心安勿夢信他聽懂了，但他懷疑皮皮蝦聽懂太多了。

“世子，起床吧。”皮皮蝦撂了東西來扶他，說：“小人陪您吃完膳再走。”

“吃完也……别走了。”心安勿夢被他扶着，順勢靠在他肩窩，視線落在他眉眼上，說：“近幾日你不是沒什麼人要見嗎？找下人替幾天，不礙事吧。”

“是不礙事……”皮皮蝦給人扶起來卻沒松手，就這樣對着懷裡的世子笑道：“可小人總得有個借口。萬一問下來了，小人好歹——”

“就說你家中老母身子抱恙，要你回去侍候幾日。待會我叫人去你老家找兩個大夫拟個脈案留着，日後誰問起來了你也拿得出對證。這樣如何？”

皮皮蝦想了想：“行。”

“夜裡要放行的人你手下有人知曉吧？”

皮皮蝦點點頭：“有，有人知道。”

“那就成。”心安勿夢抓了隻小糕點塞進嘴裡，瞅着他說：“這幾日都别回去了，就在我這待着。”

皮皮蝦抿着嘴，額上卷毛跟着颔首抖了抖，面上是喜笑顔開。

心安勿夢咽下糕點，說：“上頭要變天了，嚴抓賣鹽的。你要是不想下牢獄，案子結之前最好是别接手了，讓下人去放行吧。”

皮皮蝦眨眨眼：“沒事的世子。我們是幫着元大人幹活呢！有元大人鎮山，我們不用怕……”

心安勿夢把手裡剛拿起的糕點又放下去了，聲音拔高一倍：“還跟我擠眼睛呢？抓的就是元汝的人!”

皮皮蝦這回不笑了。他低聲問：“世子，是誰要抓元大人？”

這話雖這麼說，可心安勿夢聽出來的意思分明是在問，這天下誰敢抓元大人。

他也知道皮皮蝦即刻收了笑并非是懂了什麼道理，而是他永遠信世子的話是對的，是真的。

“元汝是閣老之子，又任禮部尚書，僅從此處看的确無懈可擊。”心安勿夢說着，從皮皮蝦眼裡看出了越發期盼的神色，繼續說道：“可求他人惠便要受他人制。元汝想做家主，求太後幫他的忙，他就得甘願讓步。”

“自打朝中鹽事被元汝兼管以後，便許久都沒見抓過什麼大鹽販子。因為他向手下人收成少，讓底下人拿得多，原本的大鹽商夥也大多願意給他讓利幾分圖個安穩靠山，幾乎都跟了他幹去。”心安勿夢打量着皮皮蝦眼裡的神色，裹着被子換了個舒服的姿勢，“官府确實怕他，可敬畏沒法換銀子花。戶部收不着正經的鹽稅，刑部還沒人敢抓套走了鹽稅的鹽商們，每年的鹽事收成愣是進不了幾鬥，他們怎麼跟上頭交代。”

皮皮蝦明白不少：“那得求元大人給讓條活路才行。”

“可他不想給。”心安勿夢學着皮皮蝦方才的模樣眼巴巴地瞅着皮皮蝦，也不知皮皮蝦看沒看出自己在學他。

皮皮蝦顯然根本沒注意。這小子一想上正事就像腦袋關了那條弦一樣，嚴肅着一張臉看着他：“從世子的話裡聽，元大人像是對底下人頗為厚待，給的分成也多，為何不肯給官府讓利一分？”

“他可不是什麼慷慨的人。他是不得不給的才給，否則一毛不拔。他讓利是為了使鹽商歸順，若是讓他們比先前少拿得太多，真鬧起來對他更麻煩。且刑部是太後的地盤，真抓了鹽商的銀子也是進太後腰包，那他不如讓利幾分給他們收成自己人。”心安勿夢挑了挑眉：“據我所聞，他和手下人是三七分，他拿三分。但他隻拿一分都是賺了。他把鹽事全交給下人辦，轉運鹽事用的都是先前那群私鹽販子已成型的班底，自己不用動半點腦筋，出事了也不受牽連，每日不做别的，隻等着銀子湧進來。”

