雖然面相略帶攻擊性，但細看五官還是可以發現是位俊俏的郎君，劍眉星目，高挺的鼻梁，薄唇，發冠束馬尾與珠鍊相襯，甚至顯出幾分少年氣來，除了面色不甚友好。

喬行硯于無聲中同對方對視片刻，直至白馬徹底行過他的馬車，他才放下了轎簾。

凱旋隊伍中，裴歸渡握着缰繩的手松了些，他微微偏頭，朝一旁舉着旗幟的宋雲問道：“你可識得方才轎中之人？”

“轎中之人？”輸了賭局一路扛旗的宋雲自然不知道他說的是什麼，聞言隻能回頭尋着方才路過的地方望去，瞧見喬府的轎子後這才了然，回過頭對問話之人說道，“噢，人沒看清，但看轎子上的标記，應該是禮部喬府的，怎麼了？”

“沒怎麼。”裴歸渡沒什麼語氣地回道，仿佛隻是随口提了一句便沒了下文，可嘴角的笑意卻掩蓋不住，好在宋雲也沒有再繼續問下去。

喬行硯回到府中的時候，喬婉和喬懷衷已經在前廳坐了一會兒，同樣在場的還有林秋娘。

“父親，母親，阿姐。”喬行硯手中抱着胭脂盒，行至前廳依次行禮。

喬婉見狀立馬笑着起身，她當然知道自家胞弟手中抱着的盒子是什麼，畢竟也不是第一次收到對方送來的胭脂了。

“怎的又去買了胭脂來，一月前送的我都還沒用完呢，你若是再這麼下去，我這屋子的主人遲早得被你送的脂粉替了去。”喬婉嘴上如此說着，手卻早已接過了對方遞給她的檀木盒子，打開一看，果然又是滿滿的胭脂。

“舊的棄了便是。”喬行硯眼角微彎，緩緩說道，“那老闆同我說了，這是京都城最新進的一批胭脂，自蕲川而來，都是上好的原料，不傷膚，顔色也是世家小姐常選的，你看看是否喜歡。”

喬婉同樣笑着回應：“自然喜歡，臨舟送的，我什麼都喜歡。”

“如此便好。”喬行硯嘴角上揚。

坐在主位之上的喬懷衷與林秋娘已經一月未見這般場景了，此刻一看，再同方才沉悶的氣氛做個對比，二人竟覺眼眶有些濕潤了。

林秋娘乃是蕲川林氏商賈之女，自喬懷衷還是一介窮書生起二人便成了婚，那時得虧林氏一家都不嫌棄喬懷衷，甚至還出錢出力培養他，供他科考。好在喬懷衷自身也夠争氣，僅考一次便中了榜首，得了狀元郎的名号。

喬懷衷入仕後搬到了京都城中，他的發妻林秋娘亦同他一起辭蕲川赴京都。

林秋娘同京都城的世家娘子不同，倒是同她母親一樣，講求一生一世一雙人，無論貧富，她的郎君都隻能有她一位夫人。

起初林家無人相信喬懷衷最初承諾的話，想着既然已經考上了狀元郎便随意吧，當官的世家又有誰不是妻妾成群呢，隻要自家孩子不受委屈即可，隻要自家孩子仍是正妻即可。

可誰知這麼多年過去了，喬懷衷還就當真隻有林秋娘這一位正妻，一個妾室都未曾納過，喬府兩位公子一位小姐，全都是一母同胞的嫡出。

“父親。”喬行硯看向喬懷衷，分明也沒再多說什麼，在場的林秋娘與喬婉卻都自覺該離開了。

林秋娘道：“我與文華去瞧瞧今日的晚膳是否已備好，你們父子二人許久未見了，說些體己話也好。隻是這晚膳上了桌便難等人，天涼，菜也容易冷，若是說完了便早些入廳用膳。”

“嗯，知道了。”喬行硯應道，喬懷衷同樣颔首回複。

如此，前廳此刻便隻剩喬氏父子二人了，就連家仆也被遣散了去。

“父親，今日入宮可是為了和親一事？”喬行硯坐在左側的位子上，身子卻是偏向主位方向的。

喬懷衷看一眼對方，歎氣道：“你母親不是都告知你了麼。”

“結果如何？”喬行硯試探道，“聖上召阿姐入内庭了？”

喬懷衷颔首，面上滿是無奈：“對，聖上召你阿姐明日起便入内庭，不隻是你阿姐，京都各世家的未婚女子都被召到了内庭。聖上下旨，未婚世家女子自明日起一月内都長居宮中，由皇後與蘭妃親自照看，從中選出和親公主，于十二月廿七遠嫁靖央。”

“十二月廿七？”喬行硯驚道，“不是正月廿二麼，怎的提前了一月？”

聞言喬懷衷亦是一副生氣但又無可奈何的模樣：“那靖央使臣今日在大殿上臨時改口，說是收到靖央太子的緊急信件，需将和親事宜提前一月，不能與求雨祭典沖撞了。靖央沒有雙喜這一說，在他們的習俗裡，兩件喜事一起辦是會消磨掉一些原有的喜氣，沖撞太歲。”

言外之意便是不吉利，真是無禮且毫無誠意的理由。

但武昭帝還是同意了，或許比起靖央太子，皇帝才是比較着急的那一方，因為誰都無法預測，下一個平州叛亂什麼時候會到來。

“可如此……”

喬懷衷自然知曉自己的幼子在擔憂什麼，他右手手肘撐着一旁的桌案：“你的冠禮在和親之後，現在也隻能祈禱，文華不會被皇後娘娘選中。”

祈禱？孝德皇後張氏乃當今太子生母，想當初太子招募黨羽時曾多次向除刑部以外的五部示好，最終隻有戶部給出了回應，其餘的全都将太子派來的人拒之門外，禮部亦然。

倘若讓張氏發現了禮部尚書之女也在其中，冷落便罷，若是助力一把将喬婉舉薦了上去，那喬府找誰說理去。

喬行硯道：“父親，我想将冠禮的日子提前一些。”

禮部尚書聞言立馬皺了眉，詫異道：“什麼？”

喬行硯知曉對方不會同意，是以此刻也隻當對方是沒聽清，又重複了一遍表明态度：“孩兒想将冠禮的日子提前一些。”

喬懷衷知曉對方是怕喬婉被選中，希望自家阿姐臨走前還能參加完胞弟的冠禮，但他是禮部尚書，無人比他更懂禮法：“不可，這不合禮法，自古以來，隻有皇室之人才可在緊急情況下提前行冠禮，你一介朝臣之子怎可行皇室之禮！”

“父親，倘若阿姐未被選中，那提前行冠禮一事便不了了之，父親隻當我沒說過。可倘若阿姐被選中了……”喬行硯停頓片刻後又道，“倘若阿姐被選中，那麼她便是聖上親封的公主，公主胞弟為了家姐能參加冠禮，提前一些時日，又有何不妥？禮法為人而生，為人而立，為何不能為人而改呢？”

“臨舟！”喬懷衷難得發了一次脾氣，他看向周圍，随後又起身走到喬行硯跟前，壓低嗓子道，“喬臨舟，今日這等大逆不道之言我全當未聽聞，你往後也絕不可再提！”

喬行硯沒有回話，但他知道，他的父親已經在為他的話動容了。