地行龍，約莫是無法享受到飛龍風行千裡便利的；他們的快速行進需以城市的毀滅，農田的傾倒為代價，在其狂歡，不受限制的解放中留下一個完全破滅的地表世界——所以，多奇怪，他們确實從來沒有被正式，公平地對待過，去宣告世界，這種匍匐在地上的‘大蛇’并非某類尴尬的雞肋，或以隐秘和頭腦為條件犧牲了威力的化身。他們，最終——是龍，如他的心所知的那樣。有時他會做夢，看見陸地在他身下同水般離去，林木倒塌聲如波浪響起，将他包裹在這個來去不明的傳承之夢中——學院，曾有研究，說，夢，此物，或許是上古以來的經驗傳承。如果這是真的，有些在他之前，傳承了地龍之血，白王血系的人，定然是親身嘗試過這般翻轉地面，犁轍千裡的行為，将這種冷酷無言，甚至無人記載的暴行印刻在了心中，從未離去，直等到衆血再次蘇醒，再如粉末般融入下一個本與之毫無幹系，關聯的年輕身體中，成就其不朽的記憶——或者，如果這是錯的……
那說明，他自己渴望這樣的經曆。他渴望着化身為龍，碾行大地，留下千萬道無聲的殘垣，再升起龍身，俯視他背後留下的這個荒蕪和幹淨的世界……除了山，除了海……一切都被抹平。
據說，這樣的夢是出于極強烈的負面情緒的影響，至于内心深處，他的意識和理智無法觸及的地方，感情在企圖挽救他的身體。
以一種也許本身就是負面的方式；也許有些事物是無法拯救的。
“消息——消息！”
他從床上起身，捂住心口，劇烈咳嗽，窗口，他的信鳥發出凄涼的叫聲。
“住嘴！”他扣着胸前，滿頭汗水，對那鳥低吼了一聲，金眼寒冷無情地瞪着那動物。它噤聲了，僅扇動翅膀，飛到他身前來，其黑色的身形同他銀白的發，潔白的衣映襯着，它碩大似石的眼睛照出他緊蹙的眉。他感到他喉頭中的血氣，取下信，戴上眼睛，就着月光看了起來。他靜默讀着，約莫半分鐘，沉默，之後，不曾說話，隻爆發出一陣猛烈的咳嗽。
“……混賬！”
他怒道，捂住口唇，血濺其上。他松開手，用仍沾着血的手指，顫抖，而帶着深沉怨怒地，将信紙撕成了碎片。紙片散落在床上，信鳥起飛，乘着夜風，飛出窗外，烏啼夜色的一刻，他驟然驚醒，看見面前的一切，感心口的狂瀾，方清晰知道，他是失了理智。
維格斯坦第面露極複雜而隐忍的神情；四十年來，他極少陷入這樣的情緒中，特别不是在這座堡壘内。三十五年來，他一直是堡壘的管理者，在其中穿梭自如，不曾為它所為威懾，更少在其中，感到或許更多人經常察覺的，心悸和混亂，但現在，或許是因為他離城許久，久别重逢，這感覺尋到了他。在南方長住了四年後，在這個近夏的夜晚驚起，他驚訝地發現他開始不習慣黑湖旁冷徹的氣候，覺察那涼氣滲透四肢，不得不披衣起身。冰冷，苦澀的水氣從室外傳來，他在室内走動，見到窗外孛林的山色環繞，竟生幻覺，不知身在何處。夜如此深，他點起燈，在窗邊看，見那黑湖一望無際，片無波瀾，漆黑無底，似這寂靜和黑夜也無邊無際，白日的喧嚣永不會來，至于這山色之外的世界，也像虛幻一般。可以理解，他若有了這樣的想法，自然恍惚許久，如在一個名為‘世界’的囚牢中，感飄忽不定，又極為安詳。這個幻覺的破碎和它的堅固帶給他兩種恰然一緻的安慰和茫然，他有種感覺，就在方才那瞬間，他定是觸碰到了一種過于幽深，甚至禁忌的想法，足以讓他腳下這份名為‘人’的生活粉碎，足以讓他們的來路和去處變得毫無意義而模糊不清——永遠封存在這世界的寂靜中，倘那可能——他會去追尋麼？
