“這是......母親的玉簪？”

曲臻擡眸看向曲恒，眼波隐隐閃爍。

“嗯。”曲恒點頭道：“這兩年父親都在為我張羅成婚之事，這玉簪原本也是要贈予你未來兄嫂的，但我初入布坊學藝，婚事實在遙遙無期，而你......”

曲恒說到這兒，擡頭看向曲臻。

“臻兒，我說你也不小了，出門不要總是這般蓬頭垢面、不着脂粉的，若你實在懶得打扮，日後出門便戴上這玉簪，我瞧它樣式雅緻，與你倒有幾分般配。”

“你倒是會說話。”曲臻失笑，“那這錢又是從哪兒而來的？”

“我在布坊幫工攢下的私房錢。”曲恒答，“湘西那地方窮山惡水的，你此行吃住不必節儉，莫要委屈了自己，行事機靈些，别被人騙去......”

“行啦。”曲臻打斷他道：

“你還說我？先前我就是信了你那番胡言才險些錯殺無辜，現在可好，不僅賞金打了水漂，我這輩子在徐大哥那兒都沒法擡頭做人了！這錢，就當是我給你收拾爛攤子的辛苦費了。”

曲臻說罷，将曲恒拿來的東西收好一并裝進行囊，後者卻依舊站在門口，欲言又止。

“臻兒，你當真要将分鋪交予那姓徐的打理？”

“不然呢？”曲臻低頭答，“要不你來？”

“我不是這個意思。”

曲恒上前一步，語重心長道：“那姓徐的一看就是奸詐狡猾之人，李墨身為書坊副掌書，卻甘心把掌書之位拱手讓給他，可見他玩弄人心，手段......”

——“不是玩弄人心。”曲臻反駁道：“是籠絡。”

“李墨願将掌書之位交予徐大哥，一來是他确有承擔此任的資質，二來，也是因為他曾為他們兄弟倆書信舉薦，甚至為救人不惜丢掉官職，徐叢世故圓滑，這點确實不假，他或許對曲家并無好感，但在愛書惜才這件事上，我願意信他。”

“行，我說不過你。”

曲恒長歎一聲，在屋内轉悠片刻，又換上一副好奇語氣。

“不過你倒是厲害，我聽說那金袍隻要領了刺殺令，不論艱難險阻也會追殺到底，天王老子來了也攔不住，你卻是如何叫他刀下留人的？”

曲臻停下手上的動作，盯着桌邊那簇搖曳的燭火，唇角微微上揚。

“許是我，給了他很重要的東西吧。”

“很重要的東西？”

曲恒聞言一愣，思忖片刻後，又猛地瞪大眼睛看向曲臻，支吾道：

“臻兒，你......難不成？”

曲臻轉身見到曲恒憋得滿臉通紅的模樣，笑而不語，她将行囊挎到肩上，拾起一本《紅線傳》，路過時随手丢進曲恒懷裡。

“哥，你畢竟身為曲家長子，得空也該多看看這種傳世經典，莫要隻盯着什麼《癡婆子傳》、《繡榻野史》犯癡了。”

曲臻跨步而出，對着不遠處的木棉吹了聲哨子，那匹白馬便甩了甩頭，昂首闊步地朝她走來。

——“這什麼破書啊！這麼多字？”

曲恒的聲音從身後傳來，曲臻笑着牽過馬缰，示意下人為自己開門。

星辰滿墜，曲臻牽着木棉推門而出時，徐懷尚、李墨與郭盛三人已早早候在門前，準備為她踐行。

曲臻與衆人一一道别，而後飛身上馬，挺直了背脊雙腳一震，那匹白馬便蹄下生風似地奔将出去，于塵煙中一路疾馳向西，身影很快消淡于夜色。

巷口暗處，郭盛望着曲臻漸行漸遠的背影，感慨由心而發。

“先前聽聞伯康兄要将書坊傳于曲小姐時，我還以為他在說笑，都說女子無才便是德，沒想到這曲家大小姐，竟是如此錦心繡口的女諸葛。”

“豈止是女諸葛，”李墨道，“瞧她那禦馬的英姿，倒更像個勇武的女将軍。”

“那你們是還沒見到她爬樹的樣子。”

徐懷尚說話的同時，臉上有些許的欣慰。

“曲少爺。”郭盛轉頭看向曲恒，竊聲問，“令妹正值桃李年華，可有婚嫁的打算？”

話音剛落，李墨在他背上落下一記重拳。

“你小子，還是先把新店開張的事提上日程吧！”

“沒錯。”徐懷尚跟着道。

“明日一早，大哥，你差人去将這禮部新頒布的禁書令調查清楚，若是坊内還有禁書，我們得先行清點好了，省得那群官差再來找茬。

“三弟，你今晚就将這書坊遭查、另覓新址的消息知會廣大書友，調動群衆的力量，若是有人手上碰巧有繁華地段的閑置店面，也算解了燃眉之急，曲小姐此行不會耽擱太久，待她凱旋歸來，我們兄弟三個可不能掉鍊子！”

“是！二弟！”

徐懷尚話音剛落，李墨、郭盛齊聲作答，唯有角落裡的曲恒一語不發。

殘月初升，某一刻，望着那一人一馬離去的方向，曲恒恍然間回到了父親遇害那天。

那天，曲伯康也是這樣急匆匆地道别，又急匆匆地上路，身影漸行漸遠，直至消失于漫天塵沙之中。

于是他大步追了出去，用曲臻已然聽不到的音量，一遍又一遍地高聲呼喊：

“臻兒，為兄等你回來！”