原本打算歇下的婢女聽到小姐房中有關窗戶的聲響，披了件薄衫，踩着貓兒似的步子，便往小姐住處去。

她一直貼身伺候着小姐，發現小姐近日的異樣；時而愣神發呆，時而驚驚慌慌。

小姐一定是藏着些什麼，而曉月那婢子居然幫着小姐隐瞞，若是将此事告知夫人，必定要扒了她的皮。

“郡主終于來了！我們家小姐這幾日正悶得慌！”曉月眉眼彎彎道。

北牧野笑着瞧這丫頭；曉月曉月，生了對月牙彎的眼睛，真是人如其名。

她一眼瞥見梳妝台上一本《憐香伴》，将書拿起問道，“這書是從哪兒來的？”

“我從外邊帶給小姐的！”曉月邀功似的道。

“知道這是什麼書嗎？就敢給你家小姐看！”北牧野拿書敲了敲曉月的頭。

“隻要小姐開心，奴婢做什麼都願意！”她昂着頭，像一隻小包子。

“天香樓裡的糕點，我們家一年也未必吃得上一回，你卻隔三差五的給我帶。”秦栾清笑眼盈盈地打開食盒，“聽說千金樓是個鑲滿金銀的地方，就連我父親也沒有機會進到裡面。”

她們家算得上有錢，但與京城中的貴族相比，隻能稱作小門小戶。

“是一處壯觀的地方，自樓頂可以俯瞰到半個京城的景色；入眼的房屋，隻指甲蓋那麼大一點。你若是好奇，我改日帶你出去瞧瞧！”

秦栾清想說“好”，但一張口卻是拒絕的話。

清亮明淨的眼睛看向她道，“還是不了。原本我是不想告訴你的，但你終究會從外人那裡聽說。我父母親已經為我定下了抛繡球的日子，就在半月後。如今他們對我看得緊，要是出去被抓到，損了父親顔面，照看我的曉月怕是會被打死。”

“是我拖累了小姐！”曉月神情愧疚。

“沒有什麼拖累不拖累，這不是你的錯，是父母親他們的緣故，所以你不必感到自責。”秦栾清說這話時眼神清冷堅定地看着曉月。

秦栾清的母親将她自小拘在繡樓裡，教她讨好人的才藝，不準她踏出一步。其父更是播下銀子，将自己女兒驚才絕豔、賢良淑靜、端麗秀美的名聲傳遍大街小巷。

“父親早已與信遠伯暗中商量好，要将我定給信遠伯之子。”

至于抛繡球，不過是表面上的流程。屆時會有許多人慕名而來，為秦家女增添名氣罷了。

那信遠伯之子早已有了五房妾室，外邊還與許多莺莺燕燕糾纏不清，哪家好人願意将自己的女兒嫁過去。

北牧野思忖片刻，“栾清，你覺得使團那位李公子如何？就是你那日不小心撞上的那人。”

她的話語勾起秦栾清的記憶，隻隐約記得似乎是個眉目硬朗、正氣凜然的男子。

“我曉得你打什麼主意！”秦栾清搖搖頭笑道，“隻是我不想平白耽誤人。”

竹門對竹門，朱門對朱門，臭門也該對臭門。

她自身并非是一個清白的人，身後又有貪得無厭的父母兄弟，嫁給那些纨绔子弟裝飾門楣倒也合适，就不必再拖累其他，讓世間再多一個傷心人了。

“你真應該多替自己想想！這是個機會，你能堂堂正正走出秦家；你若對他無意，他也會放你離去，叫你不必再受父母的拘束，自由自在。我也是看上他這點為人，所以才想着……”

北牧野原還想多勸說勸說來着，卻對上秦栾清無比清醒的眼神。

“我已有了決定，不會再改變。”她道。

“好吧！”北牧野并非妥協，而是相信和尊重栾清的決定。

秦栾清這才展顔，嘗了一塊糕點歪頭笑道，“别說我了，說說你與那位謝公子吧，我想聽聽你們的事！”

“我與他？能有什麼好說的。”

“那位謝公子氣質清雅出塵，倒與《愛蓮說》中的，‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’的形象别無二緻。”

“你也太單純了，這都是他刻意營造的假象……”北牧野從盒子裡拿了塊糕點，正要嘗，目光陡然淩厲，殺氣浮現，盯向門口處。

房内二人也察覺到，猝然禁聲。北牧野正要去追，被秦栾清攔下。

“我曉得她的為人，放心！天色不早了，你也趕緊回去吧！若是有什麼事，我會遣曉月去找你。”

北牧野收了那一身凜冽的氣息，将點心塞進嘴裡，“那行吧，我先走了！”

“路上小心！“秦栾清目送她離開。