禁衛軍首領王沛上前，要扶扶搖下馬，扶搖擺擺手，示意不用他，轉頭拍了拍馬脖子，喚了聲：“飛雪。”

這匹駿馬通體雪白，聽見主人喚它，溫順的半伏下身體，好讓主人下馬。

扶搖一路從内廷過來，沿途吸引了衆多大臣的目光，此時周邊院落的官員們聽聞太女殿下駕到，都過來見禮。

禁衛軍将太女殿下護衛在中間，扶搖在一片“殿下金安”的請安聲中，神色淡淡道：“行了，該幹什麼幹什麼去，别圍在這裡。”

衆臣再行一禮：“是。”

扶搖擡步，在前呼後擁中進入官邸，與匆匆出來的宋淮迎面撞上。

宋淮忙駐足行禮，“見過殿下。”

扶搖“嗯”了一聲，大步往裡走，走到廊下，轉身對寸步不離跟在身後的王沛道：“别跟着了。”

王沛擡手一禮，“是。”

沈興見殿下進屋，忙跟進去，宋淮在院子裡站了站，亦快步進屋。

明堂裡，扶搖負手站在中間，好奇地打量屋内，這還是她第一次來行宮官員居住的地方，見裡頭布局中規中矩，也就沒什麼興緻看了。

宋淮進來，向扶搖揖手行禮，“殿下恕罪，臣接駕來遲。”

扶搖身着藕粉色繡金線展翅鳳凰的騎裝，轉身在明堂上首落座。

宋淮親自斟茶奉到扶搖身前，扶搖接過，也不飲，隻放到一旁的高幾上，道：“怎麼就你一人在家？伺候的人呢？”

宮裡分配給宋淮的小太監貪玩，這半下午的，早不知到哪裡去了，宋淮亦不曾約束他，這時還替人遮掩道：“我讓他到翰林院謝大人那裡拿書去了。”

扶搖“嗯”了聲，随手一指下首的位置，“坐着說話。”

宋淮：“謝殿下賜座。”

扶搖忍不住翻白眼，這人就是迂腐多禮。

“你送的那盞燈，倒是費心了，沈興猜燈面是白桦樹皮做的。”扶搖手上玩着馬鞭，視線落到宋淮臉上。

“是，沈公公猜對了，臣閑暇時，在山上散步，就撿了些樹皮。”宋淮道。

扶搖挑眉，“行宮山上有白桦樹？”

宋淮：“有的。”

扶搖來了興緻，起身道：“走，帶我上山看看去。”

宋淮沒想到殿下說走就走，到了院外，扶搖回身問宋淮，“會騎馬嗎？”

宋淮手上捏緊，道：“會的。”在殿下這裡，文臣怕都是若不經風的。

不多時，王沛牽來馬。

宋淮随扶搖上馬，在一衆禁衛軍的戍衛下，兩人上山撿樹皮去。

初秋的天兒雖還殘留着暑氣，但風裡已經有了一絲涼意。扶搖一馬當先，俯身拍拍馬頸，歡快道：“飛雪，快跑！”

宋淮緊随其後，眉宇間帶着幾分擔憂，高聲喊道：“殿下，山路崎岖，您慢些騎！”

身後，禁衛軍如影随形，馬蹄過處，卷起漫天塵土，在山道上揚起一條長長的煙龍，氣勢如虹，卻又透着幾分肅殺之氣。

到了山腰坪地，往上隻有石闆路了，扶搖卻不下馬，掉轉馬頭，往林子裡去。

宋淮策馬緊随扶搖身後，目光掃過前方茂密樹林，關切道：“殿下，林中枝桠橫生，路況複雜，為安全起見，您還是下馬步行吧。”

扶搖充耳不聞，她喜歡坐在高高的馬上，視野廣闊。望見前頭一片筆挺的白色樹木，她打馬過去，“這就是白桦樹嗎？”

“是。”宋淮雙腿夾了夾馬腹，驅馬上前，順手在樹幹上剝下一片即将脫落的樹皮，上前遞給扶搖。

扶搖接過，觸手質感粗糙，與燈面光滑的觸感全然不同。

見殿下面露疑惑，宋淮笑道：“臣将樹皮粗糙的部分刮除了。”

扶搖沒想到還有這麼多工序，不禁感喟道：“辛苦少……”

“少傅”二字還未說完，扶搖忽覺耳畔風聲一緊，一股淩厲的寒意直逼面門。她本能地偏頭一閃，一支短箭擦着她的臉頰疾馳而過，帶起幾縷斷發。電光火石間，她還未及反應，身下的駿馬驟然發出一聲凄厲的長嘶，前蹄高高揚起，随即如離弦之箭般沖了出去。

“殿下！”

宋淮心跳驟停，聲音裡帶着罕見的慌亂。他猛地一甩馬鞭，策馬疾馳，緊追上去。

禁衛軍原本在兩人身後幾步之遙戍衛，然而變故來得太快。王沛在第一支短箭飛出來時便已驅馬上前，試圖護衛，卻不想殿下的馬頸上中了一箭。馬匹受驚，發瘋般狂奔，轉眼間就帶着殿下的身影吞沒在密林深處，連緊随其後的宋淮也消失無蹤。

王沛心頭一沉，額間瞬間沁出冷汗，厲聲喊道：“有刺客！速速保護殿下！”