這太沒有意義了。
（太危險了。）
他走到書桌邊，展開其上的文件，書信和賬單，沉默而快速地浏覽，光影文字浮在他鏡片的光弧上。他可以連續不斷，極為專注地工作，并至于一目十行，過目不忘的程度，非是自有龍心開始，而是從少年時便如此。這種屬于頭腦的能力，隻是因為其沒有特别的方向和目的變得稍顯黯淡平庸，卻在任何意義上都不是不實用。如果他想要将這能力引到何種确定的工程和創造上，将是多麼大的能量——很多人都這麼感慨過。他不應該屈才做些行政工作，因為，看上去他也不是真心對此感興趣——他幾乎從來不這麼想。記憶力的一個原則是，專心……他必須專心……
他推開桌，文書散落，紙頁飄零，黑紙白字似河渾濁。成千上萬單詞的排列以此點亮他頭腦中的網後熄滅。他無法集中注意力——他捏着鼻梁，走到窗邊，讓涼風深沉而尖銳地撫過因血噴而發燙的臉，使眩暈，欲嘔吐——不，更準确的是，沒有必要集中注意力了。文字的表現不同，表面不同，但，終于，說的，都是同一件事。
商業凋敝。教會衰頹。移民申請。治安困難。
他皺着眉，銀發吹在面上。說的都是同一件事：當下的趨勢會繼續。
沒有轉機。
他從窗邊離開，系上腰帶。維格斯坦第攜提燈出門，沒有再回頭看桌上的文書一眼，徑直從堡壘三層走廊下行。周遭無人，唯深重寂靜和古老，不知從何時傳承而來的磚石，帶着幽秘的花紋，注視他向下。往日堡壘繁華時，夜間四處仍有守衛，如今甚是凄涼，蕭索無不，像無處不藏着衰敗，無處不隐着危險。他帶着一種麻木的信心，漂浮在夜間的色彩中，向下走，白衣在夜間起伏，令他想到大約五年前，也是一個極黑的天——卻不是黑夜，四周翻湧着天海倒轉般的黑雲，堡壘四處為化龍和戰鬥顫抖隆隆，他也是這般向下走。他走至廊柱綿延的大堂，看堡壘外高大若從亘古而來的的樹木，仍無猶豫，繼續向下，往堡壘底部的池水處去。潮濕的湖氣上湧，在這鑿通閃耀而成的巨大石堡間彌漫中山般的雲氣，幾吞沒了他手上的提燈微光。他仍不理會，向下。如此多年，他已對這，絕非他故鄉，絕非他來處，也絕非他命運所向的堡壘，太過熟悉，便是一日目盲，也可至于其下，更莫說，隻是約十幾米向下，光芒便綻開，又是一層，這提燈便已消了功效。他的面目上都蒙上這光源的烙印，潔白如雪，隻奇怪，這光竟不使他不可見物。
‘神恩’從黑湖水上來，沖天而起，綻血肉般通透如電的枝條，無聲絢爛。他走着，可聽到耳内的雪落聲。
——維裡昂！
維格斯坦第一怔，回頭去望，隻見來路漆黑，空無一人，背後，光明召喚。那聲音的餘波，卻仍盤旋在耳中，叫着他的臣名；那個他在孛林最初無名歲月所叫的名字。他的面色微變，因感胸口緊縮，心髒之痛帶動肺部出力，血霧破裂彌漫體内，血氣上攀沖至喉管。
他嘗到血味。他低頭，樓梯下，他可直接望至的地方，就是一個曾經聯通岸邊水牢和中央長布道的缺口。要将這種堅固的石頭擊碎至如此地步，人力不可為，必然是龍身。他看那處，眼神幽深而顫抖，終于閉眼，繼續向下。大環梯繞堡壘額石身，亦環繞這棵透明，無火自光的奇樹。他看着它，兀自思索它的來龍去脈，盡管知道像過去的每一次般，此乃徒勞之功。
