孟知彰和莊聿白此次登門，一則為促成薛啟原與蘇晗之事，一則确實也為草藥車輛之事。前兩件事既已解決，再有一件，就是薛家商隊從西邊帶來的消息。

邊境戰亂，向來不是什麼新聞。有戰争就有負傷流血，邊地對各類外傷藥材等所需一直很大，所以供給也最多。但若邊境一時出現缺醫少藥的情況，隻有一種情況：戰事之激烈、之持久超出預期，也超出了常态。

孟知彰在書院也聽到一些消息，大都是同窗從各自消息渠道得來的，隻言片語，難辨真僞。有說長公主巾帼不讓須眉，屢立戰功，今歲尤然。有說今歲功勞多虧了秋季跟去的這批将士，英勇善戰，威猛卻敵。又有“懂行人”分析，說後來将士太過不懂人情，太過出風頭，西境舊部豈能不側目？軍功都讓新人得了，新舊之間有的龃龉好生呢。

不過京中捷報頻傳倒是真的。年末新歲之交，長公主并未像往年一樣回京述職，也是真的。這說明今冬戰況尤為焦灼，這多少也印證了光鮮明麗的捷報背後，有着多少無法言說、難以示人的血腥與殘酷。

當然王侯将相的事迹，往往為人喜聞樂道，但托起大人物功勳薄的那些的小人物的悲喜，又有幾人會在意？

雲無擇一去數月，大大小小的戰争，詭谲多變的戰場，想來是躲不過的。這個初出茅廬、無依無靠的少年郎能否習慣，又能否應付得來？

孟知彰和莊聿白心中有些沉。不知道雲無擇是否平安，不知他有無受傷。他們隻希望薛家運往邊境的草藥，雲無擇永遠用不上。

薛啟辰與夫夫二人在景樓雅間分賓主落座。

景樓掌櫃親自來奉茶，一則彰顯薛家重視，再則這位老掌櫃對莊聿白夫夫是由衷敬重。别的不說，單單涮鍋和金玉滿堂這兩項，為景樓帶來的名氣和生意，也足夠他一整年在薛家一衆掌櫃面前将腰杆挺得直直的。

一時客宴齊備。

根據夫夫“關系章則”，莊聿白在外不飲酒，薛啟辰便将酒水換成了雪梨枇杷飲。薛啟原為了哄妻子而點的這道甜飲，現在也成了景樓當季的一款主打飲品。

兄長與長嫂不在，這位薛家二少自然要沖在前邊，為家中之事打點。還别說，薛啟辰正經起來，還真有些乃兄風範。

薛啟辰讓掌櫃的自去忙便是，有需要自會找他。另讓人将跟去西邊的兩位小厮叫了進來。

常年東奔西走，兩個小厮年歲雖不大，但長得人高馬大，眼神清澈，膚色黝黑，體格子孔武有勁。

薛啟辰給二人也各遞了一盞甜飲，讓二人細說在西邊的見聞。

薛家生意布局不止府城，北域西境南疆都有，商隊更是天南地北步履不停。

兩名小厮這次所跟的商隊，是去歲深秋将府城的布匹瓷器藥材等物送至西邊鋪子，又将那邊所采買的皮毛等尖物裝了滿滿幾大車運至府城，正好趕着過年時在府城貨行售賣。

車隊輾轉至北邊時，時間也近年關，千防萬防還是被人攔了。對方不傷人也沒搶貨，就是攔着不讓走。這一耽擱就是近一個月，對方目的很明确，搶薛家年關生意。這種事，也不是第一次，車隊衆人便想着等過了年，對方搶得府城商機，把銀子賺進口袋，自然就能将他們放行了。

“可誰知年後那群人竟然起了歹意，要來毀我們的貨。幸好大公子及時帶人趕來，才将我們連人帶貨平安帶回了府城……”

薛啟辰見小厮啰啰嗦嗦，越扯越遠，忙擡手打斷：“撿重要的說，講講你們在西邊遇到的那場雪。”

小厮忙停住：“好好，怪我，扯遠了！”

車隊返程時，忽然下起大雪。這雪越下越大，鋪棉扯絮下了兩天都沒停。邊地下雪很正常，但這麼大的，少見。連車把式都說他長這麼大，這還是頭一次見這麼的雪，關鍵邊下雪，中間還邊換風向。

一行人，連車帶馬在雪裡走，也不敢停。從天黑走到天亮，又從天亮繼續走到天黑。

腳印踩腳印，腳印前面是雪。雪前面，還是雪，望不到邊的雪。偶有幾棵風中站立的大楊樹，算是讓人分清了天地上下。

到第三天時，車把式首先發現不對勁：“這棵三個樹杈的大白楊，三天前不就遇到了？”

衆人聽了，心中皆是一凜。

“您老人家……看花眼了吧？”有人弱弱跟了句，聲音有些抖。

話一出口，便知心虛。這幾日衆人見到的樹屈指可數。眼中全是空蕩蕩的白，加上腳下難走，能看到棵樹，就像有了行走的小目标小期待。等走過這棵樹，離有人家的地方就更近了一步，離能喝口熱湯的時辰也更近了一步。

