沒有玻璃的簡陋石窗外，水滴正按一定的間隔、有規律地落下，滴滴答，滴滴答，落在縫隙長出苔藓和旱蕨的石頭上，濺起單調但不會讓人感到枯燥不耐煩的音樂。

天空灰蒙蒙的，水汽中混雜着喀斯河獨有的腥臭味。

蕭雲站在窗前眺望裡德堡下方的村莊，看到墾荒者們用石頭砌成的灰色小房子像掉在地上的豆腐幹一樣錯亂分布，耳邊仿佛聽到了孩子們叽叽喳喳的玩鬧聲和母親們不滿的訓斥聲。

約翰-迪爾走進房間。

蕭雲對他的到來沒有任何反應，直到——

“——昨晚收到了塔利亞山脈的魔道士報告，高拉地區最近半年經常下雨，這點很不尋常。”

“嗯？”

“幾千年來，受詛咒和死亡大沙漠的影響，高拉地區雖然氣候濕潤，但全年雨水量始終維持在一個較低的水平。現在，高拉地區開始頻繁下雨……我希望這種氣候變化是詛咒即将結束的信号，可是……”

“你擔心短期内的劇烈氣候變化會帶來不幸？”

“是的。”

約翰-迪爾直言。

“百年來，墾荒者受限于危險的自然環境，隻在喀斯河岸附近進行農業耕種活動，和生活在密林中的土著蠻族們保持着互不侵犯、以物易物的平衡。現在，降水增加導緻喀斯河水面擡升，淹沒原本的耕地和居住地，墾荒者們必然考慮向森林索要新的土地，高拉附近領地的失地流民得知高拉不再是詛咒之地後也會渡河前來，到時候……”

“到時候土著和移民之間将不可避免地發生流血沖突。”

“是的。”

約翰-迪爾面色冷峻：“據長期駐紮此地的魔道士們報告，生活在密林中的蠻族分為四個大部落，分别是閃族、含族、雅族、蘇族，每個部族又可以分出多個小部落，人數總計超過二十萬。”

“二十萬！”

蕭雲驚訝。

“比起帝國騎士，蠻族的武器很原始，文明層次也很低，但這些蠻族部族數千年來一直在密林中生活，熟悉地形地貌、懂得如何驅使密林中的怪物們、也擅長采集毒草制成各種用途詭異的秘藥……另外……”

“另外什麼？”

“密林深處不隻有蠻族和食屍鬼，還有隐世的魔道師。”

“魔道師？”

“魔道公會的報告顯示，高拉古城遺址周邊，密密麻麻全是活了至少兩百年的魔道師們設置的檢測結界。”

約翰-迪爾苦笑：“相較于敢向衆神豎起反叛的旗幟的永恒帝國，我們這個後續文明的魔道水平低得像孩子對着水面扔石子。以追求宇宙真理為己任的魔道師們因此迷戀永恒帝國的一切，尤其是至今徘徊着古老詛咒的高拉古城遺址以及傳說中藏在死亡大沙漠中心地帶最深處的永恒帝國的首都。”

“隐世的魔道師們通常不幹涉現世的事情，但如果墾荒者和蠻族部落的戰争沖突影響了他們的研究工作，他們會出手消滅我們的軍隊和墾荒者。”

“帝國引以為傲的魔道部隊即便付出全滅的代價也隻能殺死這群老怪物中實力最低微的幾個。”

約翰-迪爾補充說。

“當然，您哥哥出面，一定可以和這群老怪物談成合作，隻是合作條件……”

“不要把這裡的事情告訴哥哥，我自己想辦法解決。”

蕭雲當機立斷。

“是。”

約翰-迪爾恭敬領命。

蕭雲又問：“蠻族呢？”

“呃？”

“二十萬蠻族在密林生活數千年，不可能和魔道師們從未發生沖突。”

“依據《高拉的末日》等詩篇的記述，生活在高拉地區的蠻族和食屍鬼是永恒帝國幸存者們的後代，是他們的研究對象。所以即便發生沖突，他們也不會對蠻族部落出手。”

“原來如此……”

蕭雲眯眼，想了一下：“魔道公會有沒有在高拉遺址附近找到‘暗夜導師’的魔道結界？”

“這個問題……”

約翰-迪爾露出罕見地遲疑。

“‘暗夜導師’是當世最強的三位傳奇魔道師之一，如果他在高拉遺址設置了魔道檢測結界……除非他想讓我們找到，否則……”

“我知道了。”

“——黑伯爵的事情，您打算怎麼處理？”

“萬一他拒絕來德裡堡見您？”

約翰-迪爾補充道。

“那就不見。”

蕭雲無所謂地聳聳肩，打算等雨停了就去山下的墾荒者村莊逛逛，了解一下當地情況，為解決後續一定會發生的墾荒者和土著蠻族的沖突做準備。

（以帝國當前的情況，高拉地區的環境改變必然導緻外來人口大量湧入，而短期内的人口大量增加容易引發人地矛盾，激化移民和土著的矛盾……）