這世上，靠譜的人本就沒幾個。

她也沒指望能從他們的隻言片語裡發現太多線索。

沈卓轉頭向二夥計道：“多謝兩位，今日辛苦。後續若需要，可能還要勞煩二位協助。”

夥計散去後，陶夭依舊盯着樓梯口出神。

沈卓注意到她還在發呆，便拍拍她肩：“小陶，你在想什麼？”

陶夭擡頭，眼神裡透着幾分猶疑：“這兩個人的證詞，聽起來有些不對勁……”

沈卓沉吟：“哪裡不對？”

其實他或許該問究竟有哪裡是對的吧？

“沒什麼，我們也回吧。”

見謝淵并着一衆衙役出了門，陶夭也邁着小碎步跟上，亦步亦趨。

如果真是兩個不同的人……那就有趣了。

謝令辰垂頭喪氣地跟在謝淵後面，好像鬥敗了的公雞。

才出得意樓，樓外是一群圍觀的熱心吃瓜群衆。

他們雖被下了禁令，卻依舊抵不住心中好奇，在得意樓外徘徊不去。

酒樓發生兇案，更是一傳十、十傳百，此時已是人頭攢動。

還有人轉過街角，匆匆趕來，更有行商小販推着貨車探頭張望。

“你聽說了嗎？死的可是司馬家的馮公子！”人群中，一個中年漢子壓低聲音，眉飛色舞，完全和酒樓說書人一個模樣：“啧啧，我可聽說，這位馮公子可是正在準備鄉試，怎麼就這麼沒了？”

“我聽說跟知州的兒子有關！”另一人湊上來，小聲接話（八卦）：“聽說，馮公子最近為了鄉試之事，和咱們知州公子鬧得很不愉快，結果被殺人滅口了！”

“什麼意思？”陶夭聽到興頭上，不由多嘴：“鄉試……能有什麼事？”

“姑娘有所不知。”一名鄉紳模樣的人搖了搖手中折扇：“在鄉試之前，州府的學館會專門組織學考，就為了本州能多出幾個舉人。”

陶夭挑了挑眉，随即問道：“學考？那是什麼？”

鄉紳樂于賣弄見識：“姑娘有所不知。每年鄉試之前，各地的學館都會組織一場學考，就是為了讓本州多出幾個才子，在鄉試上争光。這學考雖不算官方科舉，但重要性卻不容小觑。若能考個頭名，不僅有機會得到地方官員的推薦，還能赢得不少聲譽。”

“這麼說這二位是因為學考發生了矛盾？”陶夭抓好重點。

鄉紳搖頭：“姑娘，這學考之事，在下如何能知曉？不才隻是恰巧在二位公子的學館中擔任掌教。這二位呀，平時可就生了不少龃龉。”

陶夭挑了挑眉，來了興緻：“哦？怎麼說？”

鄉紳以扇掩面，壓低了聲音：“馮公子這人，文章嘛，實在不堪入目。雖說才學不佳，但自負極高。更有甚者，他以為自己畫技了得，便常拿着畫稿在學館裡炫耀。謝公子則不同，他文章雖說也差，但畫技實在叫人服氣。”

陶夭忍不住笑了：“所以兩位學渣因為畫畫杠上了？”

鄉紳呵呵一笑：“正是如此。謝公子曾在學館裡畫了一幅《松鶴延年》，惹得衆人驚歎。可這馮公子偏不服氣，說謝公子的畫稿是偷學了他的手稿，還當衆質問。那場面，啧啧，真是熱鬧。”

陶夭眼睛一亮：“哦？謝公子怎麼回應的？”

鄉紳抖了抖扇子，學着謝令辰當時的語氣：“謝公子冷笑一聲，說：‘你與我的畫技，有雲泥之别，我何須學你？’這下可把馮公子氣得七竅生煙，臉都綠了。”

陶夭笑得直拍沈卓臂：“哈哈，謝公子倒也夠直接的！”

後者默默拿手墊着自己臂。

“天呐，知州居然敢包庇他那敗家子？”一個婦人雙手叉腰，滿臉憤慨，打斷了陶夭繼續吃瓜的野望：“真是世風日下啊！殺人都不怕被天打雷劈？”

“還說什麼清官，清官才不會包庇呢！知州怕是跟他兒子一道幹了見不得人的勾當！”

“哎，你小聲點！”另一青年公子緊張地左右看了看，還是忍不住壓低嗓音繼續八卦：“這謝公子可是知州的獨苗，萬一真是他殺的，那可有熱鬧看了！”

議論聲此起彼伏，仿佛不需要證據，所有人已給案子蓋棺定論。

此時，謝淵從得意樓内大步走出，神色陰沉。

四名衙役擡着馮公子的屍體緊随其後，屍體用白布覆蓋。

陶夭和沈卓站在一旁，面無表情。

圍觀的人群看到謝淵走出，瞬間安靜了，但很快又像熱水一樣沸騰起來。

“來了來了，知州大人！”

“呵，看他臉上的表情，怕不是心虛吧？”

“還心虛呢，指不定早就想着怎麼把這事壓下去，咱們百姓還能有個公道嗎？”

對着那些流言蜚語，謝淵原本無動于衷。

當“知州包庇兇手”的話傳入耳中時，他的臉色陡然一變，停下腳步，目光冷冷掃過人群，眼神裡帶着上位者的淩厲。

“诽謗官家者，一律帶走！”