唐夫人大笑，心情相當愉悅，趙媽媽也跟着松了口氣，忙喚在翠華居值夜的小丫頭，邊吩咐道：“快把這六個琉璃茶杯從錦盒裡取了，收在夫人卧室的櫃子裡。”
唐夫人對那幾對兒杯盞寶貝得緊，更神采奕奕“威脅”道：“你們手上都穩當些。這些寶貝不止我，老爺和公子姑娘也要過目細賞的，若有半點磕碰，仔細你們的皮！”
下人們不敢怠慢，由麻利小子先捧着琉璃杯盞，而細心丫頭再旁以手護在兩側，以防摔倒砸碎，合力分組将六個茶盞運至翠華居内室門前，再由丫頭們入卧房後置于櫃子内。蘇稚宜聽得唐夫人訓示下人，還要“揭皮”後，下意識地摸了摸自己胳膊上的皮：春天幹燥，皮膚缺少護理難免粗糙，但還健在。唐夫人見此情形，沒好氣地替蘇稚宜拽下衣袖，又一次笑出聲來：
“瞧你個沒正形的！我是要揭他們的皮，你那麼怕做什麼？”
問罷二人便相視笑了起來。唐夫人甫一卸下防備放松，頓覺方才在信國公家吃的珍馐佳肴雖精緻，份量卻太小不解餓，遂急派花容通知廚房，再去制魚羹和芥菜馄饨面，用淘澄幹淨的清雞湯底煮了後端來。因唐夫人這個主母體恤看屋子的下人，便做主另添了雞蛋羹和肉餅、點心等夜宵，分散給當差的衆人。見主子的心情多雲轉晴，花容離開去給小廚房傳話時，才敢趁唐夫人和大姑娘等開飯的功夫，放那些候在外頭的管家媳婦們進來回話。
一會兒是貼身媽媽，不出一刻又跳出來三四個管家媳婦和面生小厮：來領靖柔五日後上學紙筆錢的，取款待節度使夫人一行的轎馬，要開庫房核對禮單，取各色賀禮的，來支修繕大公子書房和通花園水閘口銀兩的，穿梭進出間直看得蘇稚宜眼花缭亂，不過唐夫人卻遊刃有餘，看過明細挨個兒登賬，還抽空把弄錯賬目的臭罵了一通，改過後才叫貼身丫頭們跟去給對牌、領銀子。而後程澈的貼身小厮從臨川城趕回來，特意捎了程澈給夫人的親筆信，見信中說夫君和兒子都平安，唐夫人展了笑顔，指揮道：
“你趕快找個不起眼的布袋，把我縫的一個艾草香包放在裡面，帶回給老爺。我上月特意去上京城最靈驗的護國寺，給老爺、公子姑娘們都求了平安符，寺裡的老道知道我們宴川在國子監裡考試，前幾日特意送來了開過光的文昌符，你回程時将它們一并帶回去，交給老爺和公子。”
小厮欲領命，被唐夫人叫住說體諒他來回跑着辛苦，賞了一吊錢後，又允他去小廚房用些糕餅和湯水再行啟程。這貼身小厮雖受賞慣了，也感動幾欲淌淚。淩霜和繡竹面上已略有倦色，蘇稚宜私心想叫她倆先結伴回飲華軒用飯歇着，便趁和唐夫人等湯面的功夫提議：
“夫人，草容跟着弄對牌兒，花容去小廚房吩咐做夜宵，還要同趙媽媽去盯着上夜守門的交班，我這兩個丫頭跟着我一天也累了，不如叫她倆回去，從我屋裡另換幾個過來？”
唐夫人無所謂，隻消有人伺候就成，交代二人回去後，把一直留在飲華軒看屋子的如雲和眉染叫了來。眉染也罷，蘇稚宜叫如雲來唐夫人跟前也有私心：離開臨川城前，如雲曾奉蘇南之命，借許姨娘的手，端過一碗加了安神藥的牛乳雪蛤，借此偷拿蘇稚宜的照身符帖和一應證件，被發現後如雲被策反，成功給蘇南的小厮兼同謀睿傑下了軟骨散後，被蘇稚宜當場反殺；而後蘇稚宜便允諾，願借着唐夫人的關系，給如雲在上京城效益好的單位，謀個體面穩定的工作。先前蘇稚宜帶着如雲在唐夫人處露過臉，如今是兌現承諾舉薦她的時候了。