皮皮蝦摸着這些時日裡自己看出來的門道，基本都跟世子的話一一對上了。

“所以元大人如今要讓利給太後，自割幾塊腿肉。”皮皮蝦聽明白了，坐下來說：“讓刑部抓幾夥人，抄走銀子撤了職，太後再換自己的人補上位置，就算是元大人把這盤羹分給太後幾口，是這麼個意思嗎？”

“學聰明了。”心安勿夢沖他笑，說：“你運氣也當真不錯，來對了時候還跟對了人。很快元大人當上家主，你們這些舊部都能有甜頭吃。”

皮皮蝦點點頭，又想了想：“真有這麼快嗎？我聽聞元閣老身子還硬朗呢。”

“我看着他兄弟兩人如今的勢頭，估計是按耐不到他爹沒的那天了。”心安勿夢喃喃道，“他倆也沒必要等到那天。朝臣誰不知閣老要換人了？他們把心思押在子輩身上遠比押在一個活不過幾年的老翁身上劃算得多。閣老太老了，放權給子輩又太早，沒了當年了威懾，沒幾人聽他，也沒幾人怕他了。”

皮皮蝦問：“可他們不是懼怕元大人和元二爺嗎？閣老是他二人的爹，哪怕論看子敬父，閣老也不該像這樣孤苦無依。”

“他們可以讓閣老過得好些，但他們不想。”心安勿夢躺下來，還是覺着困，翻了個身說：“他倆和閣老的事得問我爹，我這輩份知道的不多。可你按常理尋思，正側兩房有幾個關系和睦的？他們鬧成這樣生疏，也不算很稀奇。”

皮皮蝦看着心安勿夢，瞧出來他困了。

“世子每回都跟我講許多。其他的大人隻顧賞罰，絲毫不教道理。”皮皮蝦轉着眼睛，對着心安勿夢擠出一個實心的笑，“隻有世子疼我，對不對？”

心安勿夢瞥他一眼，沉默片刻，轉而問：“你吃過早膳沒有？”

“小人待會就吃。”皮皮蝦說，“先侍候您吃完了再說。”

“還等我吃完幹什麼。”心安勿夢拿起隻燒餅，指了指盤中所餘：“這些我都吃不下，你挑着吃些吧。”

皮皮蝦給他吹着溫粥，半點沒動，“可是世子，掌事伯伯跟我說下人不得……”

“你聽掌事伯伯的還是聽我的？”心安勿夢瞅着那盤子，一把抓走了餘下的另一隻燒餅：“不吃拉倒。”

“哎！我吃，我吃——”

皮皮蝦伸手要接，心安勿夢卻沒給他機會，手拎着餅繞了一圈又遞到他嘴邊。皮皮蝦沒客氣，張口咬下。

心安勿夢看着他，舉着那張餅喃喃道：“除了爹娘，我還沒喂過人吃飯呢。”

皮皮蝦笑道：“我也隻喂過世子吃飯。”

心安勿夢也笑，是被皮皮蝦笑起來的模樣逗笑的。收了笑之後他在心裡頭想，等皮皮蝦長到二十歲的時候，自己還栓得住他嗎？

能的。

他一介小吏并無元汝販賣私鹽的半點憑證，隻需自己開個口他便能回來。然後再給他找個好差事，帶他父母親舉家遷過來，他便再也沒什麼踏出去的機會了。

可心安勿夢不忍。他知道有些人生來就是要和這世道碰撞一番的。

皮皮蝦是崖邊學飛的鳥，當不了籠中小雀一樣圈養。隻有松開擋在他身前的手，他才能活出個自己想要的模樣。

心安勿夢垂下眼，苦笑了笑。

“世子？”皮皮蝦在他眼前晃了晃手掌，探頭道：“您這是想起什麼來了？”

心安勿夢驚覺地回過神。

“還是……”皮皮蝦頓了頓，面露心虛之色：“是不是我昨晚太，太猛烈了。”