着丫鬟裝的小姑娘，正愣愣的盯着他看。

桃兒匆匆接過夥計包好的糕點，快步朝着跟宋策相反的方向跑去。

杜甯晚正靠在矮榻上繡花樣子，桃兒雙眼通紅從外間跑進屋來，不忘回身把門關好，小聲哭道：“姑娘！不好了！剛才奴婢去給您在五味齋買杏仁酥，瞧見……”

杜甯晚放下繡繃，安撫道：“你瞧見什麼了？慢慢說，别急。”

“奴婢瞧見宋公子從妙錦閣裡出來了！”

杜甯晚身子微微一僵，半響都沒出聲，桃兒恨恨道：“原以為他是個正人君子，沒想到跟那些尋常風流的讀書人也沒什麼區别，虧得老爺還對他那般欣賞推崇！”

杜甯晚閉上眼，“桃兒，你下去吧，我想靜靜。”

桃兒跺跺腳：“姑娘！你倒是想想法子啊！照這麼下去，老爺定會……”

“下去吧！”

桃兒無法，隻得躬身行禮：“是，姑娘。”

等杜知源從縣衙下了值，見花廳裡女兒已經命人擺好飯食，心下熨帖。

“晚兒。”

“爹。”杜甯晚忙起身行禮，問道：“前兩日爹才染了風寒，今日便這般勞累，您不心疼自己的身子，我還心疼呢！”說着舀了一碗湯端到杜知源面前，柔聲道：“爹嘗嘗，女兒特意為您下廚做的。”

杜知源端起湯喝了一口，連連道：“好喝！好喝！不過晚兒啊，往後這些事讓下人做就行了，别累着你了。”

杜甯晚頗有些無奈的道：“爹，瞧您說的，做這麼點小事兒，哪至于累着了。”

杜知源夾了幾口菜，見杜甯晚雙眉微蹙，夾了一塊胡瓜（黃瓜）放進了碗裡。

他臉上掠過一絲驚訝，索性放下筷子，開口問道：“晚兒，你是不是有事要跟爹說？”

杜甯晚“啊”了一聲，小聲道：“爹，我沒有……”

“你往日裡不喜食胡瓜。跟為父說說，是遇見什麼事了嗎？”

見父親如此溫聲淺語，杜甯晚挺直了脊背，猶豫半晌，到底問出了聲：“爹，那宋策……到底是個什麼樣的人？”

杜知源心念微動，他想了想，鄭重的說道：“宋策是個好孩子，才貌出色，謙遜有禮，志向遠大，不拘泥于舊俗，也重情義，絕非池中之物。”

見女兒臉上神色未變，杜知源又笑道：“此子曾放言，此生不行納妾之事，時人重諾，故而品行方面我倒不曾擔憂。”

杜甯晚點了點頭。

杜知源倒了一杯酒，淺淺飲了一口，接着說道：“晚兒為何如此相問？”

杜甯晚抿了抿唇，說道：“隻是有些疑惑罷了。爹覺得，此人可稱得上君子？”

杜知源點頭：“自然。”

杜甯晚點了點頭，稍稍放下了心。父親看人的眼光，一向極準。

飯畢，杜知源把桃兒叫到書房，開口問道：“小姐今日怎麼了？”

見到老爺這般嚴肅，桃兒忙行禮道：“老爺，今日婢子去街上給小姐買糕點，正好瞧見那宋秀才從妙錦閣裡出來了！婢子是個藏不住事兒的，又不想小姐蒙在鼓裡，如今瞧見了，總比往後小姐嫁過……”

“慎言！”杜知源猛地起身，當即制止了桃兒未說出口的話。“此等有礙小姐閨譽的話，也是你一個小小丫頭随意編排的？”

桃兒吓得一抖，也知曉自己在老爺面前失言了，忙跪下身來，疊聲認罪。

杜知源讓她起身，說道：“你既在小姐跟前服侍，就該知道什麼話該說，什麼話不該說。往後若你再遇到此類事情，直接傳話給老爺我就好。今日老爺找你問的這番話，你出了這個門，便要爛在肚子裡，可不許再傳到小姐耳朵裡面去了，知道了嗎？”

“是，老爺。”桃兒乖巧的應下了。

揮揮手讓桃兒下去以後，杜知源飽蘸筆墨，在宣紙上寫下“德行”二字，端視良久，臉上露出沉重的神色。