谷由禮輕咳一聲，他突然反應過來似的，低下了頭。那模樣似乎是羞愧又懊悔極了，幾乎恨不得自刎于此。

“殿下……屬下沒有查出他身上攜帶的東西就放他進入帳中。屬下罪該萬死，請殿下責罰！”

“擡頭。”

何三郎慢慢擡起了頭。他小心地看向谷由禮的眼睛，眼角明顯有些泛紅。

“你是……不忍心？”

谷由禮淡淡的笑意下，聲音發冷，像是冬月裡大河凍成的寒冰。

何三郎家裡是軍戶，自小便以保護家國，保護百姓為己任。一開始殺百姓便多有不忍。下毒之事的突然傳開或許是空穴來風，可是燕王對人命的輕賤讓他怎麼也無法内心地敬服。

不過是迫于此人身份，不得不裝作忠誠罷了。他從來都不天真，在和兄弟們争誰能在家多吃一碗飯時就已經學會了圓滑世故，他知道怎麼做比較有利。

沒想到燕王一眼就看破了他的僞裝。

何三郎一時僵住，隻覺得害怕極了，答非所問道：“此人意圖行刺殿下，該殺。”

谷由禮看了他半晌，不知琢磨了些什麼，坦然一笑：“你是個機靈的小子，我既然用你，就不會疑你。不忍心是正常的，但是你要清楚其中是非利害。”

“是，殿下。”

何三郎自然明白燕王的考慮。他也氣憤，在這樣的關頭，百姓竟然洩密，不知道會多死多少人。

但是身為河間的一份子，他在心中對這位燕王說：我不忍、不願，隻是因為我對這片土地對百姓的感情比你要深得多罷了。

他此時面對燕王的情緒很複雜，說不上憤怒，也沒有太多的愧疚，更談不上要臨陣脫逃。他這些時日同樣被燕王的能力折服，此刻他也萬分慶幸自己沒有死于此人的刀下。

自那日夷人第二次攻城起，短短三日之内，眼看着河間将破。

“為何補給還沒來？信确定送到了嗎！”

“西定同樣受到了攻擊，他們自顧不暇了，隻送來一些糧草。而其他城根本沒人來相助，朝廷更是沒有任何文書送來。”

谷由禮身上多了許多傷，此時臉色并不好，皺起眉頭道：“河昆府諸縣休戚相關。其他縣為何不相助！”

“殿下，我們已經托縣令趙大人親自寫信給河昆府知府了，不知為什麼遲遲沒有消息。”

大家都心知肚明：其實哪裡是拜托知府，他們明明是拿刀架在知府脖子上逼的，人家知府現在還被軟禁着。

習初遲疑道：“我知道一點情況。”

衆人看向他。

“不止是我們河間縣如此，整個河昆府估計都是如此。每個縣都要交如此高的賦稅，養兵士亦要花這麼多錢财，不如就少養一點，多餘些錢糧以使我百姓的生活稍好一些。

“不過也許有其他縣不太一樣，因為官員雜亂。像您也知道，我們縣尉挂名的好幾個，實際上事都是我幹的，幸好也沒人幹涉我。

“比如那雲下縣，知縣一人，縣丞卻有三人，更不必說縣尉及後面的官職了。他們為了養這批官花了多少錢，哪有錢買軍備物資啊！而且那幫人為了多長些俸祿，盡喜歡誇大功績，這種城被突擊的事，估計都是不敢往上報的。”

何三郎喃喃道：“就像我們縣一樣。”

谷由禮道：“是。就是像河間縣一樣。”

“那他們不可能完全不派人來，城池被攻陷可不是小事，夷人若乘勝追擊，他們怎麼壓得住？”，徐歸斷言道，“他們不知道這邊的具體情況，不一定能猜到危機形勢。肯定已經在準備支援了，就看多久才能準備好。”

“是啊，我們還得再撐一會兒。”谷由禮長歎一口氣，看着掀開一角的大帳外，曾經那名“仁義虎”知府張彧，帶着他年輕的弟子賀子蘭在幫忙清點傷員。

當年黑發人已變成白發，血肉之軀的脆弱卻一如往昔。還是這樣殘酷的戰争，他又回到了河昆府一隅。

疲憊襲來，他放任雙目失焦了一瞬，當年的事便撞進腦海裡：平王給他權力，他便如今日一般，決不肯放過那些有二心或是臨陣退縮的士兵和百姓。

初見那個女軍醫時，她目光中還滿是銳氣，語氣也有些咄咄逼人。

“稚子無辜，何必殺盡？”

他第一次見到這樣的姑娘，一時移不開眼，愣了愣才解釋道：“若不誅亂臣賊子親族，何以震懾那些膽敢叛亂的人。不誅九族已是為了避免牽連更多人。”

……

他向來冷酷又堅決。

對所有人都是如此，她是例外，卻也不是。