院試是家中頭等大事，時間隻剩一個月。

莊聿白将家中銀兩又盤了盤。

夏收前家中攢了12兩銀子。這一兩個月裡，蘭花炭除了每月固定的的4兩，還有1單追加的2兩。金玉滿堂貨郎張日常渠道和平時接的訂單一共入賬11兩。孟知彰抄書所得2兩。存款加上入賬部分有31兩。

不過近來家中支出項也比較多。制炭工具等全套下來花費2兩銀子，家中夏收、秋種，以及金玉滿堂制作、葡萄園開辟、管理等人工費用支出共3.5兩銀子。此外還有孟知彰筆墨紙張花費、家中衣食住行日常消費支出，好在菜園子省下青菜部分開銷，雜七雜八算下來也有2兩銀子。

莊聿白掂了掂錢袋子，目前家中存款23.5兩。到月底出發時，應該還能攢個6兩左右。這30兩銀子握在手裡，似乎也有了些底氣。

好在府城的住處有了着落。莊聿白同緣來茶坊的周掌櫃談聽過，府城普通客棧住宿每間房一天也需要個三四百文銀子。一百文的也有，就是遠、偏、條件也差。孟知彰是去考試的，關乎家庭未來，這點銀子斷不能省。前後待個五六日，這一項上省下很可觀的一筆支出。

正想着如何安排往返交通時，劉叔拎着個食盒滿臉堆笑地走了來。

“這次雲先生又給我們送什麼好吃的？”莊聿白忙笑着迎出去，接過食盒放在院中藤桌上。

“琥珀公子猜猜！”劉叔笑呵呵将食盒蓋打開，示意莊聿白往裡看。

莊聿白循着視線看去，是一串熟透的葡萄！

果串緊密，通體深紅發紫，用紫黑色評價也不為過，每顆上面均勻裹着一層果粉白霜，顆顆圓潤飽滿，似乎一碰就會汁水迸裂。

“兩位公子忙，這些日子都沒得空去家中坐坐。先生自己還說，多虧了莊公子，往年也就能挂二十幾串葡萄，今年修剪之後，長成的葡萄有四五十串呢，個頭也大了不少。眼下已經熟了四串。元一住持和長庚師父那裡送過去兩串，這一大串特意給兩位公子嘗嘗鮮，我們公子愛吃葡萄，先生留了一串。”

說話的空檔，莊聿白早摘了幾顆送進嘴裡。

一口爆汁，果皮緊厚，肉嫩有籽。因為完全熟透，生青的酸澀感已去，帶皮吃，唇齒間蘊滿濃郁的果香。

相比現在市面上水果葡萄隻一味追求糖度，恨不能進化成完全是一球糖水，這種樹上完熟的半野生葡萄或者釀酒葡萄，口感層次要更豐富。初嘗不會很甜，但後韻十足，細品甚至能感受到馥郁悠揚、餘韻難歇的花香。很奇妙。

莊聿白又嘗了兩顆，更加确定，品種像極了現代葡萄酒霸主赤霞珠。他也越發肯定這将是極好的釀酒材料，單看這一層果粉，潔淨細膩，自帶極佳的天然葡萄酒發酵酵母。用來釀酒，穩了。

見莊聿白對葡萄贊不絕口，劉叔心中也高興，當然他更高興的是近來他家先生臉上似乎也多了些笑意。劉叔從食盒中又拿出一個瓷罐，開蓋後未及靠近，一股濃稠果漿的香味便飄了出來。

“先生挑了兩串半生的葡萄，讓我做成這葡萄渴水，給兩位公子也試試。”劉叔遞到莊聿白跟前，補充，“飲用時木匙挑出一些，沸水沖開即可，很方便的。”

莊聿白對這葡萄渴水很感興趣，纏着劉叔傳授制法。劉叔笑說：“不複雜的。即将轉色變熟的葡萄取下，擂碎濾去渣滓，以慢火熬，湯汁稠濃為度，之後倒入幹淨的瓷器中儲存即可。若喜歡甜食，還可以倒入一些蜂蜜。”

莊聿白從菜園中拔了兩顆菘菜給劉叔帶上。劉叔笑着收下，說：“差點忘了正事。這次去府城，我家公子通往，長庚師父自是随行的。長庚師父已經問寺中借出2匹馬和1輛馬車，到時長庚師父與我家公子一人一騎，馬車留給兩位公子乘坐。”

莊聿白拍手道謝，發自内心的謝，他沒想到吃葡萄的功夫，竟然将府城之行的交通也安頓下來。

前腳送走劉叔，後腳緣來茶坊掌櫃周青來訪。這算是稀客。

不過也能理解，秋日鬥茶盛會和院試趕在一起，周青這次親自登門，也是希望莊聿白對府城鬥茶時多用的茶炭能給到些建議。

不等周青開口，莊聿白便道：“預祝周掌櫃此次在府城一舉奪魁！這次的蘭花炭，自當比平日還要上心。周掌櫃盡管放心。”

與明白人合作就是好，周掌櫃神情舒緩下來。

他聽聞莊聿白家書郎要去府試，特備了些布匹、筆墨紙硯等物，以及專門去元覺寺請來的福袋，又說了些祝願孟書郎院試順利的吉祥話，又問孟書郎是否需要和他們商隊一同前往府城。

莊聿白謝過好意，說家中已有安排。話聊到這裡，原該說些告辭不送之類的寒暄話，周青卻仍坐在那裡，神情躊躊躇躇。

半日，将口中茶喝了兩口，眼眸一沉，歎了口氣：“眼下對鬥茶赢取名次雖然志在必得，但萬事總有個萬一。若是天不遂人願，想來茶坊生意便會受影響，恐怕這蘭花炭的需求……”

話沒說完，莊聿白立刻明白。根據約定每月200斤蘭花炭固定采買量，若有增訂提前通知。緣來茶坊的先在吃的還是春季鬥茶時的那波紅利，若是此次秋季鬥茶失利，恐怕難免“降本增效”，每月定額200斤便需要減量了。

周青怕莊聿白多想，忙又補充：“這蘭花炭委實是好東西，我聽聞窯上不僅支撐着牛氏一家生計，孟家村鄉鄰也能貼補些家用。此前契約中寫的是，這蘭花炭在暨縣唯我緣來茶坊一家所用，我周青是生意人，難免追逐利益，可……”

“周掌櫃，有話不妨直說。”