清河茶館二樓，沿窗望去，屋外的雪還未停，邛安街道上的人遠不及臨安街來的繁華，但依舊不乏有扯着嗓子大聲吆喝的商販。

茶館對面是一間脂粉鋪子，但他從未進去過，哪怕給阿姐買脂粉，他也是直接去臨安街的醉君閣同徐媽媽要現成的好貨。

喬行硯的指尖輕輕敲擊着盛了半杯茶的玉盞，清河茶館不比萬山茶館人多，就像邛安街不比臨安街繁華，此刻二樓隻有他一桌，故而敲擊玉盞的聲音也極為明顯。

他看似百無聊賴地望着樓下的行人，實則心中有多慌亂隻他一人知曉，劉元青與張恒便是在此刻一同到達的。

“這天真是冷死了，披狐裘都遮擋不住半點寒風，馬車簡直聊勝于無，風直直地透過簾子吹到我的臉上，真該讓府上換轎子了。”

喬行硯瞧見在樓梯上冒出一個頭的張恒正在皺着眉抱怨，随後是将狐裘抱在懷中的劉元青開口。

“你這話要是讓我父親知道了非得狠狠教訓你一番，身為工部尚書之子怎可如此驕奢淫逸。”

“我父親可沒你父親那般，工部的事情不如吏部，與其擔心自己被扣上驕奢淫逸的帽子，倒不如勸勸你父親如何躲過直言旁人驕奢淫逸引來的禍患吧。”

喬行硯放下手中的玉盞，看到二人将狐裘随意地放在一旁後坐下同他打招呼。

“許久未見啊。”上一秒還在抱怨天冷的工部尚書之子張恒剛看一眼對方就又驚呼，“臨舟，你這是修習去了還是渡劫去了，東禅寺不給你放飯的嗎？”

聞言劉元青先是一驚，而後感慨道：“你忘了，東禅寺一年四季都是吃素食，我們嬌滴滴的喬小公子怎麼可能受得了那裡的膳食，怕是每天隻吃一口墊着命吧。”

喬行硯有些無奈，但對方說的确為事實。

張恒聞言也覺得當是如此，飲一口喬行硯為他倒的茶後又咋呼道：“那為何不約在品香閣？你不是最喜他家的菜品嗎，為何要約在這麼偏僻的茶館裡見？”

喬行硯看一眼周圍：“文來，子修，我想請你們幫我個忙。”

聞言張子修與劉文來對視一眼，而後又一同看向對方，異口同聲道：“何事？”

喬行硯向二人講述了和親的大緻情況，二人聽完後也是一臉疑惑。

張恒端起玉盞隻打量着卻不喝，若有所思道：“據我所知，宮内未嫁的公主不是還有宣和公主與明和公主嗎？再怎麼也不會淪落到需要世家小姐來和親的程度吧？”

“這是為何？”劉元青同樣不解，飲一口茶水後思忖道，“聖上莫不是擔憂自己的孩子遠嫁邊塞會受苦？”

“那是靖央，并非暨北，它雖距京都遙遠，軍力不及我朝，經濟卻是上等。其都城建都的經濟甚至能與京都比肩，要什麼有什麼，怎可能是擔憂公主受苦。”張恒咋舌道。

“公主未嫁，也未聽聞有何隐疾在身，更不存在遠嫁受苦的情況，聖上這是何意？那靖央使臣真就答應了？哪怕嫁過去的不是我朝公主亦可？”劉元青凝眉疑惑道。

“他們想要的從來不是一個和親的公主。”喬行硯将手中的玉盞放下，另外兩人聞言也是一齊看向他，“靖央兩年前便有内庭遭遇刺客的傳聞，消息傳到京都城的第一時間便有人疑是靖央出現了内亂，刺殺事件乃是靖央世子之間為了争奪皇位而鬧出的亂子。事發伊始，周邊各國都在打探靖央内部的情況，但是等了半月有餘，這件事都沒有後續，靖央國主像是什麼也沒發生一樣，不僅沒有對此做出回應，甚至照常舉辦了國宴，宴請各地使臣。”

