“克倫索恩。”塔提亞道，聲音很高。他點頭回應，風吹起那那泛白的金發。

“噢。”她脫下一隻臂甲，那鐵塊散落地面，在梅伊森-紮貢的石牆撞出空洞聲響，整整一層沒有一個人影，她的影子倒映在灰石上，天光将它照得像鏡子閃亮，她防身的護甲，在連日的騎行後浸滿汗水，如河灘上的銀魚散落鏡河，等她雙腿上各剩下左右護甲，而她優先剝奪了這伴侶中的一隻，她便遭到了雙生雙伴悲痛的報複。她擡起左腿，忽感自己身置雲端，周遭輕盈，繼而平衡崩塌，天旋地轉。

他歎息。幾個月沒讓他的體格生出什麼劇烈的變化，湖岸的天氣，讓她感到訓練操行都是反直覺，不被允許的，因此他注定無法過像她們那樣的生活：熱是她對過去數月的印象，包括南部海灣發燙的海沙，日不落山的原野，沙草像點燃般滾燙，當她回過頭，便看見那些融化的人影。融化的女人。軍裝下的肌肉軟化成脂肪，被炙烤得似要流出布囊，那鮮紅的軍徽若吸收肌膚中的血汗。她總是跑得最快的，那心上的寶石燙着她的胸腔，太陽在山丘上，環形籠罩在她身後，萬光失色，浸沒在陰森巨大的恍惚中；她看着她們如何疲倦狼狽，變矮，變瘦，不可抑制地發出窸窣嘤咛。日光流淌，捏過衆女子身體，她将一切看在眼裡，看胸脯隆起，髋部漸擴，心靈軟化，軀體柔和。她看着龍血離開她們的身體。

她倒向一旁，原先倒不生什麼麻煩，隻消用手一勾便能安然無恙，但他執意用他那孱弱的身子來扶持她，至于兩人終于不耐重量，跌倒在地。他的身體真軟，她對自己說，像沒有骨頭，她不知該在哪處用力，且使出這麼絲力氣就讓他咬牙發力，叫她更失動作，直直撞到了地面，一左一右。他呻吟；他也磕絆到了，在手臂上。她磕到了頭，又是陣嗡鳴，那潛藏的血管喚着緻幻的鐘聲。腿甲滾落，她徹底失了掙紮的意圖，張開雙臂，見一隻藍鳥翩然飛舞而至。幻覺，她又認為，但每一絲尾羽都無比真實靈動，像飛舞的軟刀，她的藍眼，對着它的藍色，扇動睫毛。他勉力撐起自己的身體，幾許呻吟，對她伸出手；她轉頭看他。

“我來扶你。”她見他面上的傷痛，他的手靠在她額頭的冷汗上。“你中暑了。”他說——為她解釋——為她點明。她中暑了——一種脆弱的疾病，三十年從未有過，這花了她一些時間去領會，嘴唇開啟，輕輕點頭。之後，他從地上直起身，勉力将她支在肩上，向前走去，而幻覺随之劇烈，她恍然，舌頭笨拙，伸手指向那川流不息的夢中圖景。魚群遊在四處的大水缸中，房間内穿梭梅花鹿，呦呦鳴叫，孔雀在房梁上對她擺動長尾巴，如緩慢展開的風車，一扇房門的縫隙中，雪豹露出眼。

“噢。”她說：“夢？”她看向他，企圖用眼睛向他分享這個夢。他搖了頭，扶她前進，堡壘寂靜，包括這些動物，繼續給她那極其深邃而抽離的質地，路程沒有盡頭，隻有這些美麗的毛發，無盡的生命。“它們是真的。”他低聲道，房門終于到了，兩人艱難地進入其中，正像曆經辛苦方能達至清潔敞亮境地的生命，像場*出生*——外頭的光如水明亮，透徹，她頓失力氣，趴至床邊，極費力且狼狽地被送上去，需人幫着翻身。她似從出生以來就沒有這般虛弱過了。

頭頂的白紗似在靈台。她看着，眼神因疲倦清澈，轉頭向他。他面露無奈，坐她身旁。

“你這有個動物園呢。”塔提亞說：“克倫索恩。”

如此是那年三月的事。她帶隊而來，運送糧草，運回一批珍貴藥物，并輸些書籍。這安排，從這個别無它選的當下來看是最自然不過的，由是她經驗豐富，通曉道路，又熟識要人。她以為它會容易，因旅行向來是她過往經曆中最輕松的部分。但這旅程的結果是一場短暫的虛脫，從上至下，她們在堡壘内休整。這是場展示——後來她這樣認為，來告訴她，将來的歲月将是場艱苦的旅程。