祈棠起身，朝贊麗深深一揖：“陛下，樂青自齊朝來，對尺利的風土人情、朝政要務知之甚少，難以擔當如此重任。”她的眼中泛起淚花，“我被固洛殿下擄至尺利已久，家中必然憂心如焚。樂青唯願早日歸朝，與家人團聚。”

贊麗側目打量着祈棠，接着轉頭望向窗外：“突圍那日，三哥突然沒了蹤影，他身受重傷，縣主，你說他又能去往何處呢？”

她話未說盡，祈棠已然明了。固洛在茫崖突圍，殘部全軍覆沒。贊麗雖身在朝堂，又怎會不知那夜之事。

“縣主。”她收回目光，轉身直視着祈棠，你私自聯絡林家軍調動汜水關一萬兵馬一事，讓朕刮目相看，隻是，朕需要三哥來安撫舊部，你若知曉他的下落，不妨告訴朕，隻要找到三哥，朕即刻送你回齊。”

祈棠心中一凜。贊麗果然以調動林家軍之事要挾她。與掌權者交易，無異于與虎謀皮。“樂青不知道。”她搖頭否認，“我并非他的謀士，又怎會知道他的下落。”

贊麗冷笑一聲，負手而立：“縣主或許不知道，三哥舊部心腹已集結人馬，在回齊路上等着你呢。”

祁棠看着她胸有成竹的模樣，心中寒意漸生。那些舊部皆為固洛死士，他們效忠的是固洛。贊麗利用完自己，轉眼就将自己賣給了出去。

“你将三哥捏在手中，無非是想順利回朝。”她淡然一笑，“與其被三哥舊部攔下，生死無法預料，不如交給朕，朕保證你能安然無恙地回到齊朝。”

“到底是固洛殿下想要我的命，還是陛下想讓我死在尺利？”祈棠稍微提高音量，“樂青本以為陛下是明君。”她頓了頓，滿眼失望，“如今看來，您與許多君王無異，用盡心機、權衡利弊。”

“朕為何要取你性命？”贊麗不怒反笑，“朕并非過河拆橋之人，你是齊人，朕留你在尺利，不過是愛惜人才。”她目光柔和的回應道：“朕與你同為女子，知道女子立世多有不易。”

“朕欣賞你。”贊麗走近祈棠，聲音低沉，“隻不過，若是找不到三哥，朕又該如何與滿朝文武交代？”她撫着熏爐裡升起的袅袅香煙，“不然，縣主給朕出個主意，可好？”

“陛下睿智非凡，智謀過人。”祈棠清冷的眸子直視着她，“固洛殿下的令牌已在陛下手中，您說誰是他，誰就是他。”

贊麗放聲大笑，“都說你們齊人狡詐，看來果真如此，隻是，世人若真的如此好糊弄，這朝堂大位，豈不是人人都可來坐上一坐？”

“縣主既然認定了朕，又為何不信任朕？”她話鋒一轉，雙眸銳利，“縣主莫要忘了，你如今身在尺利，若朕真想取你性命，你早已身首異處。”

贊麗擡眸，朝門外喊道：“帶進來。”

房門應聲而開，贊麗的護衛押着一個五花大綁、蓬頭垢面、衣衫褴褛的人走了進來。

“縣主，此人你可認識？”贊麗示意祈棠仔細辨認。

那人被堵着嘴，頭發淩亂，滿臉泥垢，她緩緩擡起頭，死死的盯着祈棠，口中不斷地嗚咽着，祈棠看了半晌，終于認出了她。沒想到她不僅沒死，還落在了贊麗手中。

片刻後，贊麗朝護衛揮了揮手，護衛拉着不斷掙紮的那人退出了屋子。

“三哥生母卑微，他在朝堂上孤立無援，便從齊朝弄來二三十個孤女，養在攻相城王府内。”贊麗輕輕撫着茶盞，“這些女子在他的悉心栽培下，個個才藝雙絕。”

她輕笑一聲，繼續說道：“這些女子為他換來了一股又一股的支持，讓他在朝堂如日中天，勢力日益壯大，隻可惜...”她目光一冷，将旁邊花棚内綠植葉子拽下一片，“她們稍有不慎，或是做事不和他心意，便被會他随意打殺抛棄。”

“當日，你以同為女子來說服朕，朕信了你，今日，朕依舊以此來說服你，希望你不要讓朕失望。”她長歎一聲，“經此一事，我朝元氣大傷，兵士死傷無數、百姓塗炭之殇，朕希望休養生息。”

她執起祈棠的手，将剛才拽下的葉子放入她的手心：“朕願遣使攜金銀器物向你朝請和，送你還朝，并嫁公主以結秦晉之好。”

停頓片刻，她勾起笑意：“縣主，朕用這個條件與你交換固洛，你可滿意？”

祈棠将葉片撚在指間轉動：“陛下，樂青不敢妄議朝政。但樂青願替陛下分憂，待我回朝，定會向我朝陛下言明陛下所願，屆時，我朝陛下定會遣使與貴國相商。”

“朕隻給縣主三日之期。”贊麗甩袖轉身，“三日之期一到，縣主好自為之。”說完，她大步離去。

這一夜，雨水淅瀝，寒意漸起。晨光熹微萬木皆肅穆。百裡冰附在祈棠耳邊，“客棧周圍又多了許多黑衛徘徊。”

祈棠冷笑一聲。這分明是将她困在此處！雨後的天空湛藍如洗，白雲如羊群馳騁在碧藍草原。微風輕拂，撩起她額前一縷發絲。