他侍奉的前一任君王，拉斯提庫斯在一次北行途中帶回了它的樹種，不曾解釋它是如何而來。為何是樹——為何它能在湖中生長，似無需陽光，又向陽光處去——為何它能生長至如此高的地步——攀登天雲——為何它能，确實，在它開花的瞬間，消除了龍心，在人身上所下的奇迹？
樹隻綻放，宛舒展其身，使人瞻仰，無所回答。他的腳步在地面環繞，眼看那樹，見它潔白。他蹙眉，長長而空白地思索，感那樹顯慈愛，卻也高傲。它的功效是如此神妙地偉大，如其名——‘神恩’，但神的恩惠，确實如此麼——如此傲慢，輕盈，甚至不願俯身，向這恩惠被給予者，隻是高挺這潔白身軀，施展奇迹。這是奇怪的，他曾在這堡壘之底，長久與這樹相處，千真萬确地感到，盡管它如此高大，至于他們甚至沒有很多憂心它可被斬斷——盡管長此以往，這會是個問題——但它很高大；他卻總是從它身上，看見一個女子修長而孤高的身影，展示她的美，卻不允許任何人直視和亵渎，因她在捉弄她的觀衆。
她在展示他們是如何失敗的……
——維裡昂。
他腦内的聲音仍在繼續，告知他，他确實累得厲害了。他無法控制這個存在在他身内的工具，使它内存的燃料潑灑四處，遊蕩着他不曾認為自己尚記得的影。
——若沒有我，界内定早去坐牢了……
他捂住額，仍大步向前走，眼前卻浮現那小個子男人微笑的神情。
——這種世道，我不為自己打算，才是真做了惡事。
堡壘地步的側門，通往湖面，正在他眼前，被厚重水彩掩埋，足見近年少人，更顯景色幽遠，漆黑一筆，籠罩萬物，影綽朦胧。他提燈向前，穿過草野，如穿過夢的圍欄，向回憶中去了。
——你去過‘鲸院’學習，維裡昂，能不能告訴我裡面是什麼樣子？
他的嘴唇翕動。‘鲸院’？
他走至草地中，頂上，那株側門前巨大的木蘭樹落下木影，透其枝條，對岸的建築隐現，被一道長棧道邀約向前，正是‘聖母教會’所在之處。他向前走，手卻顫抖，因胸内極痛，血氣上湧。
他的唇中都是血味。
他嘗到肉的味道。
——我真羨慕你，維裡昂。我也想去‘鲸院’讀書。如果我是個女人就好了……
索烏說。索烏總是說這樣的話。他的表情終于變了，在極短的時間内就從那冷漠的靜止變為極狼狽，感傷，難以耐受。他的嘴唇抽動，眼緊扣在一起，但眼淚，終于沒找到他。
他走上棧道，湖水照着他燃燈的影子，孑然一身，像幽靈漂浮在湖上，又是如此，像近四十年前的那一夜，他穿過湖水，去找王子……
他們找到了那個血肉般，漆黑的洞穴；一切自此開始。他忽然回想起那一夜，他被那洞口的塌陷吞噬入内的感覺，像在血肉中下落，粘稠不可抗拒，像種沒有回頭的啟動。是否這就是吞噬的實質？——如此粘稠，附有引力，像它是一種質量巨大的物體，人無法逃離，而，在這個動作完成後，就無法回頭，隻奮力搏擊，仍向那深淵漂流……是的，有什麼好哭的？索烏，現在，想起他年輕時的種種，難道不是注定的麼？他渴望知識，渴望地位，渴望愛，渴望陪伴……
這是注定的……
（他注定要知道他血肉的味道。）
他注定要吞噬……
仍然，當他走在棧道上，黑夜漫長，他不斷看到那飄散的場景，那三個年輕男人，穿着漆黑的修士服裝，結伴走過那已在他面前的長坪走道，如今已是雜草四布，屋身斷裂……再也沒有行人了。他忽覺得疲倦至極，至于走下棧道時，終于踉跄，險些跌倒在地，隻聽前方，傳來笑聲。他身體繃緊，驟然擡頭，這荒蕪無人處，終出現了個人影。壯碩而粗野，坐在門廊處，偏頭看他。
“——你也來懷舊，維裡昂？”