手冢還在收拾東西時就聽到同學喊她，一擡頭，就看見外面那個背着網球包的小男孩。國三的男生大部分都已經開始發育，正是個子猛蹿的時候，越前龍馬在周圍一群人高馬大的三年級裡格外顯眼。

是牛奶不起作用還是喝的不夠多，抱着這樣的疑問，她加快速度出門：“越前，你找我有什麼事嗎？”

越前龍馬：“……”

他餘光掃過不遠處柱子後面藏着疊疊高的網球部衆人，歎了口氣：“唔，确實有話想和你說。”

終歸還是要他這個一年級承擔起重任啊。

兩個人都不是話多的類型。出了教學樓，還是越前先開口。他直接了當道：“部長，你最近是不是心情不好？”

手冢不動聲色：“為什麼這麼問？”

難道不是很明顯嗎？罰跑次數明顯超标。但這話越前龍馬沒說，他還是很聰明的，沒打算給自己加練，而是把話題引到了别人身上：“大家都在猜原因，是因為分區預選賽嗎？”

乾貞治說了一大堆數據，但怎麼看怎麼不靠譜，唯一聽起來比較像是真相的隻有這一條。

不過因為分區預選賽而焦慮的話，未免也對他們的實力太不自信了吧。

手冢沉默了幾秒，直到越前困惑地擡頭才開口：“是，也不是。”

這個回答屬實令人摸不着頭腦，但越前隻是略微思索就明白了——擔憂的不是預選賽，是晉級之後的環節。

他剛回國沒多久，對霓虹青少年網球的平均水平并不了解，唯一能确定的就是青學隊友的實力絕對不差，甚至很強。尤其是手冢部長。

在此基礎上還能讓部長如此重視，豈不是說明其他人更強……那真是太好了！

越前龍馬絲毫沒感覺到壓力，反而愈發興奮，金色的貓瞳裡滿是興味：“其他隊伍很強嗎？”

兩個人海拔不一樣，手冢看不到越前的表情，自然不知道小夥子興奮起來了。

她出于前輩的身份，希望越前能夠重視每一個對手，所以态度很認真地答道：“很強，面對任何對手都不能大意。”

沒想到卻聽到了意想不到的答案。

“那真是太好了。對手就是要越強越好，那種可以輕易打敗的才沒有意思呢。”

越前龍馬從口袋裡掏出一顆網球，在空中抛了抛，視線跟着黃色的小球上下移動，嘴角勾起一抹自信張揚的笑容，在陽光下閃閃發光。

手冢愣住，腳步不由自主地停下來。

對手就是要越強越好？

越前跟着停下，穩穩地接住從高空落下的網球，攥在手裡：“唔，我說的哪裡不對嗎？網球不就是要和強者打才有意思嗎？”

“……沒有，你說的很對。”棕黑的鳳眸慢慢亮起來，手冢突然有種恍然大悟的感覺。

是啊，時間過去太久了，她也把自己繃得太緊，以至于忘記了網球最快樂的時候不就是打敗強者，赢得勝利的瞬間嗎？

可往往會因為太過于在乎後面的勝利，反而遺忘了前面和強者對戰的滿足。

雖然還需要時間整理思緒，但最起碼此刻，手冢有了點輕松的感覺。

“非常感謝，越前，”她真誠地道謝，“和你談話對我幫助很大。”

“啊？唔，不用，”完全沒有想到會被如此鄭重地道謝，越前不自在地别開了眼，“是部長還差得遠呢。”

遠處灌木叢傳來菊丸前輩壓低的抽氣聲，還有輕微的相機快門聲，将他從剛剛那種說不清道不明的尴尬氣氛中抽離出來。

差點忘了還在被一群人跟蹤呢。

越前龍馬又恢複成神采奕奕的模樣，将手中的網球抛向對方：“如果真的感謝的話，不如和我打一場吧？一局定勝負，怎麼樣？”

手冢接住網球，然後冷淡道：“我拒絕。”

“诶？”越前瞪大貓眼，試圖使用激将法：“不會是怕了吧？”

“這招對我沒用，還有，”她的視線瞥過不遠處聳動的灌木叢，鏡片掠過一絲反光，“所有人，二十圈。”

小小的灌木叢中頓時兵荒馬亂。

“我應該不用跑吧，部長。”

“不用。”

“哦，那二十圈會不會太少了？感覺前輩們都很有幹勁呢。”

“三十圈。”

“哼，還差得遠呢。”