所以，一路走來，衆人對路上遇到的每棵樹都了如指掌。

眼前這棵大白楊，長成如此不規則的三個樹杈，想忽略都難。尤其樹頂那個烏黑的大鳥窩，三天前還有人逗樂子，賭輸赢，猜這個天氣有沒有鳥在裡面。

車把式低頭抹了把臉，眼神渾濁但堅定，随着漸漸暗下去的天光，慢慢浮上了陰翳。

若明日再走不出這片雪地，供給就要見底了。沒了餘糧，接下來隻有殺掉一匹馬來充饑活命。

殺掉一匹馬，就意味着将放棄一車貨物。而且，一般情況下，殺第一匹，就會殺第二匹、第三匹，而且間隔的時間會越來越短。因為随着第一匹馬的血液噴湧到地面，消散的不隻是馬的生命，更是在場所有人的精氣神，和所有人努力撐在心頭的那一股生存下去的盼頭。

若一直原地打轉，走不出去這“鬼打牆”，在場所有人面前的隻剩一個字——死。

所有人都不吭聲，無聲的沉默越來越重，雪花壓在身上越來越重。年輕的身闆第一次知道，原來雪花，真的有重量，重到讓人根本透不過氣。

老把式擡頭看看天，用腳踢了踢地上的凍土，轉身從車裡拽出一把幹草料，火折子點着，口中念念有詞一番，又向東西南北各磕了一個頭。

“先走過這棵樹。到前面看不到樹影時，我們原地修整一晚。”

車把式發了話。衆人跟着他繼續向前。随着離那棵樹越來越近，圈在脖子上的那根無形的繩子，便越勒越緊。

無聲的絕望也越來越凸顯。年紀輕沒經曆過事情的，大口喘着氣，雙腿抖得越來越離開，到後面根本邁不開步，一個跟頭接一個跟頭地摔着。

大家便你扯我拽地往前拖行，好不容易走過那棵樹，車把式在前面發了話：“誰都不許回頭！”

眼前是死寂的白雪，耳邊是呼嘯的冷風，心中是黑暗無邊的絕望。

一行人像認了命，垂頭走着，像是各自走向自己的大限終點。

四野已一片漆黑。

為節省不多的物資，車把式點了一根火把前頭帶路。火光幽微，時明時暗，一片喪氣。

不知何時雪停了。冰冷的一輪月亮凍在天上，發着幽幽的白光。

沒人敢說話，也沒人敢看那輪月亮。下界的月亮，竟然也是圓的。

遠處窸窸窣窣飛出來一個黑影，異常敏捷矯健。衆人一下屏了呼吸，難道大限之時，真的有陰間神獸來接？

黑影飛近，急速圍着車隊繞了一圈，旋即回撤，很快消失在飛來的方向。

車把式心中撐着的信念繃不住了，腳下趔趄，摔在地上，掙紮幾下沒爬起來。塌裂聲不大，但瞬間摧毀所有人的心理防線。年歲小的已經喊着爹娘，小聲嗚咽起來。

神獸飛走不久，消失的方向漸漸更多聲響傳來。方才神獸應該是前來探路的前鋒，回去報了情況，陰司地府派了更多陰差來将車隊之人一并帶走。

幾個年歲大的，将車把式扶起來。衆人彼此打氣，好在大家一起，奈河橋上不孤獨，二十年後又是一條好漢。

聲音漸行漸近，漸近漸響。

轉眼随着一聲嘶鳴，一匹銀色寶馬猛地越出，橫亘在天地間。

“你們是何人？”

馬上之人，一身铠甲，月光下熠熠生輝，方才那隻黑影圍在白馬周圍跳竄。細看，放發現是一隻黝黑發亮的戰犬。

“二郎神！”

有人喊了一嗓子。衆人方恍然大悟，眼前人雄姿英發，氣貫長虹，不是二郎神又是哪個！方才一定是上天聽見了他們的祈求，便派了這隻嘯天犬來探路。

這下有救了。

“二郎神救命！我們是東邊來的商隊，方才遇到了鬼打牆！二郎神發發慈悲，救我們一救！”

一行人紛紛跪地就拜。

“都住聲！” 一小厮上前喝止衆人，“哪裡來的二郎神！這是我們雲校尉，都起來！别拜了！”

衆人着實花了有一些時間才平複了心緒，也開始接受眼前這個神明般的少年，确實隻是西境的一位年輕統領，并非二郎神本神。

“這裡是戰場，你們剛說自己是商隊，怎會誤闖到這裡？”

神明之話，如清風朗月，拂掉衆人心頭的緊張與不安。

知道駐軍在附近，來接應他們的也不是陰兵鬼差，商隊衆人臉上慢慢有了活人模樣。領隊将商隊情況大緻介紹一番，對此前鬼打牆之事仍心有餘悸。