聞言張恒接過對方的話：“這事我也略有耳聞，那段時間我家老爺子每每下朝都唉聲歎氣的，說是靖央内亂一事未得到确切的答複，駐守邊塞的軍隊遲遲等不到答案，隻能前進又後退，最終無功而返。”

“靖央内亂，這是我朝攻打建都的最佳時機，但那時聖上眼中不僅有靖央，還有南蕃。”喬行硯看一眼窗外漸漸變大的雪，眼底滿是愁容，“南蕃與靖央不同，南蕃軍力雄厚，鐵騎與我朝不相上下，且距我朝不過一個平州城的距離。若是我朝貿然進攻靖央，一旦南蕃此時越過平州城攻入蕲川，那攻下京都隻是時間問題。所以兩年前，在不确定靖央内亂真假的情況下，我朝軍隊隻能退而自守。”

“可現如今不同。”張恒聞言了然，說出對方心中所想，“建都城内刺殺事件頻發，一月前太子薨逝，三世子接替而上，靖央内亂之事已然是闆上釘釘，此時無論是建都城中争儲還是我朝借機攻入其中，都需要一個契機。”

劉元青饒是再傻也不至于聽不明白其中的含義，但自始自終他都沒有說話，隻是愁眉聽着兩人分析其中利弊。

喬行硯正色道：“不錯。靖央太子需要與我朝和親來穩固自己的地位，我朝亦可借助和親的機會深入靖央内部，探查靖央情況後一舉進攻。但除去這兩方勢力之外，還有兩方也在蠢蠢欲動。”

“南蕃？南蕃近些日子一直不安分，屢次涉足平州地區，前些時日還在平州散布謠言引發了叛亂，若非裴家帶兵鎮壓，恐怕後果不堪設想。”張恒思索片刻後，疑惑問道，“但除了南蕃，還有一方是誰？”

“争儲的世子們。”喬行硯道，“薨逝的太子就是這四方鬥争中最先退場的敗者。京都城的聖上、南蕃的大汗、靖央如今的太子、靖央的其他世子，現如今和親事宜牽扯到的便是這四方的利益。勝者為王，敗者卻隻能将頭顱懸于高台之上。太子薨逝隻是一個開端，靖央的内亂已經到了無法制止的程度，無論最終和親之人是誰，無論最終勝者為何方，和親公主隻有死路一條。”

喬行硯于白裘之下握緊了拳，他深呼吸一口氣後看向二人：“子修，文來，你們知道的，我不喜參與黨争，也不管這時局如何。家姐向來處在深閨，與旁的世家小姐也無甚往來。如今聖上下旨要在世家小姐中選出一位品貌兼備的公主替朝和親，我能想到的，各官定然也能想到，怕是都對此避之不及。”

“你是想讓我們幫你阿姐躲過這次和親？”劉元青問道。

“臨舟，不是我不想幫你，隻是這如何躲？宮中女眷居于内庭，男子不得入内。你阿姐進了宮怕是直接就入了内庭，我們如何幫？”張恒面上做難狀。

“對啊，這如何幫，總不能讓我倆喬裝女眷混入内庭吧？”劉元青同樣做難狀，随後又看了眼喬行硯，苦笑打趣道，“我看你的面相可比我們扮侍女有說服力多了。”

喬行硯簡直哭笑不得：“我何時說過要幹涉内庭選人。”

“那你想讓我們幫什麼？”對面二人再次面面相觑。

“我想請你們将我引薦給京都城内各世家公子。”喬行硯端起桌上的玉盞，“平日裡我不怎麼出府，所識得的世家公子僅你們二人，如今時局變動，我需要結交更多的人。京中權貴也好，各地商賈也罷，隻要能讓他們知道，有我這麼一個人即可。”

喬行硯将玉盞舉到二人面前，二人受意同樣舉起玉盞與其對碰，玉盞相撞發出清脆的響聲，二人于疑惑中同對方共飲。

張恒飲下一杯後才帶着疑惑緩緩開口：“這與和親有何幹系？”

“和親的首要是未嫁的世家女子。”喬行硯飲一口茶道。

“所以呢？”劉元青還是疑惑。

喬行硯将玉盞重新放回桌上，沉聲道：“可倘若是已然定親的女子呢？”