太白樓裡，那些被薛蟠邀請來的客人大多數都木着臉坐在那裡，有的人還眼神亂飛用眼神交流着。

那邊薛蟠正跟那個金發藍眼的洋商交流的熱鬧。

那人是名尼蘭德商人，外國名字叫何塞，索性又音譯了一個名字，也叫何塞。

何塞本身就喜歡美食，還是個歌劇發燒友。

來到本朝這裡，他一下子就幸福起來，這裡美食衆多，還有跟老家的歌劇類似又不太一樣的歌劇。

他每天吃吃喝喝聽聽戲，過的無比痛快，除了這裡對他們這些西洋商人的歧視。

今天他本來就是打算來吃一頓的，到沒想過跟這新來的知縣結交。

因為根據過去的經驗，曆來甘泉的縣太爺對他們這些洋商都不太感冒。

不過看着一向拿鼻孔看人的鹽商被新知縣給弄得沒臉，他不知道哪根筋搭錯了，就湊過來搭話。

正好他過來的時候看到薛蟠夾菜，他美食家的神經也觸動了，就鬼使神差的說了起來。

偏偏薛蟠也是個讀書不行，慣會享受的。

兩個人從美食說起，又說起聽過的戲，這個說自己老家的歌劇動聽，那個說你一個洋鬼子過去可沒吃過好的。

兩個人居然越說越投契，旁若無人的說的熱鬧。

“你等着，等你去金陵，我請你去我家的百花樓看看，看看你以前都吃的些啥玩應。”

“好，你們講的四匹馬難追的，我們說定了。”

“那叫驷馬難追，你這洋鬼子可比我還不學無術。行，你家大人我說話算數。”

薛蟠在太白樓吃了個盡興，又結交了一個看着不錯的洋鬼子朋友，最後高高興興的結賬走人了。

那太白樓的老闆本想不收他的錢，權當是孝敬縣太爺了。

薛蟠卻擺手道：“我薛家什麼時候吃飯不給錢了？”

他是盡興而歸了，可那些與會的人卻各有心思，沒有幾個真正吃飽飯的。

他們一個個回到家中，先是命人上了飯菜，吃過飯之後又在揣摩新知縣的心思了。

今天最沒面子的幾個鹽商也湊在一處，他們開了一桌席，幾個人有些悶悶不樂的吃了起來。

“我這輩子自從做了這鹽商發迹起來，還沒丢過這麼大的人。我走到哪裡，旁人都要叫我一聲陳六爺的，怎麼他薛知縣就叫不得了？”那陳六爺吃了幾口，就氣的把筷子摔到桌子上。

“可不是，我雖然隻是個掌櫃，可是誰也要給我家東家一個面子的。這位大人到底是太年輕了，處事有些草率了。”留着一把山羊胡的範掌櫃捋着胡子慢悠悠的說。

其他幾個鹽商也憤憤不平的說着：“看不上我們鹽商，可他薛家又是什麼高貴玩意不成？不也是一個不入流的商嗎？如今一遭抖了起來，翻臉不認人了，瞧不上我們這些商人了？”

“人家可不是瞧不起所有商人，沒看他跟那個叫何塞的洋商聊得起勁嗎？”

幾個鹽商越說越氣，說話的聲調也高了起來。

坐在最上首那個一直沒說話的人拍了一下桌子，其他的鹽商立刻縮着脖子不說話了。

這人是本地的鹽商之首，也算是揚州地面上數得着的鹽商，姓于人稱于大爺。

于大爺慢悠悠開口道：“大人雖然年輕，可也是大人，哪有你們這麼肆無忌憚在背後議論的。薛大人初來乍到卻也是我們甘泉的父母官，理應敬着。”

他在敬字上加了重音，有的鹽商驽笨不太明白，幾個機靈的卻漸漸回過味來。

敬這個字，就看怎麼解釋了，是尊敬的敬還是敬而遠之的敬。

“那咱們就敬着好了，到時候那些賦稅雜捐嘛……”範掌櫃微眯着眼笑道。

又有幾個陸續回過味來的，都大笑起來。

賦稅可是上面考核地方官的一個指标，而且要是沒有賦稅，這一縣有很多民生的事情可都進行不了，那老百姓可不就民怨沸騰了。

到那個時候，上面考核不行，下面百姓埋怨，這官可就做到頭了。

甘泉此地，過去鹽商可是納稅大戶，這要是鹽商撂挑子可是夠縣太爺喝一壺的。

那陳六爺本來也興高采烈地的暢想薛蟠倒黴的樣子的，不過他又想起一件事問于大爺：“這薛大人背後可有什麼靠山不成？”

“不就是賈史王薛同氣連枝嗎？哪有我們大爺後面……”有人話說了一半看于大爺臉色不好，連忙噤聲。

于大爺低頭看着自己的酒杯漫不經心道：“聽我家王爺說起，之前九王爺曾去吏部跑過官。”

京中奪嫡硝煙彌漫，也波及到江南。

鹽商曆來腰包鼓，自然是成了某些皇子奪嫡的資金來源。