周青看着眼前氣定神閑的小哥兒。他打量對方，對方也在揣度自己。他正了正坐姿，故作不屑道：“方才在樓下，小郎君說這是元覺寺新制的蘭因茶，卻用世俗井水烹制，豈非暴殄天物？”

莊聿白不動聲色點點頭：“正是。”

周青笑笑：“能喝出所用之水為井水，小郎君确實是懂茶之人。不過周某想說的是這并非元覺寺的蘭因茶。小郎君到底年輕，認錯了茶在所難免。不過來了都是客。我周青願意交小郎君這個朋友。”

莊聿白不置可否，他端起茶盞又喝了一口，嘴角噙笑，淡淡道：“聽聞周掌櫃常去元覺寺上香？”

周青不知對方為何會有此一問，還是點頭道：“陪拙荊去廟裡還願。”

“元覺寺茶園旁的那一大片蘭花，周掌櫃想必見過的吧。”莊聿白眉眼灣笑，看似溫和謙遜，外人若想看透他的心思卻并不容易。

“聽說是寺中住持閑暇時親自在打理。衆人皆有心想去觀賞，又恐擾了住持清修，皆在上香途中遠遠瞻望一二。”周青喝了一口手中之茶，“小郎君也喜歡元覺寺的蘭花？”

“非也。”一抹笑彎上莊聿白眼角，“貴茶坊這道制勝茶，最與衆不同的一點是什麼？”

周青擡起視線看着莊聿白，又低頭看了眼盞中茶，脫口而出：“氣質如蘭……”

“對！氣質如蘭。”莊聿白笑了，“正因為元覺寺住持愛蘭，也隻有元覺寺茶園中的茶，才會有此獨特的蘭花香。”

周青恍然明白過來，他忙斂衣起身，對着莊聿白深深行了一禮，鄭重道：“求小郎君，教我。”

“周掌櫃言重了。”莊聿白拱手行了一禮。

他知道心中正盤算的生意，這是成了一半。

“一道茶，好與壞，在茶，在水，在器，也在炭火，最後才是這功夫。”莊聿白現學現賣，将在雲無擇家的那次品茶之所見所聞，盡數用在此處。“一等茶，用二等水，所烹之茶的上限就是二等。一等蘭因茶，卻用市井河渠之水，不是暴殄天物又是什麼？與明珠暗投又有何異？”

周青頻頻點頭：“上次鬥茶時，位列第九第八的兩家茶肆，我也去品嘗過。茶本身遠不及這蘭因茶，但烹煮出來的湯色及茶膏卻明顯高出幾分，當時我也懷疑是水的問題。”

莊聿白清楚記得上次雲無擇烹茶用的是竹葉積雪之水，若讓一家茶坊全部效仿，也不現實。莊聿白給出一個折中建議：“元覺寺附近有條枕霞溪，溪水清冽，周掌櫃下次去上香可以帶回些試試。”

道理很簡單，原湯化原食。周青醍醐灌頂，早起在菩薩面前燒的那炷香靈驗了，眼前小哥兒不就是菩薩派來幫自己的仙使麼。

周青感激之情無以言表，起身上前就要去握莊聿白的手，忽一眼瞥見莊聿白眼微那枚紅色淚痣，忙又将手收回去。太唐突了。

“感謝小郎君提點！除了這水，是否還有其他？剛提到了炭火。”

周青講到了重點，也說到他自己的心結。

一般的取暖炭火無法用來烹茶，一來煙大，二來加熱不均，會使茶的味道大打折扣，所以烹茶多用專門的茶炭。周青自家選用的茶炭在暨縣算上乘，原以為這就可以了，誰知一山更比一山高。

鬥茶會上，各家所用之炭五花八門、争奇鬥豔，看得周青眼花缭亂。他也派人四處去打探各家所用炭火，誰知稍有名氣的茶坊用的都是按需定制的茶炭，外界根本買不到，更無從得知如何制作。

周青是個爽快人，話已經聊到這個份上，他便将自己眼下的顧慮傾囊相告。

莊聿白坦言：“今日能路過貴茶坊，你我緣分當真不淺。我朋友家中世代制炭，周掌櫃說的那種茶炭，他家炭窯中就在燒制。”

“果真？”

菩薩今日顯靈了。周青當即雙手合十，高舉過頂，向上好好磕了個頭。

此時樓下的牛大有見莊聿白遲遲不出來，以為出了事，正鬧吵吵要上樓來救人，卻聽樓上一疊聲請他。

莊聿白清了清嗓子：“周掌櫃，這位就是我說的那位朋友，牛氏炭業第三代傳人，牛大有。”

周青如見救星，忙上前向牛大有施禮，左一聲“牛掌櫃” 右一聲“牛掌櫃”稱呼得十分親熱：“不知貴窯中所燒茶炭是何形制，銀錢幾何？是否有樣品可供一試？”

牛大有一臉懵，他無助地看向莊聿白，剛要問什麼是茶炭，衣角早被莊聿白扯住。

莊聿白笑答：“七日後，我們将炭帶來。看過炭，再議銀錢。”