唔——

号角吹響，全副武裝的皇家騎士用裝飾着三角旗的長矛挑起用金線繡上尤拉皇朝徽章、邊緣裝飾着金流蘇的紫色錦緞。

禮儀官發出聲嘶力竭的叫喊：

“皇帝埃德蒙·聖·尤拉陛下——”

大貴族、高級大臣、貴婦、女官、騎士們紛紛或彎腰鞠躬或單膝跪地，以各自身份應有的禮儀迎接皇帝到來。

“辛苦了。”

年輕的皇帝緩緩入座，陰沉地掃了眼行禮的臣子們：“我親愛的表弟呢？他們在哪裡？還沒有進宮嗎？”

“陛下，和雅裡斯殿下會面是您今日的第二行程，在此之前，您應該先接見遠道而來的蒙格利斯王弟凱魯沙殿下。”

首相阿爾弗雷德提醒神色陰晴不定的皇帝。

“見完凱魯沙表哥再見雅裡斯表弟就太晚了……”

埃德蒙輕聲嘀咕一句，面無表情地宣布：“把和雅裡斯的見面挪到第一位。”

“凱魯沙殿下現在就——”

“告訴他，我為了和雅裡斯談話推遲和他的見面，他不會生氣的。”

“遵命。”

首相退出谒見廳。

……

“雅裡斯殿下、呂西安公子——”

穿了大禮服的雅裡斯帶着弟弟呂西安走進谒見廳，禮貌地低下頭：“親愛的皇帝表哥——”

柔和的态度讓皇帝陰沉的眼眸有了微弱的光，但是表情沒有變。

“雅裡斯，你今日裝束如此華麗，是為了待會邀請凱魯沙去銀月宮參加宴會嗎？”

“凱魯沙在皇宮？”

雅裡斯擡頭，白皙的臉上帶着渾然天成的純真笑容：“我收到的消息是他五天後抵達光明王都。”

“擁有魔道部隊的你居然無法随時掌握凱魯沙的行蹤？”

埃德蒙露出陰郁的笑容，揮手示意聚集在谒見廳的衆人離開。

“我要和我親愛的表弟們進行一場私人談話。”

“在這裡？”

雅裡斯挑動細眉。

蕭雲也感受到黑暗将至，下意識地摸了下腰間的佩劍。

“怎麼？不願意？”

“當然——”

“我聽說下城區有些人因為狂熱愛戴神聖家族，對着你的畫像高呼萬歲，大談‘我們的國家’！出于對你的愛護與信任，我将以诽謗和謀逆的名義逮捕這些人并請你在他們的死刑處決書上簽名。”

“——内心纖細以至于總是閉着眼睛簽署死刑處刑書的你會在簽署他們的死刑處決時感受到額外的心痛嗎？”

埃德蒙得意地說道。

暴君姿态讓與雅裡斯并肩站立的蕭雲氣得身體發抖。

（這種人居然也配做皇帝！）

（難怪雅裡斯想扶親弟弟登上皇位，取代這個暴君！）

（簡直……）

【呂西安……】

在大禮服袖的掩蓋下，雅裡斯用他柔軟的手碰觸弟弟的手。

【呂西安，冷靜！不要中計。】

【埃德蒙正試圖激怒你，讓你失去理智，借機将你治罪！】

（我……）

蕭雲看向雅裡斯——如雕塑般精緻的側臉沒有因為埃德蒙的話語出現一絲動容。

“……埃德蒙，即便是地獄的罪人，當他的名字出現在死刑判決書上時，我的心也會為生命即将逝去而感到傷痛。”

“虛僞。”

埃德蒙不屑地哼了一聲，随即單手托腮：“雅裡斯，你能滿足我的一個好奇心嗎？”

“你想知道什麼？”

“神塔第九層究竟有什麼？”

“我不能說。”

“為什麼？”

“因為人無法理解自己從未見過的東西。”

“無法理解從未見過的東西？那你就帶我去神塔第八層，打開第九層的門，讓我自己看、自己理解。”

“你想進神塔第九層？”

雅裡斯哀傷地歎了口氣：“埃德蒙，你玩過棋盤麥粒遊戲嗎？”

“棋盤麥粒遊戲？”

“給一張有六十四個格子的棋盤放麥粒，第一個格子放一粒麥子，第二個格子放兩粒麥子，第三個格子放四粒麥子，第四個格子放十六粒麥子……以此類推，每個格子都放前一個格子的平方數的麥子，直到放滿六十四個格子。”

“如果你能完成這個遊戲，我就為你打開通往神塔第九層的大門。”

雅裡斯補充說。

“不可能！哪怕把全世界所有的麥子都運過來也不可能填滿棋盤的六十四個格子！”

埃德蒙憤怒地吼叫着，平靜後，喉口發出毛骨悚然的聲音。

“雅裡斯，你拒絕帶我進入神塔第九層，那我也不得不讓你們看一些你不想讓呂西安知道的東西！”

（他想做什麼？）

強烈的不适順着脊柱爬上後頸，蕭雲本能地握緊雅裡斯的手。

【哥哥，待會——】

【不要怕，我會保護你的。】

【可是……】

（你那麼羸弱纖細……）

（你比我更需要保護……）

谒見廳的小門緩緩打開，走進一個黑衣魔道士。

他像黑霧一樣移動，走到埃德蒙面前，禮貌跪下，向皇帝為首的三人行禮。

蕭雲頓時繃緊全身肌肉，像老虎鎖定獵物一樣牢牢盯着這個全身散發着不祥氣息的家夥。

埃德蒙卻露出扭曲的笑容。