殿外，衆人注視下，魏源撐着傘獨自立于雨中。

大夥皆認為其為文忠閣傳喚來的助手，有的是不屑，更有些夾雜着的是嫉恨。

但這一切，他都習以為常。

看了一眼這跪拜在此的隊伍，自己又何嘗不想成為其中的一員？

忽而望見一個有些熟悉的背影，使他不由得一愣，腳步也不自知似的悄然停在其身旁。

戚長安感受到打在身上的雨滴消失，緩緩睜開眼睛，卻不往上看，隻是目視前方：“敢問魏大人，敢否移席以奉尊駕？”

“不必。”魏源看着這個後生：“若我沒記錯，殿中站着的可是你的恩師。”

“于天下蒼生之前，無我之私。”語氣一如既往，如初見一般堅定。

“即便那是你的恩師？”

“是。”

聞言魏源眼中微起波瀾，卻沒有再言語，隻是看着眼前階梯，并不高，可又好像無止盡。

此時傳話的公公正喊着自己的名字，魏源一瞬間又感覺自己處于萬衆矚目之地。

緊接着戚長安頭上的傘撤去，雨水重新落在他的身上，隻是留下魏源淡淡的一句話：“戚長安，你很不錯。”

待其望去，印象中一直彎着腰且從頭到腳都透露着小心謹慎的身影，此時蛻變成自己未見過魏源前對他的印象：身姿挺拔，宛如一棵矗立在風雨中的青松，既堅韌中頗有氣度。

在皇帝的視線裡，來人步履匆匆，腰杆卻挺得筆直。恍惚間，好似回到了十年以前，魏源也是時常以此姿态直谏。

立在一旁的謝禮書用餘光打量着來人，于他而言，此人向來是不讨喜的，但勝在識趣，人也算得上正直。

徐俞初自認為是自己近來的努力打動了魏源，從而使得他在這關鍵時刻為自己送溫暖來了，對其也和顔悅色起來。

行禮之後，魏源一開口先是一番贊美之詞：“皇上為決天下大事之主，亦乃守江山社稷，庇佑黎民百姓之君。臣等身為輔佐，當盡心竭力以助陛下，而非輕率左右之。”

徐俞初還沒反應過來呢，謝禮書立馬便覺得不對勁，但還沒等他說什麼，又聽到魏源發言：

“臣懇請陛下，夏将軍南下之事，宜速不宜遲，實不宜再延緩矣！”

一瞬間，殿内氣氛瞬間緊張，徐俞初徹底明白自己被眼前這個向來懦弱的人戲弄了。心裡忽地生出幾分惱怒，卻隻得強壓下去，低下頭掩下眼裡即将噴發的怒火。

皇帝也有些意外，随即一想，倒也與魏源這人對的上号，于是耐着性子問道：“何出此言？”

“陛下憂民之心，天下皆知，而百姓者，國之本也。民惟邦本，本固邦甯。今南境遭倭寇之困，受害最深者，唯百姓矣。若欲懲地方官吏，辦法是有很多的，何必以累民為策？此自古所忌也！”

謝禮書打量着皇帝微微松動神色，并沒有第一時間反駁。徐俞初則出言反駁道：“魏大人此言差矣！此間并非無所作為，朝中已遣軍隊往南方以助救援，豈會之百姓于危殆之境地？”

魏源頭也不擡，出言卻一針見血：“那為何南方亂境頻頻傳入朝中？”

“這...”徐俞初少見地被問住，謝禮書此時恰到好處地問道：“前年亦是如此告急，安知真僞乎？”

魏源皺起眉，看向謝禮書，出言嘲諷：“若不是待倭寇打進謝大人府中，您才肯相信此事為真麼？”

“你！”謝禮書氣急。

還沒完，魏源從腰間解下一個卷軸，看着模樣想必是頗為規模宏大：“陛下，請允臣獻上此畫。”

皇帝神色不明：“允。”

隻見兩個太監從中間往兩旁拉開，足足走了三步有餘，方才使得這副畫的全貌呈現于衆人眼中。

那是一幅何等慘烈的場景？

畫上天昏地暗，狂風怒号，倭寇如狼似虎，乘船破浪而來。沿岸村莊，瞬間化為火海，濃煙滾滾，火光沖天。百姓驚恐不安，扶老攜幼，倉皇逃竄。

皇帝不由得坐直了身體，兩雙眼睛死死的盯着面前的景象：“此畫何處來的？”

魏源跪在畫前：“臣不敢隐瞞，此畫乃是臣進宮時路遇丞相，是其交予臣的。”

皇帝眼裡波光流轉：“丞相為何不親自前來？”

“陛下，今有人竟敢破丞相之車馬，甚至困之于宮門之外！臣入宮時，丞相告知臣，此畫乃其特遣人赴江南考察所繪。臣與丞相素無交情，然臣實不忍見陛下為小人所欺，故才冒昧進言啊！”

徐俞初徹底被激惱，他終于意識到此人的可怕：“魏源，你切勿血口噴人！”

魏源扭頭就狂怼：“究竟有沒有血口噴人，還請徐大人去問問那些跪在殿外的人！滿朝皆論文忠閣之猖狂，以緻京師之内隐憂重重，皇權不穩！”

此言一出，皇帝的臉色瞬間下沉，大怒道：“放肆！”