院子已經荒廢了許久，不像有人活動的痕迹。興許這一段所見的景象也隻是存在于世上的某一段記憶。

莊遙生和魏清站在院子的一角，看着對面根本無法靠近的長廊。

一群穿黑衣服的人挽着白花，領着兩個孩子穿過長廊。就在他們即将走出視野的時候，那群人停了下來。

“少爺。”

一個熟悉的稱呼。協會名下的很多驅魔師似乎仍舊采用了古老的家族制度，來拉攏鞏固自己的勢力。

被喚作少年的年輕人站在盡頭的陰影下，看不真切。他的聲音空虛，讓人懷疑是否有力氣說完一長串話。

“你們确定要住進來？這麼多年來，一直都隻有我能在這個沒有一絲生氣的地方活下來。”

“是的，少爺。這是老爺的命令。”帶頭的人鞠了個躬，想把人留下就走。

“等等。”

那群人就這樣背對着自家少爺，站在原地不動。像極了一幅靜态的畫。

“你們至少得知道剛剛自己做了什麼。步老爺想必沒有對你們說清楚。不然出了事，心裡好有個底，回頭再想起來，才能明白。”少爺的聲音依舊軟弱無力，此刻擲字卻有如千斤重，“不光是你們，大概整個步家的人都不知道為什麼這座偏宅裡住進一批人，便埋一批人。陰氣重隻是外人的說法，若是真隻是陰氣重，我又為何能常住與此？”

說罷，他頓了頓，還是道出了底細：“這裡是與忘川及近之處。忘川河的另一側寸草不生，妖魔鬼怪蔓延滋生作祟。隻要住進的是活人，都會受其影響，輕則短壽，重則祟氣纏身。今天這對女孩是走着進來的，要是哪天，你們中有人擡了出去，切要記得。”

許久的沉默後，少爺下了逐客令：“怎麼，你們還不走？”

黑衣人一齊轉身彎腰，頭就沒擡起來過：“您未曾問起家中是誰歸西。”

在涉及家事上，這個人少爺脾氣才有些許顯露。他先是裝模作樣地重新打量了一番來客們，故意吊了許久的胃口才如恍然大悟般地諷刺道：“原來你們穿的是喪服。我以為步家的衣服本就長這樣。請替我向老爺轉達沉重的遺憾之情，不管是誰走了，都讓我步玉竹送他一句‘走好您嘞’。”

“走的是老爺。”黑衣人的頭更低了，“他的遺囑中寫明，要将小女兒們送到這裡。現在家中說得上話的隻有您的生母，也是步家的前夫人。”

“和她說，勞煩牽挂，我是不會回去的。”步玉竹絲毫不關心父親的去世，甩甩袖子就轉身進了裡屋，空留辦事的家仆尴尬地站在廊裡。

帶頭的黑衣人和周身的幾位竊竊私語了一番，随即與女孩叮囑了幾句，鐵青着臉走開了。

本來莊遙生和魏清都以為這場情景劇終了，誰知又有一個黑影從屋檐上唰地落到了長廊中間。

更湊巧的是，新來的這人不是一般的面熟。莊遙生和魏清都和她近距離接觸過。在短暫的相視後，兩人還是決定安靜地旁觀下去。

被突如其來的一坨黑乎乎的東西吓了一跳，兩個小女孩都倒退着想要逃走。可是去路早已被舒展開的黑影攔住了。

站在她們面前并不是什麼河那邊的怪物，而是一個恰好穿了黑色運動服的少女。

“你們叫什麼名字？”

左邊的女孩本來想回答，卻被右邊的女孩攔下了。

“在回答你的問題之前，你是不是應該先自我介紹一下？我們可沒聽說玉竹哥哥還和别人住在一起。”

少女笑了，她的眼神卻穿透了女孩們，來到了她們身後一直在陰影中靜觀其變的“玉竹哥哥”。

不過她還是很友善地順着話頭說了下去：“我叫周落，在寄養家庭的主人死去後，就來到了這裡。我的工作是保證在不被步家的人發現的同時，幫忙處理從河那邊逃逸出來的魔物。當然，隻要你們同父異母的哥哥需要，我也會陪伴他度過寂寞苦澀的夜晚。”

年幼的女孩們并無法理解最後一句話的深層意味。不過躲在後面的步玉竹已經紅了耳根。

周落揚了揚下巴：“現在輪到你們了。”

女孩相互牽着手，仰頭直視着陌生人的雙眼：“我叫步青蓮，她是步漣漪。你說的沒錯，我們和玉竹哥哥确實不是一個母親所生，但是我們都是步家的繼承人。”

“繼承人？”周落笑得更開心了，“那你們有沒有想過自己會到這裡來的原因？步家的老頭子死了，你們的公主路也到此結束了。隻要步家夫人想，步玉竹完全可以把你們丢在這裡，走到門外去當他的大家主去。”

顯然年紀那麼小的孩子沒有思考這麼複雜的事情的能力。雖然腦子不行，氣勢上可不能輸！于是步青蓮站了出來，拔高了嗓門：“你胡說！步家的兄弟姐妹都是一條心，怎麼可能丢下彼此呢！”