悅來茶坊内，明燭滿堂，笙歌燕舞，随着暮色降臨，茶坊也慢慢籠上一層旖旎情愫。

推杯至盞間，喝的是郎情妾意，品的是凡塵百味。

紅燭淚垂，眉目傳情。

南來北往的消息情報，也随輕啟朱唇在這紅鸾帳内外，被篩選、被編織、被收集起來悄悄呈送出去。

九哥兒坐鎮坊台之前，一身清涼的羽衣，周身斜纏着妃色絲錦，冰台色薄紗披帛松松纏在手臂間，行動間輕柳拂風，春波蕩漾。他如往常一般招待客人，左右逢源，八面玲珑，仿佛兩炷香前東門截貨之事，并不是他做的一般。

台下雅座間端坐一位客人，雖一身便裝，眉宇間貴氣難掩。此人進門時九哥兒就留意到了。此等客人，坊中并不少見。有的來坊中尋人，有的來茶坊尋信，有的慕名來品茶，當然也有人此行目的就是茶坊本身，或者再具體一點，茶坊背後的駱家。

不過對方喬莊一番，故意保持低調，明顯是不想被打擾，九哥兒也便裝作不知。可等他從東門外回來，換了衣衫，對方仍端坐雅間。

九哥兒眸心動了動，他親自登台獻了一支羽衣舞，翩若飛仙，迅如遊隼，巧笑倩兮，美目盼兮，惹得台下掌聲陣陣，彩頭翻飛。

無人在意的角落，茶坊老仆役正一臉焦急望着台上的九哥兒。不過獻舞之時他不敢叨擾，隻能一邊揮袖擦汗一邊焦急地踱着步子。六神無主，又無可奈何。

方才東門之事第一時間已傳回府中。車馬備在暗巷，老爺讓他去府上一趟。

台下一舉一動都盡收九哥兒眼底，當然也包括老仆役的焦慮不安。

一曲舞罷，他将自制飛天茶，一盞一盞親手捧與雅座賓客，當然那一位客人也不例外。

那位客人神情淡淡等在那，似乎知道這茶注定會有自己一盞，似乎也清楚自己注定會是最後一位。九哥兒将茶捧至近前，三尺外便微微行禮緻意，雖如常獻茶，似乎哪裡又有些不尋常。雙方盡量避免肢體接觸，茶盞近身遞接時，連視線都有意錯開，全程更無一字交流。

奉完茶，九哥兒複又登台告惱，笑說：“九哥兒有事要失陪了。今夜若回得來，便再獻舞一支。若回不來……”

一語未了，台下吵成一片：

“九哥兒，你去哪兒？本公子陪你去！”

“你今晚若不回來，我們可就不走了！”

“九哥兒别怕，若有人敢為難你，本公子可不是吃素的！”

吵嚷的都是悅來茶坊常客，知道九哥兒雖面上風光，背後也是有主子的。有主子就有做不得主之事。

馬車上九哥兒換了一身素服。

“哥兒，你今日糊塗哇！”

老仆役還想多說兩句，九哥兒擡手制止，一副看淡一切的神情。

“無妨。我今日既決定去東門外，便做好了受罰的準備。”

馬車停在駱家角門。早有兩名暗衛等在哪裡，手中利刃在一排“駱”字宅燈照耀下，越發陰森冰冷。

九哥兒裹緊大氅下車，輕描淡寫交代：“蒲叔，若亥時我還沒出來，就不用等了。我房間那個鑲螺钿紫檀匣子裡有幾兩銀子，你自行拿去置辦幾畝地，将來若離了這裡，也有個傍身之資。”

“别說傻話……一定出得來。你好好求求老爺，學會低頭，保住小命……”

老仆役站在原地，看着九哥兒瘦弱的背影，被關進重門掩映的駱宅，心中歎息一陣重似一陣。他自然知道這“不用等了”意味着什麼。

被暗衛從這個門帶進駱家之人，能有幾人得以全須全影地走出來？

一所幽靜小院，進得中庭，九哥兒冠巾盡摘，褪去外氅，隻剩内裡一襲素服。複又脫掉鞋襪，赤腳散發走進在鋒利細碎的石子鋪就的訓誡石陣中。

撲通一聲，雙膝重重跪在石子之上。鑽心之痛，九哥兒眉心不覺蹙了蹙。

“九哥兒特來請罪，請老爺責罰！”

房門緊閉，良久，屋内燈光亮起，一個黑色人影緩緩鋪上窗扇。幽靈一般。

“好大的膽子！是誰讓你去興師動衆去動薛家的貨物？”

“是九哥兒自己的主意！請老爺責罰！”九哥兒一個頭磕下去，額角鈍痛，随即傳來一絲血腥。

“罰自然是要罰的。違背主命，擅做主張，當受何等懲戒？”

“初犯，烙刑，左右腳心各一。”九哥兒面不改色，對答如流，似乎早已做好一切準備。

腳心受刑，雖不至于無法行走，但對不是登台獻舞制茶的首席茶伎而言，無疑是一大重創。若恢複得好，一兩個月便能出來侍客。若行刑時出點差池，這一雙腿腳露出殘疾，這茶伎是做不成了。

一個無用之人，一枚側徹頭徹尾的棄子，換做旁人逐出去即可。但九哥兒不同。他是當家茶伎，這些年來知道茶坊裡外的大小之事知道的太多。

等待他的隻有且僅有一個結局——永遠閉口。