堂審的前一晚，皮皮蝦已經做好了歸西的準備。

時值初冬，薄霜初起，再過一月便要有風雪。牢獄的房裡就這麼一間小窗，還比不上一張臉大，用鐵欄杆鎖着，冷風順着窗子往人脖領裡灌。

他不怕冷，他就這麼趴在窗邊望月。

兒時他經常在這樣的月夜裡奔在鄉野。一片走道直延向天邊，兩旁便是稻田，他趿拉着拖鞋，穿着阿媽硬給他套上的厚衣，聽着蛐蛐聲伴着野蛙聲此起彼伏，若是哪隻被他看見了就非得要逮住不可。

鄉野的月亮又大又亮，伴着星鬥，也不用隔着窗子和鐵欄杆看。路過村口閑坐的老頭子，老頭子告訴他，咱們州巡撫步青雲啦。

他問，青雲是哪？老爺子回身一指，說，遠着呐，在京城。皮皮蝦順着他指的方向望去，隻看見一輪圓月，黃澄澄的。中秋剛過一兩日，他想起了晚上剛吃的酥皮月餅。

他又問，京城是哪？老爺子說，那是皇上待的地方，他去皇上那當官了。

皇上他認識。阿媽同他講過，皇上就是神明，是老百姓的天。别提到皇上身邊當官了，就算是能看見皇上一眼，他都覺得這輩子足矣。

每逢七八月皇上總會微服私訪，下鄉看民生。那時候皮皮蝦總會換上一年裡最舍不得穿的衣服，下了學就跑到村口等。整個縣裡就一個私塾，學費不菲，讀得起書的大多是地主家的少爺，學堂裡就他一個農戶的孩子。

他家也沒銀子，但爹娘借錢也要送他讀書。學堂的老師說想當官就得讀書考試，考到縣裡，州裡，再能耐些還能去京城當官。

皮皮蝦便說，他想去京城當官。滿屋的同學都笑了，老師也笑，告訴他縣裡還從沒出過在京城當官的。皮皮蝦還是沒笑，他說他可以做第一個。

那時候光是下學的路就要走上一個多時辰，踩着落霞走到夜月長明，跨過盛着碎月的小水坑，跑到村口遠遠地望。

今天皇上又沒來。

夜風蝕骨，又是剛下了雨，他凍得瑟縮一下，沒再等下去，小跑回家。

後來再聽說巡撫的消息時，老頭子的臉色就變了。他臉上沒了豔羨，隻是嚼着烤地瓜雲淡風輕地一句:"犯了死罪，砍頭啦。"

皮皮蝦吓了一跳。"他犯什麼事了？"

"聽說是勾結吳王餘黨。"

這個吳王他也認識，是天下的大叛徒，村裡孩子都會唱歌兒罵的罪人。一聽說是和吳王搭上了關系，他便不覺得縣令可憐了，應了一聲便跑開。

來年秋考，考官是京城來的大官，他沒見到人，隻知道下榻在了州裡最大的酒樓。彼時地主家的同窗紛紛赴考，不少人花了大筆錢去州裡送禮給考官，他家拿不出那麼多銀子，他便沒去。

後來他真考上了。考官把他和那些世家子弟一并舉薦到京城，他被分到了油水最差的秘書監當小差，但他已很滿足了。

那時能當官的都得是世家子弟，他也不知自己是卷子答得太好，還是能選的世家子弟都選完了，反正他就這麼稀裡糊塗地戴上了烏紗帽。

他在京城的窗子裡也望過月亮。城裡寂月高懸，沒有鄉野的月好看。秘書閣的人總是進進出出，房裡彌漫着塵灰土氣，時不時一聲落書，一聲抱怨。他最小最老實，出身微薄，自然做最累的活兒，凡事都聽左右丞安排。左右丞都是世家出身，在他心裡就比自己高一頭，他聽得心服口服。

有時他也望着城中月想鄉下村，但轉念一想，就算這樣狼狽的差事也是來之不易，家裡借銀子送他讀書不說，就連他進京的路費都是爹給地主家幹了三個月的活兒才攢夠的。再苦再累他也是個當官的，小烏紗帽一戴，還頗為揚眉吐氣。

那晚他趴在窗口往外頭望，突然就想起當年那個巡撫來。如此一看，那巡撫也未必十惡不赦，也許是命苦跟錯了人，就像現在的自己。

第二日堂審時進來幾個獄卒，他起初沒當回事，但一見左右丞都得跪着被他審，他也跟着怕了，跪得老老實實，這是他頭一次見到左右丞上頭的人。但還不等獄卒在他心裡的形象立起來，他又碰到一個拿獄卒當狗踹的。

準确來說是兩個。

"你且說，私販鹽案是從哪裡販出去的？"

"啊，正是左丞的故鄉南塘。"那獄卒哈着腰說道，"經我們審查，他勾結南塘縣令私自偷換……"