如雲按唐夫人吩咐，改道往小廚房去看飯食，備好了便由她直接端到翠華居。鏡兒先前曾故意不給蘇稚宜炖煮程二姑娘的同款花膠，挨了唐夫人一頓闆子和耳光，還被餓着罰跪碎瓷片兒，趕去茅廁做苦力折磨，昨天還突然死了。下人們混了許多年，各個都是體察上頭兒意思的老手，雖不知冒失的鏡兒實則是禮部尚書王家安插在程府的眼線，但她血淋淋的試錯教訓，還是逼得他們不敢再怠慢新來的蘇姑娘，觸怒唐夫人。
唐夫人吩咐擺夜宵時已過亥時，下晚班的廚娘和上夜婆子們正值交班輪換，忙亂中也不失秩序，就連程澈的小厮和值夜的來取糕點，都沒能打亂這幫老家夥的陣腳。崔婆子将還冒熱氣的現煮夜宵放入木托盤，滿臉堆笑地交給伺候蘇姑娘的如雲，給足她體面。如雲端着雞湯馄饨面進了翠華居，布了菜和碗筷後，接過水盆端至唐夫人處為她淨手，再由後方小丫頭奉上擦手巾。如雲的觀察力極強，隻消看幾遍别人是如何伺候，便快速學會且做得一般無二。一套流程下來，對比旁邊侍奉蘇稚宜手忙腳亂的眉染，順當了不知多少倍。而後主子們終于開始用飯，蘇稚宜邊吃邊發問道：
“我還有一事想請教夫人。信國公陳家送了這麼貴重的杯子，我該如何回禮才好呢？”
唐夫人見多識廣，在上京城的交際圈行走多年，迎來送往的都是貴婦官眷，應對送禮回禮是駕輕就熟。果不其然，唐夫人咽下嘴裡的馄饨，不假思索道：“這個簡單，我來安排。雨水落雨三大碗，大河小河都要滿，這幾日晚上的雨就沒停過。陳家姐妹都喜歡在雨天兒時的樹底下鋪開布，等雨停去了水，再收掉落其中的花瓣。叫如雲找草容傳我的話，開庫房取幾匹緞子，明天讓趙媽媽給信國公府送去，就說是早就備下的，拿給孩子們包花兒用。千萬不能提這是回禮，免得叫人家以為，我們就用幾匹緞子當回報，跟打發人似的。”
如雲應聲後便出去了，蘇稚宜暗自揣測這些絲綢布匹再名貴，也抵不上琉璃茶具的造價，自己又買不起等價的禮物，雖有臨行前皇後娘娘賜的首飾，可她不敢随意送出去，一碗湯面都快見了底還在一籌莫展，便聽唐夫人繼續道：
“你是不是覺得我的回禮不夠分量啊？”
待蘇稚宜老老實實承認了，又将顧慮和盤托出，唐夫人邊吃邊分析道：“上京城沒有秘密，名利場上混着，挨家挨戶的門第家私、家世背景都公開透明，各人脾氣秉性也一清二楚。誰家老爺做官被獎賞或責罵，公子娶親納妾了，姑娘彈個琴作了畫兒，今兒幹了，明兒就能傳開，後兒又有别的新鮮事。信國公劉夫人肯定明白你手頭不寬裕，臨川城離我們又不遠，多托幾個人打聽，口耳相傳也就知道了。劉夫人既知你不是個奢靡鋪張的，卻依然以厚禮相贈，本就沒指望你馬上拿出等價的物件兒回人情。你就把自己當成一個前景不錯的潛力股，陳家的茶具就是下注買股你的初始資金，既是長期投資，就需循序漸進，急不得。信國公家等回本兒和利潤時，正好借着送緞子，多給你積攢些人情資本背書，以後行事方便些。”
蘇稚宜恍然大悟，仿佛看見新世界的大門，誰能想到這名利場上的送禮回禮都大有門道，她回想起當時以一支玉镯換取了許姨娘的通風報信，一手交镯子一手交情報，提前部署藏好了照身符帖，才順利趕往上京城；事情一了，蘇稚宜便和許姨娘恩怨兩清。唐夫人的老練，愈發襯托得蘇稚宜像個生瓜蛋子，這人情是“欠”出來的，互不相欠就是再也不見，兩相虧欠才是希望常走動的訊号和橄榄枝。蘇稚宜這才明白過味兒，是自己在信國公府擡高母親柳氏的說辭，明着是不按規矩自報家門和刻意賣弄，實則打動了劉夫人，才叫其高看一眼的。蘇稚宜暗自得意這一步打破常規的險棋沒有白走，便和唐夫人耍貧嘴道：
“您既說到長期投資，在上京城的這段日子，是您一直照顧我衣食無缺，這麼看您也算是投資我的大股東。您覺得您何時能見分紅呢？”