梁猴兒撞開院門，身後跟着皂衣未褪的付春山，腰間鐵火牌随步履挾風作響。

“周娘子，咱們幾時動身？要去哪兒？”青年嗓音裹着雀躍，面上是毫不掩飾的蓄勢待發，皂靴堪堪停在門外，看起來像是連家門都不想進了。

周行露未應聲，先看向身側。

和氣豐腴的婦人臉上笑意微斂，意味不明地輕叱一聲：“這個潑猴！”

事已至此，梁母也不想着攔人了，她站起身，嗔罵聲裡摻着三分顫：“還不快去，省得我大清早的還要聽着鑿鑿洩憤的砍柴聲，倒落個清淨！”

婦人頭也不回地進了竈間，木門吱呀合攏的刹那，餘光瞥見其肩頭微顫。

周行露抿抿唇，方才不急不緩地擡步向梁猴兒他們走去。

待四人行至院外，不過數百步，剛還狠下心來進屋的梁母再度沖了出來。

“等等，你們等等！”體格健壯的豐腴婦人健步如飛，腳步急促啪嗒作響。

衆人自然而然地停下來，隻見追上來的梁母面色僵紅，發間桃木簪斜墜欲落，漏下幾縷黑灰交雜的頭發，貼在她津汗微濕的額頭。

“娘！”梁猴兒看她這樣着急，怕她岔氣慌忙去扶：“怎麼啦？”

梁母不由分說地把一個大油紙包塞進梁猴兒懷裡，頭埋得低低的，似是在大口緩氣：“路上吃，當個零嘴。”怕梁猴兒嫌麻煩，她連忙補充道：“放心，我都切得薄薄的，好拿！”

鹵香混着八角茴香透紙而出，勾得從中午開始就念的小猴兒一個激靈——正是他晌午偷瞄了七八回的炖肘子。

梁猴兒呲着牙憨笑點頭：“還是娘貼心！放心，我和大家分一分，一定不吃獨食！”

“你個臭小子！”梁母擡起臉來，手掌習慣性襲上對面胳膊，笑罵道：“就你機靈！”

想到後面可能發生的事情，婦人指尖一頓，寬厚手掌在腰間圍裙上擦了又擦，才慢慢撥開散在眼邊的頭發。

那雙不算秀美的眼睛裡，裝滿了複雜到讓人看不懂的情緒：“你們……路上當心着些。”

說完，她也不留戀，輕柔地拍了拍梁猴兒的手，背過身去步履緩緩地走向自家院落。

梁猴兒看着她蹒跚的背影，不知怎得覺得自家娘親有些倉皇落寞。

待在原地愣了片刻，他突然拍了拍自己的額頭，說道：“哎呀！我該和我娘說一聲的，讓她不用等我用吃飯了！”

話音未落，腕間忽覆微涼。

周行露松開拉人的手，少女背對着明媚秋光，睫羽投下的陰影遮住了眸中情緒：“若腳程快些，或許能趕得及晚膳。”

聽她這樣解釋，梁猴兒也沒多想。他撓了撓腦袋，大剌剌地轉身繼續往前走：“好啊，那我們快些！”

四個年輕挺拔的身影迎風大步遠走，無拘無束中，鮮亮嶄新的發帶在空中蕩出個昂揚輕快的弧。

***

街市浩穰，人煙稠密，雕車競逐，羅绮飄香。

溧水縣碼頭迎來下半年中最熱鬧的時刻，附近幾個縣城的遊人散客幾乎全聚到這裡。

梁猴兒仗着自己手長腳長，不好容易擠開一條道，帶着身後同伴一起湧入人群聚集最多的渡口。

隻見江邊千帆競發，大大小小的烏篷船在石階前擠作青鱗，貨船桅杆織成密林，粗麻繩甩出的水珠尚未落地，便被赤膊力夫的号子聲震碎在鹹腥江風裡。

更讓人側目的是，吃水最深的内灣處，一艘八丈寶船劈開粼粼金波，赫然矗立。朱漆船首雕着怒目麒麟，十六面赭色雲帆獵獵招展。[1]

船前又杵三人高的木架一座，上頭用彩帛紮就的梯形平面作檐，檐下挂着流蘇，每層檐頂又都紮縛出山形的花架，挂着山水鳥獸、花草神佛等各類裝飾紙畫兒。

有兩個穿着青短打的伶人分立于這鮮豔缤紛的彩樓歡門兩側，一人高舉一面墨痕恣意、寫着“雲機”二字的紅綢旗幟，一人橫端着一個閃亮黃澄的銅鑼，向欲往裡頭擠的遊客們收取門票錢。

“客官！雲機社寶船初到寶地，有藝獻上，一人承惠五文，僅此一次，錯過難補！”梁猴兒混在人群中，還沒弄清楚情況，就一頭紮進那買票伶人的懷裡。

他撓撓腦袋，好不容易穩住身形，伸向懷中的手卻微微一頓。

面上正尴尬，身邊已經伸出一隻蔥白素手，早有準備的周行露數出四人份的銅錢，回過頭來淺笑盈盈：“說好了，我今日請你們看戲。”

見她這般大方，梁猴兒嘿嘿一笑，也不急着推辭。此處人潮洶湧，不好分說，幾人隻把道謝按下，先一同擡步登船向内走去。